вдруг прижалась ко мне, вцепившись в мой камзол так сильно, что пальцы побелели. Ее нос уткнулся мне в грудь, а тело дрожало, как у птенца, выброшенного из гнезда.

Я обнял ее, но внутри все горело от ярости. Кто посмел?

В этот момент в дверях появилась Ванесса с охраной.

- Боги! - ее голос дрогнул. - Что произошло?

Меня тоже это интересовало.

- Дэрил, - прорычал я, чувствуя в воздухе остатки его проклятой ауры. - Он был здесь.

Ванесса побледнела.

- Но как он прошел через охрану? Кто... - она резко обернулась к страже. - Немедленно обыщите дворец!

Солдаты бросились исполнять приказ, а я подхватил Элис на руки. Она не сопротивлялась, только слабо обвила мою шею руками, пряча лицо у меня на плече.

Я понес ее в покои, не обращая внимания на перешептывания придворных. Ее тело казалось таким хрупким.

В комнате я осторожно уложил синеглазку на кровать и принялся залечивать рану. Рука дрожала, когда касался ее кожи, но магия послушно струилась из пальцев, закрывая порез.

- Все хорошо, - прошептал я, отводя прядь с ее лица. - Все уже позади.

Элис не открывала глаза и тяжело дышала.

Я наклонился ближе, вдыхая запах: смесь ирисов и чего-то неуловимого, только ее.

- Ты в безопасности. Я здесь. Рядом.

Прошло несколько минут, прежде чем она зашевелилась. Глаза открылись, и в них больше не было пустоты, только усталость.

Душу кольнула тревога. Вдруг она до сих пор не хочет меня видеть?

- Мне уйти? - тихо спросил я.

Это далось тяжело.

Она покачала головой.

- Останься, - ее пальцы сжали мою руку. - Пожалуйста.

Я замер.

- Почему?

Элис глубоко вдохнула, а потом сказала то, чего я ждал, казалось, целую вечность:

- Потому что люблю тебя.

И в тот момент, среди крови, боли и страха, мир наконец встал на место. Я притянул ее к себе, прижимая так крепко, как будто мог потерять в любую секунду.

- Я тоже тебя люблю, - прошептал я в ее волосы. - Боги, я тоже.

Глава 27.1. Перемирие.

***Элис.

Я лежала, прижавшись к теплой груди дракона, пока его пальцы медленно скользили по моим волосам. За окном тихо шелестели листья, а лунный свет заливался серебристыми бликами по стенам.

Кошмар остался позади, а пугающее предостережение Дэрила не сбылось.

- Я по тебе скучал, - прошептал Кристофер так нежно, что у меня перехватило дыхание. - Прости за венчание. Я должен был спросить.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как его слова смывают последние остатки обиды.

- Ты должен знать. Дэрил взял мою кровь.

Его рука замерла на моей спине. Я с трудом подняла голову, встречая пронзительный взгляд. В темноте глаза дракона казались почти черными, но в них горели опасные искры.

- Он сказал, что кровь нужна для ритуала. Но разве после венчания она не...

- Утратила силу, - Кристофер закончил за меня. - Да. Ты больше не "чистая" для их обрядов. Ты моя.

Он произнес это с таким уверенным превосходством, что по спине пробежали мурашки.

- Значит, зря Дэрил напал, - тревога понемногу отступала.

- Наш враг совершил последнюю ошибку, - Кристофер притянул меня ближе. - Теперь я знаю, что он здесь. И завтра я найду его.

Несмотря на страх, на боль, на все, что случилось, я почувствовала себя в безопасности. Потому что наконец-то мы были вместе. И ничто не могло нас разлучить.

Вскоре сознание уплыло в сладкий сон, а когда я открыла глаза ранним утром, первым делом ощутила тепло. Кристофер спал рядом, обхватив мою талию рукой, будто даже во сне боялся потерять меня.

Я улыбнулась, разглядывая его расслабленное лицо. Первые солнечные лучи скользили по резким чертам, смягчая их. Таким: без привычной строгости, без холодной маски равнодушия, короля мало кто видел.

Я не удержалась и провела пальцами по колючей щеке. Дракон вздрогнул, моргнул. В глазах мелькнуло мгновенное замешательство, прежде чем он осознал, где находится.

- Элис! - голос был хриплым ото сна, но в следующее мгновение Кристофер уже сгреб меня в охапку, прижимая к себе так, что я засмеялась.

- Доброе утро, - прошептала я, но он не ответил.

Вместо этого его губы нашли мои.

Первый поцелуй был нежным, почти вопросительным. Второй - глубже. А третий… Третий выжег все мысли.

Его руки скользнули под мою ночную рубашку. Я запустила ладони в темные волосы, притягивая любимого ближе, ощущая, как его тело отвечает на каждое мое движение. Воздух стал густым, тяжелым.

Кристофер оторвался на секунду, его дыхание обжигало щеки.

- Ты уверена?

В ответ я лишь прикусила его нижнюю губу, и этого оказалось достаточно. Он перевернул меня, прижав к матрасу, и мир сузился до его рук, губ, шепота моего имени. И до ощущения, что все на своих местах.

Я вцепилась пальцами в массивные плечи, чувствуя, как напрягаются мышцы под кожей. Губы дракона плавно двигались по шее, оставляя след, от которого по спине бежали мурашки.

Кристофер сбросил мою одежду одним движением, и холодный утренний воздух обжег обнаженную кожу. Но его ладони тут же согрели меня, медленно спускаясь вниз, будто запоминая каждый изгиб. Волны удовольствия ударили в живот. Пальцы вцепились в простыни, ткань заскрипела в кулаках.

Он не торопился, растягивая каждое мгновение, будто боялся упустить что-то важное. Я закусила губу, чтобы не застонать слишком громко.

- Хочу видеть твои глаза, - промурлыкал Кристофер, склонившись надо мной.

Его бедра прижались к моим, и я в полной мере ощутила каждое движение, каждый мускул, каждое биение сердца. Ритм ускорялся. В новом поцелуе был вкус соли и чего-то бесконечно родного.

Кристофер сдавленно выдохнул мое имя прямо в губы. Следом меня накрыло волной бесконечного счастья.

Мы лежали, сплетясь, пока сердцебиение не успокоилось. Дракон нежно гладил меня по волосам, а губы время от времени касались плеча легкими, почти невесомыми поцелуями.

Никогда еще тишина не была такой громкой и невероятно приятной.

Глава 27.2. Предложение.

Я осталась в покоях, когда Кристофера срочно вызвали - советники напали на след Дэрила.

Себастьян стоял у двери в напряженной позе, исполняя обязанности телохранителя, но при этом выглядел мрачным и задумчивым. Мне не составило труда выяснить причину отстраненного настроения.

- Меня увели из зала, как последнего новичка, - раздраженно провел он рукой по лицу. - Двое гостей