то, что она, возможно, лжет, а то, что нарочно бьет в его самую глубокую рану.

— Тогда почему его выбрали вы, эйра Висана? — не выдержав, усмехнулась я. — И почему ради такого недостойного вас мужчины спустились посреди ночи с вип-яруса сюда?

Никогда не любила женские склоки и старалась не принимать в подобном участия. Большую часть жизни я предпочитала решать споры силой, а не словами.

Скатываться до взаимных оскорблений сейчас я тоже не собиралась и, возможно, промолчала бы, если бы эйнарка пыталась уколоть только меня. Но ее отношение к Илару и попытка унизить его в моем присутствии оказались для меня куда тяжелее, чем я ожидала.

— Ты... пожалеешь... — голос женщины приобрел шипящие нотки, и мне в голову почему-то тут же пришло сравнение с фиросской коброидой — ядовитой змеей с серебристой шкурой, которая кусает врага исключительно из засады, потому что боится встретить достойный отпор.

— Вряд ли, — качнула я головой.

Висана ответила мне что-то на незнакомом певучем языке, наверное, эйнарском. Я уловила только интонацию, в которой ощущалось раздражение и плохо скрытая злость.

Похоже, мне отчаянно не хватает знания местного языка, но, надеюсь, скоро этот недочет можно будет исправить.

Илар, однако, упрямо продолжил говорить на общем, намеренно не желая переходить на эйнарский, которого я не понимала.

— Уходи, Висана, — он сделал шаг вперед, фактически закрывая меня собой. В его голосе больше не было ярости, только бесконечная усталость. — Просто уходи. Нам больше не о чем с тобой говорить.

Женщина замерла, будто пытаясь оценить серьезность его слов. Потом всмотрелась в его лицо, поджала губы, резко развернулась и тем же уверенным шагом отправилась прочь, даже не взглянув напоследок в мою сторону.

Коридор вновь наполнился тишиной, которую нарушил только наш с Иларом почти синхронный вздох облегчения.

— Это ведь не конец, — произнесла я задумчиво, когда молчание слишком затянулось. — Ты сказал, что вы почти перестали быть семьей. Но, похоже, так думаешь только ты.

— Я жду ответа на свой запрос, который подал перед тем, как ты ко мне пришла, — отозвался Илар, а после короткой паузы добавил: — Прости меня. Мне жаль, что ты это видела и слышала. Я хочу остаться рядом с тобой, но теперь, когда...

— Мне плевать на слова твоей пока еще жены, Илар, — перебила его я. — Просто давай дадим друг другу немного времени, чтобы переварить все... что случилось сегодня.

И под "всем" я имела в виду и утренний секс, и смятение в каюте, и откровения в гало-театре, и сцену, которую только что наблюдала.

Слишком много событий для одного дня. А ведь еще утром мы даже не были толком знакомы.

— Пока не прибудем на Эйнар? — с надеждой спросил Илар.

— Да. Именно так, — подтвердила, стараясь держать дистанцию.

А потом плюнула на все и уже сама подняла руку, коснувшись его щеки. Не так пронзительно и интимно, как раньше, а скорее как обещание, что не отвергаю его прямо сейчас, пусть логика и диктует мне именно такой выход из этой запутанной ситуации.

Не дожидаясь ответа эйнарца, которого явно ошеломил мой порыв, я шагнула к своей каюте, приложила ладонь к сканеру и скрылась за спасительной дверью, прислоняясь к ней затылком.

"Пока не прибудем на Эйнар", — повторила про себя, зная, что вновь пытаюсь себя обмануть.

Я просто отсрочила решение, которое в глубине сердца, кажется, уже приняла.

Мисси продолжала тихо спать, снова скинув с лежанки одеяло и свернувшись калачиком у стены. Я осторожно накрыла малышку и коснулась кончиками пальцев ее мягких темных волос.

"Прорвемся, маленькая. Я просто слишком запуталась, но обязательно все решу. Рано или поздно."

Глава 28: Стратегический ход

Межпланетный пассажирский паром "Фирос-Эйнар"

Майя Бриг

Остаток ночи прошел относительно спокойно, хотя пару раз паром трясло, иллюминация мигала, а капитан успокаивал по внутренней связи, сообщая о связанных с астероидной бурей сложностях маршрута.

Сутки до прибытия на Эйнар пролетели быстро и вместе с тем растянулись в какую-то бесконечную вязкую субстанцию, будто оставшееся до окончания полета время вдруг решило напоследок хорошенько надо мной поиздеваться.

Я снова временно превратила нашу каюту в маленькое убежище, изолированное от внешнего мира, сославшись перед Мисси на сборы, усталость и необходимость как следует подготовиться к последним проверкам перед высадкой в конечном пункте нашего путешествия.

Отчасти это было правдой. Наших вещей, уместившихся в единственный робо-чемодан, конечно, оказалось до смешного мало, но даже эту жалкую кучку требовалось перебрать, тщательно упаковать и еще раз проверить, а девочка без возражений мне с этим помогала.

После ночной сцены в коридоре Илар меня больше не беспокоил. То ли он и правда дал мне обещанную паузу, то ли сам был слишком занят подготовкой к возвращению на родную планету.

Но окончательно забыть о себе мужчина мне все равно не позволил, потому что утром после заказанного мной в каюту завтрака андроид-помощник доставил нам небольшой пищевой бокс с приложенной к нему одноразовой информационной панелью.

«Для вас с Нисси. Чтобы ожидание не казалось слишком долгим. Илар», — прочитала я возникшую на панели надпись и, вскрыв упаковку, удивленно уставилась на ее содержимое. Внутри бокса оказались грольские конфеты — редкое и ужасно дорогое лакомство, которое на Нуме стоило половины моей месячной военной пенсии.

— Значит, ты всё-таки позвала дядю Илара в нашу семью? — Мисси поднырнула под мою руку, вытаскивая конфету из недр бокса. — Сначала "случайно" надела его китель, теперь вот он дарит нам редкие сладости...

Она хитро прищурилась, с явным удовлетворением разглядывая мое нахмуренное лицо.

— Значит, китель... — протянула я.

— Ну тот, что я случайно нашла в санитарном отсеке, почистила и оставила рядом с твоей лежанкой. Ты ведь ночью уходила, чтобы его вернуть? — ровным тоном отозвалась малышка, не видя ничего зазорного в своих упрямых и, надо сказать, действенных попытках подтолкнуть меня к эйнарцу. А потом бессовестно запихнула целую конфету в рот и картинно закатила глаза от удовольствия.

Значит, маленькая интриганка не спала, когда я уходила, а лишь прикидывалась спящей? Вот же...

— Именно за этим я и уходила, — усмехнулась я в ответ. — А ты, похоже, все же решила мне помочь, хотя я об этом тебя не просила...

Мисси явно собиралась