— Зачем? Ты теперь Паладин и вправе сама решать, как тебе поступать.

— Так просто? — подозрительно сощурилась Октавия, — а если я решу пойти и выкосить миллион человек?

— Ты еще не до конца поняла суть источника силы Паладина, если задаешь мне такие вопросы, — улыбнулся я.

— Пф… моралист хренов, — надула губки Октавия, — вы оба.

— Оба? О! Так ты слышишь Мордина?

— Не так как хотелось бы, — скривилась черноволосая девица, — но да, можно сказать «слышу». И ты прав, убивать всех подряд он мне не позволит. Но из тех, кто причинил вред моей семье, не выживет никто. Даю тебе слово Паладина, Маркус. И не буду извиняться, если все герцоги, с которыми вы навели дипломатические мосты, сдохнут в ближайшие сутки.

— Ничего, наведем новые. Иди развлекайся, — напутственно произнес я и махнул рукой.

— И все⁈ Развлекайся⁈ — продолжила удивляться Октавия, — я же перебью их всех нахер! — уже специально нагнетая из упрямства, угрожающе закричала девица, но увидев мою реакцию тяжело вздохнула, — ты знал, что Мордин мне не позволит делать что вздумается, да?

— Мордин тут не при чем, — улыбнулся я, — все дело в том, что ты и сама не тронешь невинных.

— Потому что я чту ваш тупой паладинский кодекс, который даже не знаю? — усмехнулась Октавия.

— Нет. Потому что ты побоишься потерять полученную силу, — ответил я, — да и души всех убитых тебе же и придется сопровождать в загробный мир, где за каждого придется отчитываться.

— Кстати! — возмущенно топнула ногой Октавия, — об этом обязательстве Паладина Смерти тоже надо было предупреждать заранее! С какого фига мы должны пахать за всех⁈

На это я просто развел руками, а девица продолжила ворчать, после чего, взмахом руки, материализовала перед собой разом четверку лошадей, и, запрыгнув на одноместную костяную колесницу, взмыла вверх и растворилась там в белесом тумане под звуки ржания и топота копыт.

А что, удобно. И выглядит эффектно.

Может тоже лошадку себе завести?

Помнится, в мире Тьмы есть один старший Дух в виде черного пегаса.

Впрочем, думать об этом я буду потом. А сейчас не помешает немного поспать. Сутки выдались очень насыщенные.

Интересно, что принесет новый день?

Глава 18

Новый день принес хороший сон, сытный завтрак и приятное тепло рассветного солнышка. Спать я в итоге лег в каким-то чудом уцелевшем лесочке неподалеку от руин.

Девственная природа, чистый воздух, умиротворяющая тишина.

Благодать.

Спалось мне тут прекрасно. Мозг отдохнул, голова прочистилась, силы били через край. Что ни говори, хорошие себе земли заполучил основатель Рода Фон Грэйв. Тихие, спокойные. В южных широтах Королевства.

Тепло, красиво, удаленно.

Правда от многочисленных нажитых врагов это не спасло и высока вероятность, что во всем Королевстве больше не осталось представителей славного Рода Фон Грэйв. За исключением одной черноволосой девицы, конечно.

Жестоко, но это не самая высокая цена за становление Паладином на моей памяти. Среди тех, кто забирался на вершину нет случайных людей и счастливых историй. Это больше про потери, преодоление и боль. Ведь как любил говаривать старик Акс, именно тяжелые времена делают сильных людей.

А в том, что Октавия невероятно сильна, сомневаться не приходится. Но в ее судьбе есть и вторая сторона, которая сделала девушку той, кем она является сейчас.

У этой стороны даже есть имя. Аглая. Наследница Первой. Покровительница Астрала. Вспоминая, какие тайны хранит эта древняя и самая малоизученная из всех стихий, становится понятно, что Октавия с такими родителями была обречена на великую судьбу.

Великой злодейки, или великой же спасительницы.

И даже сейчас я затрудняюсь сказать, что именно из этого будет верно. Хотя под влиянием силы Паладина, чтобы сойти с праведного пути нужно очень постараться. Но примеры есть, так что я бы не загадывал.

Так или иначе, мир получил нового Паладина, однако мои утренние размышления под чашечку кофе сейчас были не только об этом. Куда актуальнее являлась информация о кристаллах.

Кристаллы, они же осколки Великого Источника. Я уже выяснил, что центральный осколок, и энергетически, и физически, находится под Дворцом. Он самый важный, но помимо него есть еще три части, которые надо найти и вернуть.

Вернуть физически, что важно. Да, я свел между собой три из четырех Аргусов, и теперь они смогут действовать сообща, но знание друг о друге не дает им реальные силы. Чтобы восстановить их полноценно, нужно соединить их источники силы. Собрать все кристаллы воедино.

И что мы имеем сейчас в этом направлении?

Один осколок находится под закрытым для посторонних Дворцом. Второй находится внутри Посоха, и еще вопрос как его оттуда физически вытащить. Третий кто-то умудрился выкрасть из сокровищницы, а где находится четвертый нет даже зацепок. Лишь направление.

Север.

— Эх, тяжела жизнь Паладина, — вздохнул я, и убрав пустой термос из-под кофе в теневой карман, поднялся на ноги.

Размял шею, отряхнулся от хлебных крошек и открыл коммуникатор. Пока спал, мне пришла куча сообщений. Я мельком пробежался по заголовкам, где мое внимание привлекло два самых первых и открыл их.

В одном Марта передала спасибо от Глена за возможность, как он выразился, «помахаться», а также отчиталась об успешном завершении стройки в Форт-Хелле и первом боевом выходе за стену. Пока малым составом, в качестве разведки, но начало положено.

Второе письмо было от Альберта, где он уверил меня, что с Князем Металла все пучком, он за ним присмотрит. А также добавил, что Инквизитор Роланд оказался отличным парнем, а еще Берти отдельно поблагодарил меня за то, что я позволил ему поквитаться с Мартой.

Сначала я не понял, что здоровяк имел в виду, но потом до меня дошло. Альберт же у нас является главой операции «Теневой Коридор», и теперь, когда «Миротворец» стал частью этой операции, начав работать со стороны Форт-Хелла, Марта технически стала прямой подчиненной Альберта.

А учитывая, как тепло они нас тогда встретили, Берти своего точно не упустит. Забавно вышло. Впрочем, несмотря на возможные конфликты, ничего менять я не стал. Их соперничество только подстегнет работу над прокладкой теневого коридора, так что я видел только плюсы.

Что ж. Новости прочитаны. Последние запасы еды съедены. Силы восстановлены. Можно и возвращаться к делам насущным.

Пока я спал, мои порождения исследовали руины и близлежащую территорию, но не нашли ничего интересного. Герцоги вынесли тут