что передо мной Паладин. Настоящий живой Паладин. Даже стихийная печать имеется. Хоть что-то этот лентяй Мордин сделал сам, а не переложил на меня.

Энергетически Октавия тоже ощущалась иначе. Ее стихийный ответ стал более стабильным, ярким и подавляющим. Появились зачатки Ауры, а дестабилизирующие эманации Всадников больше не просматривались, словно их внутри девушки больше и не было.

Но это обманчивое впечатление.

Всадники Апокалипсиса определенно находились внутри Октавии, и, как и она сама, они стали сильнее, ведь связь девушки с миром Смерти теперь составляла ровно сто процентов. С одной стороны, это невероятно лакомый аватар для разрушения мира. С другой же, пока Октавия остается Паладином и мир Смерти признает ее, перехватить контроль Всадники не смогут при всем желании.

Такой вот парадокс.

Все эти мысли пронеслись буквально в первое же мгновение нашей встречи. Вслух же я ничего не сказал. Сама Октавия говорить об этом не хотела, а я и не настаивал. Озвучивать очевидное смысла никакого не было.

Поэтому я молча подошел ближе, и проследил за ее взглядом внутрь вскрытой двери родовой сокровищницы.

И увидел там причину ярости Октавии.

Увидел людей. Мертвых людей. Гору мертвых людей с гербами рода Фон Грэйв.

И лишь малая часть из них выглядела как воины. В основном это были обычные люди. Обычные слуги, оказавшиеся не в то время, не в том месте и не у того господина под крылом. Причем поместили их трупы сюда нарочно. А ведь я думал, почему в руинах наверху не было трупов.

Тот, кто это сделал, перенес их всех сюда. Демонстративно. Показать, что не пощадил никого. Показать, что осталось от сокровищницы и наследия рода Фон Грэйв. Показать, что единственное «сокровище», которое заслуживает род Фон Грэйв это трупы своих же людей.

— Ты опоздал, Маркус. Эти ублюдки всех убили и все разграбили, — с ледяным спокойствием произнесла Октавия и окинула меня взглядом с ног до головы, — ты ведь за кристаллом отца пришел?

— Кристалл терминала никогда по-настоящему не принадлежал Вильгельму, — заметил я.

— Отец бы с тобой не согласился, — манерно пожала плечами Октавия, — впрочем, это не имеет значения. Физически кристалла тут больше нет.

С этими словами я бросил взгляд на свой импровизированный компас. И если до этого он четко указывал мне путь в этот подвал, то сейчас перо-стрелка просто крутилась как сумасшедшее вокруг своей оси.

М-да. Ну попадись мне эта ворона еще раз.

— Используй перстень. Он поможет стабилизировать сигнал, — увидев это, ответила совершенно не удивленная Октавия.

Понимая, что с каждой секундой, хитрая ворона путает следы все больше, я без лишних слов достал перстень основателя рода Фон Грэйв и перо действительно на него отреагировало. Но крутиться не перестало, хоть и стало делать это заметно медленнее.

— Увы, мы слишком далеко от цели, — только развела руками Октавия, всем своим видом показывая, что больше помочь ничем не может.

— Ты знаешь, что это такое? — поинтересовался я.

— Немного, — ответила черноволосая девица, — энергия схожа с той, что использовали теневики отца, которые обслуживали терминал. Взаимодействовать напрямую со столь крупным осколком Аргуса было слишком опасно, поэтому он использовал западных теневиков как буфер. Для этого же фокуса светлые готовили и ваших теневиков, но все пошло немного не так.

— Ага, совсем немного, — улыбнулся я, после чего покосился на вход в сокровищницу еще раз, — то есть западный терминал обслуживали теневики?

— Выполняли функцию внешнего буфера, — уточнила Октавия, — но войти внутрь кристалла Аргуса они не могли. Никто посторонний не мог.

— Зато они знали где этот кристалл находится, — задумчиво произнес я.

— Некоторые знали, да, но разве это важно? Приблизиться к нему теневики все равно не могли.

— Пока не уверен, может и важно, — потер я подбородок, после чего открыл коммуникатор и набрал номер.

Несколько гудков, и мне ответил жизнерадостный женский голос.

— Привет, братик!

— Привет, сестренка, — на этот раз решил я подыграть, чем вызвал заинтересованный взгляд Октавии, — есть новости?

— Нет, — разом погрустнел голос Лисы, — розовой суки нигде нет. И ищу ее не я одна, а также несколько герцогов. Я могу последить за ними, есть пара перспективных вариантов, но на это все нужно время. Сука куда-то свалила. Но если ты позволишь мне не только наблюдать, но и допрашивать…

— Нет, пока рано, — отмахнулся я, — но у меня есть то, что тебе поможет в поисках.

— Да? — вновь оживился голос Лисы, — и что же это?

— Компас.

— Указывающий на розовых сук? — искренне удивилась Лиса.

— Возможно. Надо проверить.

— Хорошо, сделаю! — охотно согласилась моя ученица, даже не став спрашивать откуда он у меня, и лишь уточнила, — я могу использовать хомяка?

— Использовать? — только и успел сказать я, перед тем как у меня на плече с хлопком появился мелкий Проглот с черной дымящейся шерсткой, — интересный фокус, — глядя на это произнес я.

— Спасибо, стараюсь, — ответила Лиса, после чего попрощалась и нажала отбой.

Я же посмотрел на Проглота.

Он на меня.

После чего я взял с ладони серебристое перо, обвязал его вокруг перстня фон Грэйвов и, убедившись, что «стрелка» все еще бегает, сунул импровизированный компас в маленькие лапки хомяка.

В таком состоянии компас фонил стихиями Тени и Смерти ровно по пятьдесят процентов, поэтому его мог использовать и теневик. Не каждый, конечно, но Лиса справится. Тем более я еще чуток Тьмы туда замешал, чтобы стабилизировать компас, а заодно и самому иметь возможность поглядывать, где он окажется.

Проглот с энтузиазмом принял мой подарок, попробовал его на зубок, после чего засунул в рот и исчез с таким же хлопком, как и появился, оставив после себя клубок серебристого дыма.

— Ты реально только что сунул последнюю драгоценность моего Рода в рот какому-то грызуну? — холодно спросила наблюдавшая за всем этим Октавия.

— Хомяку, — внес я ценное уточнение.

— Один хрен, — фыркнула Паладин Смерти, — впрочем, плевать. Делай что хочешь, — отмахнулась она, — у меня есть дела поважнее.

— Какие?

— Отомстить сотворившим это с моим домом, — как само собой разумеющееся, ответила Октавия.

— Хорошо, — пожал я плечами и сладко потянулся.

— Хорошо? И это все, что ты скажешь? — удивилась черноволосая девица, — даже не