даже тогда, когда от разума в его голове остались одни лишь безумные амбиции. Он усмехнулся и кивнул, словно соглашаясь с чем-то.

— А ты хитёр, капитан. Пытаешься играть на моём самолюбии. Но ты забываешь одну вещь. У меня здесь есть преимущество, — Адмирал дёрнул рукой, и по залу прошёлся звон цепи.

Дрея дёрнулась, тихо вскрикнув, упав рядом с Адмиралом. Андрей сжал зубы до скрежета. Казалось, этот звук слышали все в его команде. Капитан дёрнулся, но крепкая рука, что легла на его плечо, остановила Андрея. Это Арни вмешался раньше, чем капитан сделал что-то необдуманное.

— Он тебя провоцирует, — спокойно проговорил он.

Андрей и сам это понимал, но все рычаги давления были в руках этого безумца. У капитана же не было ничего. Абсолютно. Только жалкие попытки вывести его из себя, но пока у того получалось лучше. Усмешка на лице Адмирала стала ещё шире.

Он снова дёрнул рукой, на этот раз вверх, заставляя Дрею встать. Он схватил её за волосы, дёрнул на себя, а потом вперёд, словно показывая куклу своему другу. Девушка вскрикнула снова.

И Андрей не выдержал. Винтовка сама оказалась в руках, а эхо выстрелов разнеслось по ангару. Андрей двигался вперёд, стреляя в Адмирала. Но все его снаряды вязли в силовом поле, не пробиваясь к цели. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Перед лицом Андрея была только эта чёртова, противная ухмылка этого ублюдка. И всё, чего ему хотелось, — всадить ему в грудь всю обойму.

— Ну что ты так завёлся? — Адмирал отбросил от себя девушку и спустился на ступеньку ниже.

Щёлк. Винтовка стала на задержку, сообщая своему владельцу о закончившемся боезапасе. То же самое говорила и эмблема в углу шлема. Злость клокотала в груди. И бессилие. Он начинал ненавидеть это чувство. Чувство, когда ты не можешь ничего сделать, каким бы ты сильным ни был. Когда всё, на что ты способен, — это смотреть. Андрей опустил винтовку, и та с лязгом упала к его ногам.

— Андрей, не делай этого! — крик Дреи заставил его вздрогнуть.

Она словно прочла его, поняла по одному движению, что он готов сдаться. Капитан и сам не был ещё уверен в своём решении, хотя тело уже сдалось, отпуская оружие. Но Дрея. Она смотрела на него твёрдым взглядом, в котором читалась нежность и страх. Страх не за себя, а за него.

— Ватсон, ты контролируешь все системы?

— Почти, капитан, — Андрею показалось, что в голосе Ватсона была нотка злости.

— А поле? — на выдохе сказал Андрей.

— Нет, но я контролирую подачу энергии на этот контур, — в голосе ИИ была слышна усмешка.

— Ну тогда ты знаешь, что делать.

Поле моргнуло. Сначала один раз, слабо. Затем второй, чуть ярче, словно пытаясь собраться с силами. А потом оно погасло совсем. Мгновенно.

В тот же миг гвардейцы синхронно вскинули оружие. Никакой задержки, никакого колебания — движения были абсолютно идентичны, отточены до микросекунды. Не люди. Андроиды. Только они могли работать так слаженно.

Снова вспыхнули выстрелы, но на этот раз первыми ударили соратники Андрея. Кинетические снаряды с характерным свистом врезались в тела первых гвардейцев, выбивая искры из брони. Андрей не стал ждать, он рванул в сторону, уходя с линии огня и занимая более выгодную позицию.

Андроиды переключились на более приоритетную угрозу и вступили в бой с абордажниками. Капитан рванул по лестнице вперёд, видя, как Адмирал поднимает руку с игольником, направленным в сторону Дреи.

Прыжок, и Андрей влетел всем телом в фигуру Адмирала, сбивая того с ног и вместе с ним улетая с постамента трона вниз. Удар о пол выбил искры, разбросав их в разные стороны. Несмотря на жёсткое приземление, Андрей вскочил сразу, уставившись на Адмирала, который тоже уже оказался на ногах. В этот момент для них не существовало ничего, кроме соперника. Окружающая битва затихла, превратившись в далёкий, безликий шум.

— Капитан, а ты меня удивляешь. — Адмирал усмехнулся, слизывая кровь с разбитой губы.

Андрей ничего не сказал. Он коснулся шлема, и тот, издав тихое шипение, отсоединился. Капитан просто отбросил его в сторону, после чего в его руке оказался вибронож. Адмирал усмехнулся, глядя на этот жест, и тоже достал свой нож, перехватывая его удобнее. Они устремились навстречу друг другу. В тот же миг тишина, что повисла между ними, была разорвана высокочастотным жужжанием. Клинок Андрея взвыл, встречая нож Адмирала.

Здесь не было лишних движений. Каждый выпад был выверен, а каждый удар нёс в себе смертельную угрозу. Их движения были быстры, но Адмирал превосходил противника в умении. Андрей ощущал это, отражая очередную атаку и уходя чуть в сторону. Их клинки выбивали снопы синих искр. Они не обращали внимания ни на что. Были только соперники и их удары. Всё остальное не имело смысла. Вся вселенная схлопнулась до двух тёмных фигур, что на грани своих физических сил сражались друг с другом.

Андрей бил со всей яростью, что клокотала в его груди. Он вкладывал в каждый удар своё отчаяние, боль и ненависть. Адмирал же был спокоен, он двигался с холодной, расчётливой грацией. С его лица не сходила усмешка, и это только сильнее раздражало Андрея. Адмирал был уверен в своей победе, Но Андрей не мог проиграть. Многое было поставлено на этот бой. И самым важным во всех этих ставках была Дрея. Он должен победить.

Их броня покрылась глубокими оплавленными бороздами. Это был бой, в котором не было места милосердию. Каждый из них сражался как в последний раз, пытаясь достать соперника одним смертельным ударом. Андрей попытался достать соперника в очередном выпаде, но Адмирал легко парировал удар. Отведя руку Андрея в сторону, тот сделал шаг, заставляя капитана потерять равновесие. Андрей чудом не упал на пол, иначе это был бы конец этой схватки.

Он прыжком увеличил расстояние, беря мгновение для анализа. Но Адмирал не собирался давать капитану много времени. Быстро сократив расстояние, он нанёс серию ударов. Андрей с трудом парировал их, отступая. Он делал это только для того, чтобы подловить Адмирала в атаке. Его серия ударов, направленных в торс, шею и бёдра, должна была достичь цели, но Адмирал смог парировать самые опасные из них.

Но в какой-то момент Адмирал оказался слишком уверен в своих силах. Он попытался парировать удар, но Андрей не довёл его до конца, в какой-то момент резко сменив ведущую руку, что было совершенно неожиданно для противника.

Вибронож достиг своей цели, пробивая защиту в районе шеи. Кровь хлынула, заставив Адмирала отступить. Он схватился за шею, пытаясь руками остановить