Каждый залп, каждый взрыв — это была плата. Плата за то, чтобы их маленький, почти незаметный бот мог беспрепятственно проскочить через этот ад.

— Готовность, — голос капитана раздался в шлемах команды, чёткий и спокойный.

Маленький бот нырнул под брюхо какого-то эсминца. Андрей бросил короткий взгляд на экраны. Космический бой утихал, теперь флот мятежников имел полное преимущество и методично добивал остатки сил противника. Корабли двигались по рассчитанной траектории, производили залпы, после чего смещались и повторяли процедуру. Только один эсминец стоял на месте, периодически обстреливая коридоры Убежища-1 из системы ПКО. Его огонь прикрывал отсек, где развивался основной бой.

Вскоре бой скрылся за остовами кораблей. Капитан направил челнок к корпусу старого флагмана, что находился в самом сердце станции. Он подвёл бот как можно ближе, а затем включил автопилот. Поднявшись, Андрей подхватил винтовку с соседнего кресла и пристегнул её за спиной к магнитным держателям.

Войдя в десантный отсек, он прошёл его насквозь и коснулся панели открытия аппарели.

— Господа и дамы, высаживаемся, да начнётся концерт, — проговорил Арни, поднимаясь и подходя к капитану.

Бойцы стали подниматься со своих мест, беря оружие и занимая позицию позади Андрея и Арни. Всего их небольшой отряд насчитывал семь человек. Это были в основном обученные бойцы из абордажных или штурмовых групп, по разным причинам ставшие заключёнными. Было принято решение выделить в группу захвата самый сок всех бойцов, тех, кто мог справиться со сложной задачей.

Аппарель опустилась. Перед ними была только чёрная пустота космоса. Сразу за краем аппарели находился огромный корпус старого флагмана. Но это была лишь иллюзия и обман зрения, на самом деле до корпуса было ещё около пяти сотен метров. Почти ничто для космической дистанции.

Его поверхность состояла из сотен металлических плит, соединённых толстыми швами. Некоторые из плит были покрыты коррозией, другие — следами от ударов, оставшихся ещё до переоборудования.

Далеко впереди, над огромной массой станции, горела одинокая звезда. Её холодный свет падал на флагман, оставляя длинные тени, которые скрывали углубления и стыки. Справа и слева виднелись остовы других кораблей, которые в целом составляли конструкцию Убежища-1.

Андрей оттолкнулся от аппарели и вылетел в открытый космос. Активировав встроенные двигатели скафандра, он короткими импульсами устремился к корпусу флагмана. Его примеру последовали и остальные, покинув челнок.

Их группа двигалась быстро, разгоняясь короткими вспышками двигателей. Где-то на середине пути бойцы поменяли своё положение в пространстве, развернувшись спиной к цели. Затем они начали торможение, активировав свои двигатели и гася набранную скорость. Вскоре их ботинки коснулись корпуса, сработали магниты, и группа заняла позиции. Их высадка осталась незаметной, по крайней мере, пока.

Андрей сверился с картой, что отображалась в правом нижнем углу лицевого щитка. Схему флагмана удалось получить из баз данных «Перуна», что намного упрощало проникновение на борт. В семидесяти метрах от точки высадки была помечена орудийная установка. Первая точка возможного проникновения внутрь.

— Двигаем к точке А, — произнёс Андрей, выхватывая со спины винтовку.

Он двинулся в указанном направлении, остальные бойцы последовали за ним. Передвигались они молча, лишь периодически обмениваясь короткими фразами. Вскоре они достигли указанной точки. Двое из бойцов отцепили со спины несколько цилиндров и принялись их размещать на бронепластине. Это были термозаряды направленного действия — единственное, что удалось найти для того, чтобы проделать дыру в корпусе этого чёртового флагмана.

Через некоторое время там вспыхнуло маленькое солнце, так что шлемам пришлось затемнить стекло. Андрей подошёл к краю оплавленной пластины и посмотрел внутрь. С первого такого взрыва пробиться не удалось, но вот вторые заряды, которые были установлены уже в повреждённую бронепластину, сделали свое дело.

Их встретил тёмный коридор. Фонари выхватывали стены флагмана, но в этой части корабля не было признаков жизни. Скорее всего, не весь флагман использовался, а значит, возрастал шанс пройти к тронному залу незамеченными.

Группа рассредоточилась, осмотрев ближайшие коридоры от места высадки. Андрей приблизительно понимал, где они, и помнил, как выглядел тронный зал. Это был отсек, переделанный под нужды нового короля. Это позволило приблизительно понять, в каком направлении двигаться. Маршрут был проложен на схеме красной линией и передан другим бойцам.

— Двигаемся осторожно, осматриваемся, — предупредил Арни и двинулся по выбранному направлению первым.

Андрей занял место в центре их маленькой группы.

* * *

Они долго шли вперед, потеряв представление о времени. Но в какой-то момент тёмные мёртвые коридоры вдруг сменились освещёнными. Выключив фонари, они двинулись дальше. Через пару поворотов им навстречу вышел патруль. Всего трое бойцов Новой Федерации, которые были устранены тихо и без выстрелов.

Тела остались лежать в коридоре, а группа двинулась дальше. Если появились патрули, значит, они и правда подбирались уже ближе к цели. Был шанс, что их обнаружат раньше, чем цель будет достигнута. Могло случиться всё что угодно.

И оно случилось. У самого перехода, ведущего в коридор перед предполагаемым тронным залом, их встретил шквал плотного огня. Скорее всего, системы безопасности не были мертвы, как рассчитывал Андрей при разработке плана. Эта критичная ошибка сыграла на руку противнику.

Первая же очередь выбила одного из бойцов, и тот, пошатнувшись, рухнул. Другие члены команды быстро вытащили раненого за импровизированное прикрытие.

Скрываться уже не было смысла, и Андрей с бойцами дали ответный огонь. Коридор заполнился звуками выстрелов.

— Вот не зря я думал, что всё идёт как-то слишком легко, — буркнул один из бойцов, занимаясь раненым.

— Тоже такие мысли были, — согласился с ним Арни, выглядывая из-за укрытия и тут же прячась от шквала ответного огня.

Андрей был с ними согласен. Всё шло слишком легко, так что должно было случиться нечто подобное. Они уже были близки, и это сопротивление лишь доказывало правдивость домысла. Но ситуация была патовая: обе группы сидели под прикрытием, и обе группы не могли выкурить друг друга.

А время утекало. Чем дольше они возятся здесь, тем больше шанс, что Адмирал либо что-то сделает с Дреей либо просто уйдёт. Оба варианта не устраивали Андрея. Но дальнейшие события ошарашили всех.

— Это ещё что такое⁈ — удивлённо проговорил один из бойцов.

Все посмотрели в сторону, откуда они пришли. И там было на что посмотреть. По коридору, весело хохоча, бежал почти голый старик. Тот самый старик, которого Андрей с Ремом доставили на «Перун» и который оказался одного племени с Дреей. Андрей ошарашенно моргнул. Через грудь крест-накрест висели два пояса с цилиндрами. И это было всё, что можно с натяжкой назвать «одеждой». Гранаты. А в руках дед держал ещё по одной.