Я повернулся к нему и улыбнулся:

— Вейер, когда мы прибудем на место, ты будешь настолько счастлив, что выбрался из Клана Ледяных Клинков, что будешь умолять меня принять твою помощь. Вот тогда мы сядем и обсудим детально условия нашего договора. Всё, что я тебе обещал, ты получишь. Про остальное поговорим потом.

Вейер засмеялся:

— Хорошо, Ратибор. Теперь я прям мечтаю добраться туда, куда ты нас всех тащишь.

В его мыслях и вправду разгорелось любопытство. Всё-таки «Крысиный король» был не только хорошим управляющим шахт — он ещё был отличным торговцем. Именно за счёт его способностей клан зарабатывал на продаже изотопов. И именно поэтому «Ледяной вождь», мечтавший от него избавиться, так ничего и не смог сделать.

Я сидел возле пилота корабля, ожидая выхода из варпа. Нервы были на пределе. В нейроинтерфейсе я вывел окно связи с Яром — надеялся, что он сразу услышит меня и мгновенно вышлет координаты для следующего варп-прыжка.

— Выход из варп-прыжка через пять… четыре… — раздался сухой металлический голос автоматики.

Пот покатился по спине от нервного напряжения.

— Три… два… один…

Мир рванулся вперёд. Варп-туннель рассыпался, и на голографическом экране мгновенно вспыхнули несколько точек — корабли в пространстве.

Лейтенант-пилот не отрывал взгляда от меня, ожидая приказа.

В этот момент в окне сообщений мелькнуло послание от Яра:

— Привет, мой друг. Через тридцать секунд передам координаты для прыжка.

Я невольно улыбнулся:

— Яр, я так рад читать твоё сообщение. Поторопись, времени мало.

Вдруг в динамиках корабля прогремел грубый голос:

— Приветствую, корабль Великого Дома Меровингов. После стыковки с варп-маяком для зарядки батарей мы проведём досмотр.

Лейтенант-пилот продолжал смотреть на меня, застыв в ожидании.

— Ответь, что нам не требуется досмотр, мы уходим в варп-прыжок. Или придумай что-нибудь другое, — скомандовал я.

В нейроинтерфейсе высветились координаты для варп-прыжка.

— Запускай варп-двигатель и вводи координаты. Ответишь сразу, как начнём разгон, — я начал диктовать цифры, внимательно следя, чтобы пилот ввёл их без ошибок.

Как только корабль начал разгон, лейтенант-пилот ответил:

— Досмотровая группа, приветствую вас. Нам не требуется зарядка и досмотр. Грузовик пустой. Проходим тестовые прыжки после ремонта в доках Клана Ледяных Клинков по соглашению между ними и Великим Домом Меровингов. Возвращаемся назад для устранения мелких недочётов.

— Хорошего полёта, — отозвался тот же грубый голос.

— Внимание: до варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — произнесла автоматика корабля.

Корабль ушёл в варп.

— Время до прибытия: шесть часов сорок минут тридцать секунд, — известила система.

Я нервно засмеялся. Встал с кресла и хлопнул лейтенант-пилота по плечу:

— Всё, расслабься. Скоро будем на месте.

В прекрасном настроении я отправился в грузовой отсек.

— Через шесть с половиной часов мы прибудем на место, — сообщил я радостным голосом. — Там вас будут ждать комфортабельные каюты и еда. Также вы сможете решить, что вам делать дальше. Но прошу вас не задавать мне вопросы раньше времени, — я поднял руку, останавливая шахтёров, которые уже готовы были обрушить на меня лавину слов. — Игнат, Буба и Рэттен, прошу вас присутствовать на капитанском мостике перед выходом из варпа. Уверяю вас, вам это понравится.

— А нам можно? — подал голос один из шахтёров.

— К сожалению, капитанский мостик слишком мал, чтобы вместить всех желающих, — ответил я.

— Ладно, так и быть. Время ещё есть — можно установить здесь дополнительный голографический экран, — произнёс Рэттен, вставая. — Ты, ты и ты, — он ткнул наугад в ближайших шахтёров, — пошли со мной.

В течение трёх часов люди занимались установкой голографического экрана, который Рэттен разрешил забрать из своей личной небольшой каюты на этом грузовике.

— Выход из варп-прыжка через пять… четыре… три… два… один, — произнёс металлический голос.

Варп-туннель рассыпался мелкими звёздами, и перед пассажирами грузового корабля предстала величественная картина.

Огромный корабль-матка «Стальная Берлога» заполнил весь экран. Яр не терял времени — привёл внешний вид в порядок. Корпуса пристыкованных линкоров и других кораблей блестели в тусклом свете красного карлика. На всех судах красовался огромный герб Великого Дома Северных Медведей.

— С возвращением домой, в звёздную систему «Последний ковчег», глава Великого Дома Северных Медведей, князь Ратибор Святославович Медведев, — в динамиках корабля прозвучал голос Яра.

Яр уже просканировал корабль и отправил мне сообщение: может ли он произвести впечатление на прибывших гостей? Я согласился, хотя не предполагал, что всё будет именно так.

Яр тем временем продолжал:

— Ваше сиятельство, каюты для ваших гостей уже подготавливаются в жилом комплексе. Обед будет подан через один час в большой столовой там же. Корабль захвачен магнитным лучом и будет сопровождён в приёмный шлюз. Прошу лейтенант-пилота отключить двигатели и системы корабля. Будут особые распоряжения?

— Да, подготовь три каюты на командной палубе, — ответил я.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — Яр отключился.

На грузовом корабле наступила тишина — сразу после того, как пилот выключил двигатели и системы.

Я чувствовал: люди пребывали в глубоком шоке от увиденного и услышанного.

Повернувшись, я посмотрел на «Крысиного короля», Бубу и Ящера. В мыслях всех бушевал настоящий хаос — настолько они были потрясены.

Первым пришёл в себя Ящер — спейс-лейтенант, бывший командир штурмового отряда Громов Игнат Варламович. Он вытянулся передо мной по стойке смирно и отдал честь — как положено военному перед князем и главой Великого Дома.

Следом то же самое сделали штурмовики и лейтенант-пилот.

Потом очнулся Рэттен — он глубоко поклонился.

Один Буба продолжал стоять как вкопанный.

— Буба, вспомни свои манеры. Как-никак ты когда-то был главой клана, — тихо произнёс Рэттен Вейер.

Буба очнулся и вежливо поклонился.

Корабль втянуло в шлюз и мягко опустило на палубу.

Я прошёл в грузовой трюм. За мной следовали остальные, кто находился в капитанской рубке.

Я остановился и обвёл взглядом шахтёров:

— Сейчас вас проводят в ваши личные каюты. Они будут принадлежать вам до тех пор, пока вы находитесь в моих владениях. Мойтесь, приводите себя в порядок. Надевайте чистую одежду — она будет ждать вас в каютах. Через час состоится обед. Чтобы вам не блуждать в поисках общей столовой, к каждому временно приставят андроид-помощника. К нему вы можете обращаться по любым вопросам.

Я оглядел шахтёров — бывших рабов, поверивших мне и Ящеру, и вырвавшихся на свободу.

— После обеда вы сможете задать любые интересующие вас вопросы и сделать выбор: остаться жить и работать здесь или улететь отсюда, — добавил я и направился к выходу из корабля.

Шахтёры расступались. Кто-то начинал кланяться, кто-то тихо произносил: «Спасибо», а кто-то просто стоял, не двигаясь, — до сих пор не веря в происходящее.

Я нажал на кнопку. Грузовая платформа плавно опустилась, открыв