— Не хочу обманывать тебя, Игнат, и вселять ложные надежды. Но я очень сильно на это надеюсь, — я развернулся, вышел из душевой и пошёл к своей кровати.

Говорить не хотелось. В голове крутились мысли: что делать, если всё пойдёт не по плану? Если умру я, то Яр меня воскресит, но могут погибнуть те, кто мне доверился. В первую очередь — Ящер и Буба. «Крысиный король», скорее всего, выкрутится, но и его гибель исключать нельзя. А ещё — я не буду об этом помнить. Всё, что было после моего отлёта со «Стальной Берлоги», для меня канет в небытие.

Груз ответственности придавил меня — настроение сразу упало. Закрыв глаза, я погрузился в тревожный сон.

Начались дни ожидания. С каждым днём я нервничал всё сильнее: казалось, ничего не вышло — Рэттен Вейер передумал мне помогать либо не смог найти способ вывезти нас с базы. Через две недели я не выдержал и пошёл в душевую с Ящером.

— Игнат, прошло две недели, а Рэттен молчит. Я хочу придумать другой план и попытаться сбежать, но без твоей помощи и помощи остальных шахтёров он не осуществим, — произнёс я, стоя под струями воды.

— И что ты предлагаешь? — сразу отозвался Ящер.

— Мне надо попасть в комнату охраны. Я смогу взять одного из них под контроль и перебить остальных. Потом сниму со всех браслеты, и мы пойдём наверх. Захватим эсминец или фрегат — и улетим, — ответил я.

Ящер заулыбался:

— Ратибор, из тебя плохой штурмовик, если ты думаешь, что мы сможем так легко выйти и улететь.

Он помолчал с полминуты и снова заговорил:

— Даже если мы захватим корабль, то улететь из звёздной системы не успеем.

— Успеем, — возразил я. — Если сразу запустим варп-двигатель и начнём разгон, нам надо будет продержаться тридцать секунд до варп-прыжка. Когда я прилетел в эту систему, кораблей в космосе не было. Они появились позже — когда я пристыковался на зарядку к варп-маяку. Если нам повезёт, у нас будет достаточно времени. А если нет — придётся отбиваться. Поэтому лучший вариант — захватить эсминец: у него более мощные щиты и торпеды. Да, орудия слабые, по скорости он уступает истребителям, но продержаться тридцать секунд мы сможем.

Я убеждал не Ящера — я убеждал самого себя, что всё получится.

Игнат молчал. В его мыслях мелькали разные варианты действий, которые он отметал один за одним. В итоге, повернувшись ко мне, он посмотрел мне в глаза:

— Хорошо, Ратибор. Я придумаю, как нам попасть в ангар.

Я кивнул и вышел из душевой.

Дни шли. Мой нейроинтерфейс показывал, что я здесь уже почти семь месяцев. Мои псионические способности полностью восстановились, но я продолжал тренироваться. Даже общение с «Крысиным королём» показало: опыта внушения у меня мало. Я особо этим никогда не занимался раньше — в основном только читал мысли людей, тренировался брать под контроль врагов и использовать их против собственных союзников. Учился управлять телекинезом.

От тяжёлой работы моё тело серьёзно укрепилось — я стал выносливее и сильнее. Дополнительный паёк за перевыполнение нормы полностью компенсировал энергетические затраты.

Прошла неделя. «Крысиный король» так и не появлялся, Буба тоже. Я ходил хмурый, всё время думая: что же придумает Ящер? Пытался проникнуть в его мысли, но там царил такой сумбур вокруг плана побега, что в конце концов я махнул рукой и с головой ушёл в работу и тренировки.

В начале следующей недели Ящер наконец заявил, что всё придумал, и позвал меня в душевую.

— Есть два варианта, как попасть в комнату охраны, — начал он, заговорщицки прищурившись. — Первый: ты должен помереть. Тогда они заберут твой труп…

Я невольно округлил глаза, а Ящер громко рассмеялся:

— Второй вариант — получить травму, из-за которой ты не сможешь работать, пока тебя не вылечат.

Оба варианта мне категорически не нравились. Но по нагло-ухмыляющемуся лицу Ящера я сразу понял: он что-то недоговаривает. Проникнув в его мысли, я мгновенно уловил суть задумки.

— Хорошо, — кивнул я. — Это может сработать. Сделаем, как ты предлагаешь.

— Опять мои мысли прочитал? — Ящер изобразил обиду, но в глазах плясали смешинки.

— Да, — честно ответил я. — Но ты мог бы сразу всё объяснить. А то сначала про труп рассказываешь, а потом про серьёзную травму.

— Остальное рассказывать? Или уже всё сам выяснил? — уточнил Игнат, прищурившись.

— Выяснил. В любом случае с меня — охрана, а дальше твоя работа, — ответил я, выдерживая его взгляд.

Мы вышли из душевой и разошлись по своим местам.

На следующий день шахта встретила нас привычным ледяным дыханием. Я методично откалывал куски льда, грузил их на тележку и отвозил к приёмнику, выжидая удобный момент. Ближе к концу смены он настал. Сиплый катил тележку с огромным куском льда. Его движения были размеренными, почти сонными — идеальная мишень. Я сосредоточился, взял его под контроль и направил телегу на себя.

— А-а-а! — вырвался у меня крик, когда тяжёлая конструкция врезалась в бок, а ледяная глыба рухнула на ногу, пригвоздив её к полу.

В ту же секунду рядом оказался Ящер. Его кулак мелькнул в воздухе — и Сиплый отлетел в сторону, ошеломлённо моргая.

«Прости, Сиплый. Сейчас тебе придётся сыграть свою роль», — мысленно произнёс я, уже зная, что будет дальше.

Подручные Ящера, словно по команде, набросились на Сиплого. Удары сыпались размеренно — не насмерть, но достаточно, чтобы создать нужную картину.

— Хватит! — голос Ящера резанул, как лезвие. — Нам и одного калеки хватит.

Избиение прекратилось. Сиплый остался лежать, тяжело дыша.

— Помогите аккуратно поднять этот кусок льда, — приказал Ящер подручным и посмотрел на меня.

С помощью телекинеза я удерживал глыбу, чтобы она не причинила мне реального вреда.

Пришлось снова играть на публику — охрана наблюдала за нами, и нельзя было дать ей заподозрить подвох. Я кричал и ругался, когда глыбу стали поднимать, изо всех сил изображая дикую боль.

Провалявшись на ледяном полу шахты до конца смены, я дождался, когда меня аккуратно поднимут и понесут в жилой блок.

Меня принесли к дверям охраны, и Ящер громко постучал:

— Тут у нас одного привалило. Похоже, ногу раздробило. Нужен доктор.

Через пару минут двери со скрежетом отошли в сторону. На пороге стояли двое штурмовиков — плазменные винтовки направлены прямо на шахтёров.

— Ты, Ящер, останься здесь. А эти пусть тащат его к нам, — скомандовал один из них. Ящер молча отступил на шаг.

Меня занесли в коридор, и двери с глухим лязгом захлопнулись за нами.