class="p1">Едва выскользнула за дверь, как на меня уставились ожидавшие приема у Ильгара волки. Узнав, что вышла за горячим чаем, не дали мне ни за водой сходить, ни чайник вскипятить, ни поднос с посудой занести. Все, что мне оставалось, только смущенно смотреть в пол, идя следом.

Пожилая женщина, перед которой незнакомый волк поставил чашку с ароматным чаем, ласково поблагодарила за заботу и довольно сощурилась, наблюдая, как я ставлю кружку перед Ильгаром, а он пристраивает точно такую же передо мной.

Пока пили чай и ели вкусные пироги, Ильгар расспрашивал тетушку Лиру, как представилась мне волчица, о делах и не нужно ли чего. Женщина, как я поняла, жила одна, а вся ее семья попала под ледяное проклятье. Пока она благодарила, что присланные Ильгаром волки починили забор, накололи дрова и заглядывали каждый день, помогая по хозяйству, я погрузилась в невеселые мысли. Сколько же еще боли принесет эта злая магия, если я не справлюсь?

Когда тетушка Лира ушла, буквально светясь искренней благодарностью, в комнату заглянул Захар, работающий на мельнице. Для починки ему не хватало каких-то деталей, которых местный кузнец сделать не мог.

– Составляй список, согласовывай с Лиарием, деньги на это выделю и отправлю волков в ближайшее время, – распорядился Ильгар.

Захар кивнул, попрощался и ушел.

В следующие пару часов пришло еще несколько женщин, оставшихся без мужчин, которых забрало проклятье. Ильгар слушал их внимательно, не перебивая и сочувствуя им. Каждый раз находил слова утешения, подбадривал и неизменно назначал кого-то из списка, что лежал перед ним, в помощь по хозяйству. Но я видела, как ему тяжело. Как порой на столе замирают его пальцы, как напрягается спина, и как в глазах сверкает невыносимая печаль, от чего так хотелось его обнять и хоть как-то разделить эту ношу.

Когда мы сделали перерыв и ждали обед, за которым отправились двое волков, что были сегодня на подхвате, я поднялась и подошла к одному из окон. За ним густо падал снег, а я ощущала разлившуюся внутри горечь. Они все так надеяться на меня, так ждут моей помощи! И пусть вслух не говорят, но эти их истории, взгляды с небывалой надеждой украдкой во время разговора с вожаком, каждая благодарность за то, что согласилась помочь… это все обжигало и не давало покоя.

Ильгар подошел неслышно, обнял со спины и ласково коснулся губами виска.

– Я знаю, как это тяжело оставаться… спокойной, когда происходит такое, – тихо сказал Ильгар. – Только если будешь переживать, этим ничем им не поможешь.

Словно подтверждая эти его слова, на кончиках пальцев заискрилась сила. Я не успела и охнуть, как Ильгар резко развернул меня к себе и впился в губы жгучим поцелуем. Покалывание тут же сошло на нет, а мои ладони сами собой легли на его плечи.

Очнулись мы от покашливания волков, переминающихся у входа с корзинами. Я смущенно отпрянула от Ильгара, а он лишь невозмутимо приподнял бровь, будто ничего особенного не произошло.

– Ваш обед, вожак, Злата, – спокойно сказал один из оборотней.

– Спасибо.

В комнату тут же заглянуло трое взрослых мужчин.

– Ильгар, к тебе и Злате можно присоединиться? У нас есть вопросы, их бы обсудить прямо сейчас.

– Заходите, присаживайтесь, – кивнул он. – Злата, это Никита, Роман и Изар. Часть моего ближнего круга, – представил он суровых и плечистых волков, от которых веяло силой, пусть и не такой огромной, как у Ильгара, но все же…

– А сколько всего волков в него входят? – осторожно спросила я.

– Семеро. Ты знакома еще с Лиарием, с остальными пока не пересекалась. Познакомлю, как получится.

Он ласково коснулся моей руки, улыбнулся одними глазами и вернулся к поставленным на стол корзинам с едой.

Мы разлили горячий суп, развернули запеченное мясо и теплый хлеб и, пока ели, Ильгар и волки обсуждали вопросы, связанные с отправляющимся обозом, который трое из них сопровождали до границы леса.

Как только они ушли, а я начала собирать пустую посуду, в комнату вошел Арий, стряхивая снег с плаща и неся с собой запахи леса.

– Уже опробовали способ Златы искать ловушки, на которых наложены чары? – тотчас поинтересовался Ильгар.

Я так и замерла с полотенцем в руках, ожидая ответа.

– Сработало, – широко улыбнулся он, и его глаза довольно сверкнули. – У двоих только трудности, но они недавно обернулись, еще не освоились, остальные ощущают магию как нечто… неприятное. Так что… спасибо, Злата.

– Я рада, что смогла помочь, – тихо сказала я, чувствуя, как от этих слов на душе становится тепло.

– Тогда уроки продолжаем с учетом изменений, – велел Ильгар. – И вся стая пусть тоже присоединяется и учится. Дели их на группы.

– Понял, сделаю, Ильгар.

Я вновь принялась собирать посуду, старательно пряча улыбку. Все-таки Ильгар, действительно, замечательный вожак, в который раз в этом убеждаюсь. Строгий, требовательный, но чуткий и внимательный к нуждам своих людей.

Пока они обсуждали рабочие моменты и мою идею о тренировке Ильгара с волками, я вернула ожидавшим оборотням посуду, чтобы отнесли в таверну, и подкинула немного дров в очаг. При этом, пусть разговор мужчин и не прерывался, я так и чувствовала на себе приковывающий взгляд Ильгара.

К пяти часам в комнате приемов появился Лиарий. Тряхнул по-звериному волосами, скидывая с них не успевший растаять снег, сверкнул глазами.

– Ну как прошел прием? – поинтересовался он, подходя к очагу и грея ладони. – Слышал, ты теперь будешь давать урок боя для волков?

– Арий от меня четверть часа назад вышел, откуда узнал-то уже? – поразился Ильгар.

– От Тимура, которого встретил по пути сюда. Он в списке тридцать седьмой.

– Вот! А ты еще сомневался, что лучший! – не выдержала я, улыбаясь.

Ильгар ласково провел по моей щеке, согревая взглядом. Лиарий тихонько хмыкнул.

– Давай собираться на тренировку, Злата, – перевел он тему, поднимаясь.

– Удачи там! – пожелал Лиарий, во взгляде которого сквозило озорство, пока он наблюдал, как Ильгар, невозмутимый и спокойный, словно скала, помогает мне одеться.

– Спасибо, – смущенно пробормотала я.

Уж она-то мне очень даже пригодится!

– Список дел на столе, – кивнул Ильгар на лист, в котором сегодня делал пометки, застегивая уже свой плащ.

– Понял. Не переживай, разберусь. Не в первый же раз!

Ильгар распахнул дверь, и я шагнула, стараясь унять легкую дрожь. Впереди ждала тренировка, а значит, долгие часы в борьбе со своей же непокорной силой и… время наедине с Ильгаром, его прикосновениями, взглядами и поцелуями. Все это неожиданно стало единым целым. И как так получилось? Но самое интересное, что, когда Ильгар стал все время быть рядом, я начала верить, что у