Он кивнул, но уточнять ничего не стал.

– Осматривать будешь по первому списку? – уточнил волк.

– Да.

Как выяснилось, это были самые важные для жизни стаи припасы и вещи: зерно, соль, плотная ткань для одежды, рыболовные сети, металл для кузни, инструменты.

Я смотрела, как Ильгар всем этим занимается – четко, быстро и спокойно. Как он берет в руки топор, проверяет лезвие большим пальцем, пересчитывает мешки, задает короткие вопросы. И вновь чувствовала, какая ответственность лежит на нем, все больше понимая, что хочу ему помочь. Но моя единственная задача сейчас – разобраться с силой. Вспомнив, как именно я пытаюсь ее утихомирить, невольно коснулась губ и тут же поймала на себе несколько странных взглядов от мужчин. Я смущенно отвела глаза.

Ильгар обернулся ко мне тотчас, словно ощутил мое беспокойство. Неужели он и впрямь может чувствовать меня на каком-то особом уровне?

Я тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Выдумаю же тоже!

В этот момент в помещение, куда мы уже переместились из-за усиливающегося снегопада, вошли еще несколько мужчин с обветренными суровыми лицами. Они были одеты в потертые плащи, подбитые мехом, но я узнала их сразу же. Это они тогда, когда мы сидели с Ильгаром под навесом и пили сбитень на ярмарке, находились рядом. Я невольно напряглась, по-прежнему чувствуя от них опасность и готовая в любой момент спрятаться за Ильгаром, стоящим возле одного из ящиков.

Он же спокойно обернулся, его ноздри слегка дрогнули, втягивая воздух.

– Удачно? – заинтересованно спросил он.

– Да. И до снегопада успели, – ответил один из них, сбрасывая с плеч два огромных и явно тяжелых мешка.

Еще семеро его товарищей сделали то же самое.

– Тогда подходите, осматривайте кинжалы, – велел Ильгар и бросил уже другим волкам, как раз закончившим вносить последние мешки с саней: – Том, Рик, разберите добычу и разнесите по домам. Список висит на прежнем месте в доме собраний.

Так эти суровые мужчины – охотники! И как я сразу не догадалась!

Я уже не просто со страхом, но и уважением посмотрела на них, зная, какая опасная и трудная у них работа, добывать пропитание для стаи.

Следующую четверть часа мужчины не спеша выбирали оружие, примеряясь, взвешивая в руках клинки. Я наблюдала, как Ильгар вместе с ними обсуждает баланс и закалку стали, и они, серьезные и опытные, слушали его, кивая, и украдкой, но с явным одобрением и любопытством, поглядывали на меня.

– Как ты со всем этим справляешься? – не выдержала я, когда мы снова оказались на улице и немного отошли от склада.

Уже совсем стемнело, по-прежнему падал густой снег, а магические фонарики и свет из окон превращали поселение в таинственный, мерцающий мир.

– Ты о чем? – поинтересовался Ильгар, натягивая меховые перчатки.

– Со стаей, делами, проблемами каждого…

– Привык, – коротко ответил он, и его голос прозвучал спокойно и как-то обыденно.

– А дом… семья… дети… когда у тебя будут… – я запнулась, сама не зная, зачем об этом говорю.

– Часть обязанностей обычно берет на себя пара, – улыбнулся Ильгар и с интересом взглянул на меня, словно чего-то ждал.

Я окончательно смутилась и уткнулась лицом в шарф, делая вид, что никакого особенного интереса в моем вопросе нет.

– Пойдем ужинать, пора уже, – сказал Ильгар, прерывая неловкое молчание.

Мы пришли в знакомую таверну. Ильгар заказал нам еду, и я, уткнувшись в тарелку с душистой похлебкой, думала о своем – о сегодняшнем дне, его заботе, своей неспокойной, если его нет рядом, силе, когда он неожиданно нарушил тишину.

– Ты не должна никого спасать за счет своих жизненных сил, Злата. Никогда, – в его голосе звучала твердость и властность, свойственная вожаку стаи.

Я вздрогнула и подняла на него глаза.

– Знаю, – тихо ответила я. – Я… сегодня обдумала и решила, что буду учиться использовать силу земли. Попробую пропускать ее через себя, чтобы не брать изнутри. Мой огонек… он похож на источник, и этот способ должен сработать. Если нет… то тянуть силу из живого…

Я занервничала, так и не договорив, и Ильгар моментально нашел мою руку под столом и крепко сжал ее. Тотчас побежали знакомые мурашки, а тревога внутри поутихла.

– У тебя все получится, – сказал он, и в его словах не было ни тени сомнения.

Как бы я хотела в это верить! Но сегодня, проведя весь день рядом с ним, видя, как он заботится о стае, вникает в проблемы каждого, я поняла одну простую вещь: я не смогу его подвести. Этого мужчину, который старательно прячет сейчас усталость, и для которого мне так хочется стать… опорой и поддержкой. И не смогу подвести всех этих людей, которые постоянно смотрят на меня с надеждой. А значит… я обязана справиться.

И я справлюсь.

Глава двадцатая

Мы подошли к дому Ильгара, и он наклонился и подхватил с крыльца увесистую плетеную корзину.

– Продукты с ярмарки, – коротко пояснил, стряхивая с нее снег.

Точно, и как я не догадалась! Он же пару часов назад отправил волков разносить и добычу, и часть привезенных заказов.

Ильгар открыл ключом дверь, пропустил меня вперед и щелкнул пальцами. В коридоре вспыхнуло несколько магических огней и разогнали темноту, делая мир как-то сразу уютнее.

– Давай я, – его голос прозвучал прямо над ухом, когда я, сняв варежки, принялась расстегивать плащ.

Не успела я и ответить, как пальцы Ильгара скользнули по застежкам. И вроде бы он меня почти не касался, а по спине прошлась жаркая волна, и дышать стало в разы тяжелее.

Едва Ильгар повесил мой плащ, как принялся за свой, а я, чувствуя себя неловко, быстро разулась.

– Располагайся в доме, Злата, я пока продукты отнесу, – сказал он, подхватывая корзину.

– Давай помогу разложить, – тотчас предложила я.

Он молча кивнул, и мы перенесли корзину в кладовку. На полках справа свисали знакомые амулеты, которые создавали холод. Яйца, творог в глиняной крынке, кувшин с молоком, вынутые из корзины, мы расставили именно там. Наши пальцы то и дело соприкасались, и по телу вспыхивали искры. Я и раньше оставалась с Ильгаром наедине, но сегодня все было иначе – острее, ярче, будто кто-то натянул струну у меня внутри, и она вот-вот лопнет.

Мы вернулись на кухню, и пока Ильгар ставил греться чайник, я насыпала в заварочник сушеных трав. Чай ждали молча, и пили его практически тоже в тишине, перекидываясь лишь незначительными словами. Напряжение так никуда и не делось, все еще ощущалась между нами, и я не знала, что с этим делать.

Когда мы оказались в гостиной, я