ранения, однако Шуэр первым ощутил, что выдыхается. Следующий удар должен был угодить ему в сердце, но меч генерала Ху изменил направление в последний момент, лезвие полоснуло по руке, заставляя Шуэра выронить меч.

– Думаю, на этом бой можно считать оконченным, – тяжело дыша, заявил генерал Ху. – Свяжите «великого генерала»! Мы доставим его в столицу, чтобы его величество определил его меру наказания!

Шуэр не сопротивлялся.

– Теперь – в город! Авангард – окружить магистрат! Остальным – распределиться согласно четвертому построению! Ни одна мышь не должна покинуть Кушон!

Стоя на краю крыши, Аннис напряженно следила, как по соседней улице строем проходили солдаты. Неожиданно из темноты появился заклинатель, приземлившись на крышу между ней и Алом. Аннис потрясенно моргнула.

– Ты! – воскликнул Шен, увидев своевольную ученицу.

Он почувствовал, как в висках начинает пульсировать бессильное раздражение.

– Простите, учитель! – стянув маленькую Волчару на руки, чтобы она не упала с плеча, принялась рьяно кланяться девушка.

Волчара, которую резко качали из стороны в сторону, вырвалась из рук и обернулась в воздухе большой формой. Неистово завиляв хвостом и чуть не обрушив поток черепицы с крыши, она подскочила к Шену и ткнулась мордой в его живот.

– Хсяин, – приглушенно тявкнула она.

Шен положил ладонь ей на голову и неодобрительным тоном произнес:

– Своевольное создание! Слушаешься кого ни попадя!

«Кто ни попадя» покаянно замерла с опущенной головой, а Волчара, не понимая, чем недоволен хозяин, ластилась к его рукам. Шен решил, что разберется с обеими позже.

– Ал, – позвал он, обернувшись к парню, – что не получается?

Тот растерянно поглядел на Шена. Старейшина пика Черного лотоса оттеснил его в сторону, быстро сообразив, где тот ошибся. Времени строить из себя учителя и что-то объяснять не было. Сосредоточив нужное количество энергии в извилистых линиях, Шен мгновенно завершил юго-западную опору печати.

Старейшина пика Славы издалека заметил Рэна, стоящего на вершине колокольной башни. Эта точка была одной из самых высоких в городе, уступая разве что пагоде монастыря Дун, и не заметить фигуру, чернеющую даже на фоне ночного неба, было сложно.

Муан резко приземлился рядом с ним:

– Еще не готово?

Рэн задумчиво смотрел вдаль.

– Эй, старейшина Рэн! – нетерпеливо позвал Муан, потянув его за рукав. – Не время наслаждаться пейзажами!

Рэн наконец почтил его своим вниманием:

– Я закончил.

– Точно? – недоверчиво переспросил прославленный мечник.

– Сами взгляните, – отмахнулся Рэн.

Муан скосил глаза. На крыше под ногами старейшины пика Росного ладана слабо светился узор. Вроде бы все так, как рисовал Шен? Муан не запомнил.

– Что ж, ладно. Видимо, я проделал путь зря, – признал мечник.

Звук, доносящийся снизу, стал беспокоить. Муан не сразу понял, когда мерные шаги солдат сменились хаотичным бегом. Затем последовали крики.

Шен перевел взгляд на Аннис. Снова гнать ее не было никакого смысла: девушка просто вновь скроется с глаз, но город не покинет. Все же перед ним главная героиня, и чего ей было не занимать (кроме красоты), так это смелости. Он бы даже сказал – дурного безрассудства. Благо что Риту с собой не потащила. Не потащила же?

На его вопрос Аннис покачала головой и даже немного оскорбилась: как учитель мог подумать, что она подвергнет опасности младшую?!

А Шен уже не удивился бы ничему.

Главный герой несмело дотронулся до его руки, привлекая внимание. Шен удивленно посмотрел на Ала, который, казалось, внезапно оробел.

– Я… у меня тоже есть план, – произнес парень.

Шен молча ждал продолжения. До слуха доносились тревожащие звуки передвижения большого количества людей. Город постепенно озарялся огнями: легшие с заходом солнца горожане вновь зажигали огни, растревоженные передвижением войска.

– Тот человек… Демнамелас… он ведь не знает, что мы с тобой снова на одной стороне. Когда я уходил из горной усадьбы клана Тихих цветов, то обещал, что убью тебя… – Ал затаил дыхание, словно ожидая, что Шен отдернет руку после этого признания, а то и ударит.

Шен никак не отреагировал, и Ал продолжил:

– Я думаю, что могу проникнуть в секту Хладного пламени.

Старейшина пика Черного лотоса ответил не сразу. Ал напряженно вглядывался в его застывшее лицо, на котором сейчас невозможно было прочитать никакие мысли. Аннис присела рядом с Волчарой, удерживая большого духа за холку, и посмотрела на замерших заклинателей снизу вверх.

«Если Ал пойдет – то и я тоже!» – готова была выкрикнуть она, стоило только Шену дать согласие.

Но тот ответил:

– В этом немного смысла. Вызнавать местоположение секты нам не нужно – Демнамелас объявил об этом на весь город. Убить его ты не сможешь, даже ударив в спину. Да и неясно, действительно ли он в неведении, что ты на моей стороне.

– Как бы он узнал?

– О, поверь мне, у него есть возможности…

«Что, если Система сказала ему?»

Шен задумчиво провел рукой по волосам. Возможно, она вынуждена докладывать ему обо всем. Тогда сейчас ее молчание оставляет преимущество на их стороне.

– Ты будешь полезнее рядом со мной, – дал окончательный ответ Шен.

Ал, которого эти незамысловатые слова кольнули в самое сердце, воодушевленно кивнул.

– Нужно поторопиться и завершить построение печати.

Глава 225. Кушон – гори

Чуть ранее

Мианни Ю грубо втолкнула полубессознательного мужчину через порог. Старейшина Рэн растянулся на полу, испуганно уставившись на свои руки. Взгляд его все еще расплывался после пропущенного удара. Мианни Ю не использовала никакие хитрые приемы, но из-за ошейника он был совершенно не готов к нападению. Да и мог ли он предположить, что секта Хладного пламени нацелится на него? А может, они поодиночке решили выкосить всех старейшин? Рэн попытался подняться, опасливо озираясь по сторонам, но тычок в спину заставил его вновь упасть на пол.

Неспешно шагая, к нему приблизился человек. Рэн напряженно следил за его поступью, одновременно пытаясь незаметно нащупать за голенищем сапога узкий клинок.

Неожиданно его вздернули вверх, словно старейшина пика Росного ладана ничего не весил. На Рэна уставился черный глаз, другой – красный – был скрыт за небрежной челкой.

– Так-так, очень интересно, – растягивая губы в ухмылке, произнес Сел Лар. – Старейшина Рэн, если не ошибаюсь?

– Значит, это все же правда… Глава клана Тихих цветов – в самом деле заклинатель искаженного пути и руководитель секты Хладного пламени?

– Я ведь уже представлялся перед всем советом… – недоуменно произнес тот, а затем заулыбался. – Ах да, вместо тебя там присутствовал кое-кто другой…

– Можешь убить меня, демоническое отродье, но тебе не сломить мой дух! – голос Рэна гулким эхом разнесся по