поздно решался в пользу клиента, с принятием решения регулярно затягивали.

Пришла очередная сводка с «Торбельо». Танкер шел по курсу, прибытие в Галвестон ожидалось через час. Лорд Уорт хмуро заметил, что у них в распоряжении оставалось два танкера и придется просто ужесточить их и без того тесный график.

Через полчаса с «Торбельо» поступило новое сообщение: полчаса до Галвестона. Лорд Уорт утратил бы спокойствие, если бы знал, что с наступлением ночи «Звездный свет» отошел от «Джорджии» и на электромоторах двинулся в направлении «Морской ведьмы». Было маловероятно, что эхолокаторы «Морской ведьмы» обнаружат его. На борту находились опытные профессиональные ныряльщики и целая россыпь разнообразных мин, включая мины-прилипалы и аммотоловые кумулятивные подрывные заряды, дистанционно управляемые при помощи радио.

Еще через полчаса пришли долгожданные новости о том, что танкер «Торбельо» благополучно пришвартовался в Галвестоне. Лорд Уорт сказал Ларсену, что хочет немедленно позвонить портовому начальнику и договориться о скорейшей разгрузке, невзирая на дополнительные расходы.

Связь установилась через минуту – нефтяных магнатов в этом мире не заставляют ждать. Когда лорд Уорт в привычно категоричной манере высказал свои пожелания, начальник порта отреагировал с нескрываемым удивлением:

– Ума не приложу, о чем вы говорите, сэр.

– Черт побери, я всегда знаю, о чем говорю.

– Не в этом случае, лорд Уорт. Боюсь, вас неправильно информировали или обманули. «Торбельо» еще не пришел.

– Проклятье! Мне ведь только что доложили…

– Секунду, будьте добры.

Секунда растянулась на полминуты, в течение которой Митчелл заботливо поднес лорду Уорту стакан шотландского виски. Лорд Уорт залпом выпил половину.

– Новости тревожные, – вновь раздался голос начальника порта. – Вашего танкера не просто не видно; наши радары не фиксируют ни одного похожего судна в радиусе сорока миль.

– Дьявольщина, что с ним стряслось? Я пару минут назад разговаривал с радистом.

– А вызов поступил с корабля?

– Откуда же еще?

– Значит, корабль цел и невредим.

Лорд Уорт бросил трубку, не сказав даже «спасибо», и гневно уставился на Ларсена и Митчелла, как будто они были во всем виноваты.

– Мой единственный вывод: у капитана «Торбельо» поехала крыша, – произнес он наконец.

– А мой единственный вывод: он благополучно заперт в какой-нибудь кладовке на собственном корабле, – возразил Митчелл.

– Вы, я смотрю, еще и ясновидящий вдобавок к вашим прочим талантам, – саркастически заметил лорд Уорт.

– Ваш «Торбельо» захвачен.

– «Захвачен, захвачен!» У вас тоже крыша поехала. Вы хотя бы раз слышали, чтобы кто-то захватывал нефтяной танкер?

– Дальнемагистральные самолеты тоже до поры до времени не захватывали. После происшествия с «Крестоносцем» в Галвестоне капитан «Торбельо» не позволил бы другим судам приблизиться, не говоря уже о том, чтобы пускать кого-то на борт, если только это не суда, которые можно четко идентифицировать как добропорядочные. К таковым относятся корабли морской и береговой охраны. Мы знаем, что было угнано исследовательское судно компании «Марин Галф». Многие такие суда раньше ходили в береговой охране, они оснащены площадками для вертолетов, ведущих разведывательное сейсмологическое бомбометание. Угнанный корабль назывался «Хаммонд». С вашими связями его судьбу можно выяснить за считаные минуты.

Лорд Уорт выяснил судьбу корабля за считаные минуты.

– Выходит, вы правы. – Он был настолько ошеломлен, что даже не подумал извиниться. – Очевидно, это и есть тот «Квестар», на котором Кронкайт вышел из Галвестона. Одному богу известно, под каким именем этот корабль теперь ходит. Главный вопрос: что будет дальше?

– Полагаю, звонок от Кронкайта, – ответил Митчелл.

– Зачем ему мне звонить?

– Не знаю. Возможно, чтобы выдвинуть какие-нибудь безумные требования.

Лорд Уорт быстро отходил от потрясений. У него были могущественные и влиятельные друзья. Он позвонил приятелю-адмиралу в штаб-квартиру военно-морских сил в Вашингтоне и потребовал, чтобы на место предполагаемого нахождения «Торбельо» была отправлена разведывательная группа из кораблей и самолетов. В штабе принесли извинения, объяснив, что для этого потребуется разрешение главнокомандующего, то есть президента. Президент, по-видимому, демонстрировал глубокую, хотя и вежливую незаинтересованность. Ни он, ни конгресс не испытывали большого желания нянчиться с нефтяными компаниями, которые так часто пренебрегали их законами. По отношению к лорду Уорту это было более чем несправедливо, ведь он ничем не провинился перед Вашингтоном. Кроме того, зона поисков находилась вне территориальных вод США; там было дождливо и темно как у черта за пазухой, и идентифицировать на глаз нужное судно, даже если его засечет радар, было бы невозможно.

Лорд Уорт обратился в ЦРУ. Их незаинтересованность оказалась еще глубже. За последние годы они уже неоднократно публично обжигались и теперь все свободное время зализывали раны.

В ФБР коротко напомнили, что в их сферу деятельности входят исключительно внутренние дела, а на море их тут же укачивает.

Лорд Уорт подумал было подать прошение в ООН, но Ларсен и Митчелл его отговорили. Даже если допустить, что страны Персидского залива, Венесуэла, Нигерия, все коммунистические государства и те, кого было принято называть «третьим миром», – а им принадлежало большинство голосов в ООН, – не заблокируют его прошение, ООН все равно не обладала полномочиями решать такие вопросы. Не говоря уже о том, что все члены ассамблеи наверняка давно видели десятый сон.

Впервые в жизни лорд Уорт был в растерянности. Казалось, жизнь больше не может предложить ему ничего нового. Но вскоре он выяснил, что ему, как и всем людям, свойственно ошибаться: не прошло и нескольких секунд, как он оказался в полной растерянности.

Ему поступил звонок. Как и предсказывал Митчелл, звонил Кронкайт. Он с радостью уведомил лорда Уорта, что за судьбу «Торбельо» не стоит беспокоиться: корабль в надежных руках.

– Где? – Только присутствие дочери удержало лорда Уорта от использования некоторых красочных прилагательных.

– Я бы предпочел не уточнять. Вам достаточно знать, что танкер надежно стоит на якоре в территориальных водах одной центральноамериканской страны. Я намерен поделиться нефтью с этими бедолагами, у которых своей нефти никогда не было. – Кронкайт не уточнил, что собирается поделиться ею за половину рыночной цены и положить в карман весьма достойную сумму в долларах. – А затем выведу танкер в море и затоплю на глубине в несколько сотен морских саженей. Разумеется, если вы…

– Если что? – перебил лорд Уорт. Его голос вдруг приобрел непривычную хрипотцу.

– Если вы не закроете «рождественскую елку» на «Морской ведьме» и немедленно не прекратите разведку и добычу нефти.

– Болван.

– Что вы сказали?

– Ваши головорезы уже ее закрыли. Разве вы не в курсе?

– Мне нужны доказательства. Пусть Мортенсен подтвердит.

– Тогда подождите, – устало ответил лорд Уорт. – Я пошлю за ним.

Митчелл снова нарядился в комбинезон с капюшоном и привел Мортенсена. По пути Мортенсен снова получил сценарий. Он подтвердил Кронкайту, что разведка и добыча нефти прекращена. Кронкайт похвалил