с головой не в порядке после этого? Ты жалок и убог, Себастьян. Твоя душа изъедена бесами, будто трухлявое дерево! Ты неполноценен и даже не осознаешь этого!

— По крайней мере в моей душе нет Тьмы, — парировал я и подлил масла в огонь: — А твоя душа — настоящая помойка. Зачем тебе понадобилась Берта? Решил расквитаться за поруганную любовь? Нет? Ты разве не отомстить мне хотел? Точно?

— Отомстить? — тяжело задышал экзорцист, и от него повеяло чем-то столь жутким, что Валентин отступил к стене. — Ты ничего не понимаешь! Думаешь, мне доставит удовольствие покромсать тебя на куски? Глупец! Чтобы превратить великого Себастьяна Марта в тихое послушное животное, достаточно просто сжечь твою переполненную скверной душу. И знаешь что? Я так и поступлю! — Он предупреждающе выкинул руку в сторону уже открывшего рот компаньона и оскалился в зловещей улыбке: — И тогда ты расскажешь все, что мы хотим знать. Я сломаю тебя одной лишь силой своей воли! Без раскаленного железа и прочих банальных орудий пыток. Скоро ты будешь визжать от боли и молить о пощаде, но пощады не будет! Ибо это воздаяние за все твои прегрешения!

— Приступай уже, Марк! — оборвал подзатянувшуюся тираду Валентин Дрозд и уселся на протянувшуюся вдоль дальней стены лавку.

Экзорцист глубоко вздохнул, успокаивая дыхание; я отступать в глубь камеры не стал и вместо этого харкнул в него очередным сгустком крови. Попал в лицо, но Марк даже не вздрогнул. Он спокойно вытер щеку, зажмурился, и веки его вдруг засветились изнутри, будто внутри черепа разгорелось ослепительно-белое пламя.

А потом экзорцист открыл глаза, и в меня ударила призрачная молния! Она перетряхнула всего с головы до ног, стекла в серебряный браслет и опалила руку столь невыносимой болью, что я едва устоял на ногах.

Но устоял. И даже сумел выдохнуть:

— Хрен тебе, мальчик, а не моя душа…

Экзорцист стиснул кулаки, и раскаленный серебряный браслет дочиста сжег волосы на левом запястье; я вцепился в железные прутья и медленно сполз на колени.

— Ты неудачник, — прохрипел Марку, доведя того до настоящего исступления.

— Сдохни! — рявкнул экзорцист и подался вперед. — Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Удар чужой воли едва не оторвал от пола, каждое слово врезалось сгустком столь жгучего пламени, что могло выжечь души дюжине грешников, а я вновь устоял.

— Да сдохни ты уже! — выкрикнул Марк, вплотную придвигаясь к решетке. — Сгинь в Бездну!

— Марк! — запоздало крикнул Валентин Дрозд, но именно запоздало.

Никакой вменяемый надзиратель не приблизится к решетке на расстояние вытянутой руки — уже как-то говорил, да? Марк это правило нарушил, за это и поплатился.

Левая моя кисть легко проскользнула сквозь прутья, онемевшие пальцы мертвой хваткой вцепились в ворот камзола, и обратным рывком я прижал экзорциста к решетке. Прижал — и сразу ударил свободной рукой. Костяшки перебили с хрустом подавшуюся гортань, Марк захлебнулся криком, и в тот же миг Валентин Дрозд отдернул экзорциста от решетки.

Поздно! Марк Бонифаций Тарнье несколько раз судорожно дернулся у него на руках и затих.

Умер.

Но Валентин так не считал.

— Живи! — рявкнул он, выхватывая нож. — Живи, Марк! Живи!

С хирургической точностью Дрозд вскрыл смятую гортань, засунул в разрез пальцы и принялся раздвигать поврежденные хрящи, но очень скоро убедился в бесплотности своих попыток и ожег меня ненавидящим взглядом.

— Тебе конец! — выдохнул и обернулся к бесноватому с арбалетом. — Ну-ка дай сюда! — потянулся он за оружием.

Уродец с зашитыми суровой ниткой глазами и ртом послушно шагнул к усачу и вдруг ударом деревянного приклада вышиб из него дух. После отложил арбалет на лавку, обнажил нож и, оттянув собственное веко, подцепил его острием. Медленно срезал кожу, и меж бескровных обрезков заблестел черный, будто залитый смолой глаз.

Я лишь спросил:

— Не хочешь открыть камеру?

Бесноватый обшарил Валентина и со связкой ключей подступил к решетке. До меня донесся легкий аромат экзотических специй, дух раскаленных на солнце досок, неприятная затхлость пыли и чего-то неживого, совсем и очень давно.

И тишина накатила, тоже мертвая. Тюрьма словно вымерла; впрочем, если Густав не сплоховал, вымерла она самым натуральным образом, а вовсе не «словно».

Тут бесноватый отпер камеру, я оттолкнул его с дороги и бросился к арбалету, только схватил оружие, и в камеру ворвался перепачканный с ног до головы в непонятной грязи Густав Сирлин.

— Даже не спрашивай, как мне удалось протиснуться в эту клятую дыру! — с вызовом прорычал он, обнаружив, что ситуация под контролем.

Я бы непременно спросил, но сейчас было просто не до того.

— Тюрьма под контролем? — задал куда более важный вопрос.

— За исключением третьего этажа, — ответил чернокнижник и потянул меня за собой: — Быстрее!

— Погоди! — одернул я его и напомнил: — У нас пленный!

— Он тебе нужен?

— Разумеется!

— Тогда о нем позаботятся, — пообещал чернокнижник, и бесноватый поволок бесчувственного Валентина в камеру.

Я припустил за Сирлином и уже на бегу шумно выдохнул:

— Что не так с третьим этажом?

— Не знаю, не могу туда пробиться! — ответил Густав и повернул к лестнице. — А это чревато проблемами.

— Проблемами?

— Серьезными проблемами, — подтвердил чернокнижник и поскакал вверх, перепрыгивая через две-три ступеньки зараз.

В дальнем конце коридора показался Хмурый, который тащил на плече тяжеленную кувалду, я окликнул его и рванул вслед за Густавом.

В один миг мы взлетели на третий этаж и сразу уткнулись в массивную дверь, изукрашенную снаружи, как ни удивительно, символом Изначального Света. И никаких замочных скважин, засов был задвинут изнутри.

Что за бесовщина?

— Я не знаю, что там, — предупредил Густав и указал на скопившуюся под дверью колдовскую пыль. — Здесь какая-то защита, внутрь мне не пробиться.

Смотреть на расчерченное сложной гравировкой дверное полотно и в самом деле оказалось неприятно. Словно это не символ Изначального Света, а его вывернутый наизнанку злой близнец. Или того хуже — уродец, воплотивший в себе оба этих начала.

— Выбивай! — приказал я нагнавшему нас Хмурому и отступил на шаг назад.

Хмурый шумно выдохнул, скинул кувалду с плеча и, пользуясь силой инерции, нанес сокрушительный удар. Дверь вздрогнула, приоткрылась на ладонь и со скрипом замерла, блокированная выгнувшимся засовом.

Я пинком распахнул ее, на всякий случай глянул на внутреннюю сторону и без особого удивления обнаружил там еще один символ Изначального Света, только этот был осквернен — вывернут наизнанку и намалеван какой-то бурой краской.

Кровью? И кому подобное похабство в голову пришло?

— Идем! — поторопил меня Густав. Скопившаяся за порогом пыль тончайшими ручейками потекла за чернокнижником, но сразу выскользнула обратно в коридор, будто ее выдуло призрачным сквозняком. Чернокнижник замер на полушаге и