– Ох и в странном месте вы работаете, мужики, – вздохнул Виктор. – АЭС под ГЭС затушевана, здания снаружи под жилые дома заделаны. Сплошь и рядом тайна и маскировка.

Парни потупили взгляды и молча смотрели в пол.

– Ладно, будет возможность еще пообщаться, – хлопнул по коленям майор. – Время-то идет, надо выдвигаться. Берите запас еды и воды на два дня, одежду по удобству и по погоде. Начальника вашего если не растормошите, то под руки поведете. Дойдем до города, отведу вас к погранцам, там подробно расскажете об этой станции в красках, об аварии и об утечке радиации из реактора. Идет?

Работники одобрительно закивали.

– А турбины без вас тут так и будут работать? Не нужно их как-то остановить или выключить?

Дмитрий посмотрел на майора как на сумасшедшего:

– Реактор же работает, пар идет из парогенератора. Да и управление не работает после аварии, они в автономке пашут.

– И что, их так можно будет оставить работающими?

– Лучше пусть работают, так хоть первый контур в реакторе охлаждается. Если турбины остановить и не перекинуть пар, а реактор будет дальше пыхтеть, то может произойти жесть.

– Ладно, – вынужден был согласиться Виктор. – Хотя, скажу честно, оставлять вот так без присмотра работающую АЭС – это, конечно, полный абзац. Надо быстрее добраться до города и сообщить обо всем, чтоб оперативно приняли меры. Собирайтесь.

Парни послушно кивнули и начали складывать вещи, опасливо поглядывая за окна в турбинный зал. Игорь подсел к седому начальнику, начал ему что-то говорить и легонько приводить в чувство. Команда собиралась в опасный путь.

Группа атомщиков, возглавляемая Каратом, благополучно покинула территорию станции и поднялась из долины на возвышенность за дамбой. Шла уже вторая половина дня, и Виктор надеялся за остаток светлого времени суток отойти как можно дальше от АЭС, добраться до СНТ «Ниемиярви» и там остаться на ночлег. Это была примерно половина пути до города. Карат шел впереди, внимательно высматривая впереди любое искажение пространства, и держал в руке перед собой легкий и удобный кронштейн-детектор. Турбинисты шли за ним следом, стараясь держаться ближе к ведущему. Седой начальник смены следовал четвертым в цепочке людей, апатично глядя на спину впереди идущего коллеги. Дмитрий замыкал строй, приглядывал за Иванычем и периодически испуганно оглядывался.

Виктор вел группу напрямик через лес, пытаясь сэкономить время. Он постоянно останавливался и сверялся с картой: озер вокруг было великое множество разных мастей и размеров, скудные лесные дорожки петляли вокруг них и уходили в ненужном направлении. Карат просчитывал траекторию движения группы, пытаясь заранее обходить лесные водоемы и сокращать путь. Расстояние до места ночлега по прямой было чуть менее девяти километров по карте, но это – по карте. В реале приходилось изрядно петлять. Этот участок пути как раз и выделялся тем, что обилие лежащих впереди озер увеличивало километраж вдвое, а то и больше. Благо хоть лес здесь был незаросший и без сильных перепадов по высоте. Группа шла по пружинистому белому мху, как по мягкому ворсистому ковру. Надо отдать должное – атомщики шли покорно, никто не ныл и не просил о привале, даже седой Юрий Иваныч. Каждый из них тянул свою ношу с провизией и необходимыми вещами в небольших черных рюкзаках за спиной, робко озирался по сторонам и пытался след в след двигаться за ведущим.

Карат остановился и снова сверился с картой, покрутил головой, пытаясь сориентироваться на местности. Впереди на плане была отмечена небольшая речка, но удастся ли перейти ее вброд – неизвестно. Немного правее значился лесовозный тракт, который пересекал речку и круто поворачивал в сторону, – не совсем по пути, но на дороге должен быть мостик, по которому можно преодолеть водную преграду. Виктор оповестил о смене курса атомщиков и направил группу в сторону показанной на карте грунтовки.

Вскоре команда топала по сухой колее, поднимая песчаную пыль и вминая в мягкий грунт попадавшиеся под ноги шишки. Идти по укатанной тропе было заметно легче, темп невольно возрос. И вдруг Виктор остановился, тревожно вглядываясь в лес. Атомщики замерли: откуда-то спереди доносился звериный рев. Источник дикого рева не заставил себя ждать – в паре сотне метров от группы на дорогу вылез огромный медведь: он был облезлым, его шкура клочьями свисала с тела, обнажая огромные кровавые язвы. Зверь рвал зубами нарывы, отчего его рев становился только истошнее. Майор спиной почувствовал предпаническое состояние турбинистов и поспешил их успокоить:

– Отходим назад, медленно. Никто не бежит и не провоцирует медведя. Спиной к нему не поворачиваться.

Команда осторожно удалялась от обезумевшего зверя, но тот повернул голову и заметил людей. Косолапый неспешно двинулся в их сторону, Карат скинул с плеча карабин, дослал патрон в патронник и взял опасное животное на прицел. Атомщики же, видя приближающегося медведя, в панике обратились в бегство.

– Стоять! – заорал майор, но это никак не подействовало на испуганных людей.

Спровоцированный зверь ринулся в погоню. Виктор выстрелил в него, но тот лишь мотнул головой и продолжал двигаться. Карат, пятясь по дорожке, выстрелил в медведя еще два раза. Отчетливо были видны попадания пуль в голову животного. Зверь взвыл, но только прибавил ходу и быстро приближался прыжками. Расстояние стремительно сокращалось, Карат прицелился еще раз, но выстрелить не успел. За полсотни метров до человека медведь резко клюнул носом к земле и затормозил с таким рывком, что едва не перекувырнулся. Зверь лежал на грунтовке и не шевелился, тело его содрогалось в такт биению сердца. Майор убрал карабин от лица, глаза слезились от напряжения. Он смотрел на неподвижную тушу и не понимал, что произошло. Осторожно приближаясь, Карат заметил, что у медведя нет головы, совсем. Из смятой шеи били фонтанчики крови, но они тут же исчезали, лишь оставляя темные пятна на песчаном грунте. Виктор подошел еще ближе, поднял брошенный кронштейн-детектор и, водя им перед собой, подступал к мертвому зверю.

В полуметре от медведя кронштейн резко дернуло вниз с такой силой, что тот больно ударил майора по локтю и чуть не вывернул ему кисть. Карат согнулся и схватился левой рукой за взорвавшееся болью запястье. Детектор придавило к земле, конец алюминиевого штока с тряпкой вообще походил на серебристое пятно, будто его расплющило невидимым огромным молотом. Виктор рефлекторно попятился от опасного места и различил позади звуки приближающихся шагов.

– Это вы его пристрелили? – услышал майор за спиной сконфуженный голос Володи.

– Если бы, – прошипел Карат, морщась от боли.

– Это и есть та аномалия, о которой вы говорили? – спросил Дмитрий.

– Да, – процедил сквозь зубы Виктор, – но такой я еще не встречал. И этот мишка только что невольно сослужил нам добрую службу. Появись он на пять минут позже, мы могли бы