солдаты не менее храбры, а еще наша культура старейшая и самая лучшая.

Нехтнефрет перебила:

– Что такого в этой Нисе? Мы же вроде плыли в Ям?

– Мы идем так далеко, как отнесет нас река, – улыбнулся Тотмактеф. – И, определенно, окажемся в сердце Нисы. Мой господин говорил все это недавно, просто надо было слушать. Само собой, дорога может занять год.

(Митсерэу стиснула мою руку под столом.)

– Эдак ты мне жену спугнешь, – пожаловался Муслак.

– Будет перебивать – вообще выгоню.

– Он такой злой, потому что у тебя есть речная жена, а у него нет, – подсказала Муслаку Нехтнефрет. – Я видела подобное прежде.

– Тогда он злится и на меня с Латро, – догадалась Митсерэу. – Злишься, Тотмактеф? Что мы тебе дурного сделали?

– Ничего. – Тотмактеф снова улыбнулся. – Нехтнефрет, без сомнений, права, но я вам обеим дам совет. Будьте добрее и учтивее с теми, у кого нет денег. А ну как Латро прогонит тебя за то, что ты его перебиваешь. Кстати, ты его перебиваешь?

– Только в шутку, – покачала головой Митсерэу.

– Тогда бояться почти нечего. И, разумеется, Латро не помнит обид, как тот же Муслак. Но представь, если бы помнил? Тебе понадобился бы новый покровитель, а его солдаты, и даже матросы Муслака не сгодятся: у них совсем нет денег. Мой господин, думаю, староват для тебя. Остаются Сахусет, эллин и я. Можешь назвать еще кого-то?

– Если ты. – начала было Митсерэу, но Тотмактеф перебил:

– Ты, разумеется, могла бы примкнуть к нечистым женщинам. И то если бы мы находились в городе, когда твой нынешний покровитель отдубасил бы тебя и велел убираться. Однако тебя забили бы камнями, разве нет? Во многих городах женщин вроде тебя полно, да маловато мужчин, охочих до них.

– Я бы пошла в храм Хатхор, – чуть слышно проговорила Митсерэу. – Как и Нехтнефрет.

Тотмактеф кивнул:

– Здесь может быть такое святилище. Ты, определенно, могла бы поискать его. Но вряд ли храмы Хатхор есть к югу от порогов.

Вошел коренастый муж средних лет с волнистыми седеющими волосами. Нехтнефрет помахала ему рукой:

– Присоединяйся, благородный Агафокл! Тут и тебе места хватит.

Агафокл подвинул табурет и присел между нею и мной.

– Я тебя тут не видел, – обратился он ко мне на чужом для остальных языке. – Не возражаешь?

Я ответил ему на кеметском:

– Тебе здесь только рады, но лучше говори понятно для всех, иначе решат, что мы с тобой злоумышляем.

– Здесь подают мясо речной лошади, – сказала ему Нехтнефрет. – Представляешь? Прямо царское угощение. В дельте мы такого не пробовали.

– Я его ни разу не ел, – признался Агафокл.

– И мы ни разу, но попросили приготовить. Должно быть вкусно.

Тотмактеф сказал:

– Надеюсь, это и впрямь будет мясо речной лошади, а не свинина. – Глядя прямо на Нехтнефрет, он прибавил: – Сахусет ест свинину. Он сам говорил.

Митсерэу ответила:

– А в низовьях реки, в городе бога-волка, едят овечье мясо.

– Бога зовут Упуат, – напомнил Тотмактеф, – и его город называется Асьют. Там и правда едят баранину. То есть местные едят. Я их вкусов не разделяю. Как насчет тебя, Нехтнефрет?

– Конечно же, не ем!

– Зато свинину, поди, за милую душу?

Она горячо замотала головой.

Агафокл вставил:

– Я вот ем. Вернее ел, у себя на родине.

– А! – опять улыбнулся Тотмактеф. – Похоже, Сахусет и наш новый друг исключаются. Остаюсь только я, Нехтнефрет.

Муслак кивнул:

– Так что будь с ним повежливей, не перебивай. Но и не слишком любезничай. Понимаешь?

– Чувствую, я что-то пропустил, – пробормотал Агафокл.

– Ничего интересного, – успокоил его Муслак.

Дальше мы сидели молча, пока наконец не пришла служанка с пивом. Агафокл сделал заказ.

– Вообще-то, – заметила Митсерэу, – у Сахусета есть жена. Я и Латро познакомились с ней прошлой ночью. Правда, Латро все уже забыл, наверное.

Я и правда забыл, но прочел обо всем в свитке.

– Ее имя Сабра.

– Нет на моем корабле женщин с таким именем, – возразил Муслак.

– Значит, она поднялась на борт в этом городе. – Митсерэу взглянула на меня, ища поддержки.

Я сказал:

– Видимо, она знала, что мы направляемся в этот город. Сахусет наверняка сообщил ей перед отбытием. Могла же она нанять лодку?

– Ладно, – пожал плечами Муслак, – я ее не гоню. Пусть странствует с нами, коли ее муж позволит, а благородный Канджу не станет возражать.

– Как насчет меня, капитан? – спросил Тотмактеф. – Ты взял себе жену, как и твой друг Латро. Можно тогда и мне?

– Ждешь, что я найду тебе девушку? – рассмеялся Муслак.

– Нет, я серьезно. Пару-то я себе сам отыщу.

– Если Канджу не возражает, то и я не против.

Глава XXII

Мудрый совет

ИЗ УСТ ЗНАЮЩЕГО стоит выслушивать. Пока Митсерэу не успела погасить светильник, я спросил, верит ли она, что Тотмактеф найдет себе тем вечером женщину.

Жена сладко потянулась.

– Я чудесно провела время, – рыгнув, сказала она, – натанцевалась, но сейчас жалею, что выпила так много пива. А то занялась бы как следует тобой, о возлюбленный покровитель. Иногда ты говоришь такие глупости.

Я со смехом признал, что только рад не помнить, когда такое случалось.

– Зато мне не забыть. Ты разве не заметил, как писец улизнул, стоило мне достать лютню?

– Еще как заметил. Потому и спрашиваю.

– В это время суток, конечно, можно пойти искать девушку, да только, скорее, найдешь неприятности на свою голову. Мне оставить амулет?

– Еще бы. Снимешь, и я надену его тебе обратно во сне.

Митсерэу потянулась, зевнув.

– Двадцать дней в месяц ты засыпаешь прежде меня. Нет, дражайший Латро, этот молодой жрец не из тех, кто рыщет по переулкам в ночи. Можно я прилягу?

Я был не прочь.

– Отлично. – Она сняла парик и, повесив его на столбик кровати, растянулась в постели. – Давай я все скажу, пока мы не отдались страсти. – Она снова зевнула. – У Тотмактефа есть девушка. Он отправился то ли навестить ее, то ли взять. Не будь у него девушки, он бы не стал говорить при мне и Нехтнефрет в таком тоне. Возможно, днем он тайно спросил разрешения у капитана. Хотя, сомневаюсь. Он.

– Мы с Агафоклом тоже там были.

– Что ты говоришь! Дай закончить. Твои слова лишний раз подтверждают мои. Спорю на твой обожаемый меч, что наш писец спросил разрешения у Канджу. Наедине, разумеется. Они же и так постоянно шепчутся. Затем Тотмактеф покинул корабль и присмотрел себе девушку в храме Хатхор. Ночью он мог встретиться с ней в святилище или забрать в другую гостиницу. Скорее всего, первое, ведь тогда не надо платить за ужин. Затем