ему, даже в таком откровенном бикини, и я определенно не собиралась говорить ему, что поднялась наверх, чтобы переодеться.

— А почему ты этого не делаешь? — Спросил я.

“Я знал, что ты где-то рядом”, - сказал он. “Я подумал, что для нас обоих будет лучше, если я останусь в стороне”.

— Что ты хочешь этим сказать?

“Именно то, что я сказал”, - ответил он.

Я предположила, что наша стычка прошлой ночью была причиной того, что он хотел избегать меня. Вероятно, он все еще злился из-за того, что я обвинила его в том, чего он не совершал. Я не знала, как сказать ему, что я знала правду, и я не была уверена, хочу ли я услышать причины, по которым он дрался с Декланом. Было бы лучше, если бы я просто притворился, что ничего из этого никогда не происходило.

Я взглянула на его наряд и пришла в замешательство. “ Не похоже, что ты собираешься оставаться в стороне. Ты в своих пляжных шортах...”

Вспышка какой-то неизвестной эмоции промелькнула в его глазах, прежде чем выражение его лица снова стало жестким. — Я передумал, — натянуто ответил он.

— Потомучто?

Он запустил руку в волосы и раздраженно вздохнул. “Потому что я тоже здесь живу. Я мог видеть, как все плавают из моего окна, и это выглядело забавно. Я не собираюсь прятаться в своей комнате только для того, чтобы избежать встречи с тобой.

Его слова были на удивление резкими и, казалось, пронзали меня насквозь. По какой-то причине мне не понравилось слышать, как он признается, что хотел избегать меня. Должно быть, он заметил боль на моем лице, потому что быстро продолжил говорить.

“ Черт возьми, Элли, я не пытаюсь тебя расстроить. Я просто знаю, что ты не веришь мне насчет плакатов и что ты не хочешь быть рядом со мной ”.

Я начала хмуриться, когда посмотрела ему в глаза. Они были на удивление искренними, и у меня возникло ощущение, что он честно пытался поступить со мной правильно. Это было действительно тактично, но также немного тревожно, поскольку мой план никогда бы не сработал, если бы я позволила ему избегать меня любой ценой. Я собирался это исправить, иначе отношения между нами остались бы такими же холодными, как всегда.

— Насчет плакатов я тебе верю, — пробормотал я.

Чейз замер, глядя на меня, в его взгляде было замешательство. — Ты мне веришь?

Я кивнул. — Да, и прости, что я думал о тебе худшее.

Его глаза выглядели так, словно вот-вот выскочат у него из орбит. “Тебе жаль...”

Я кивнула. “ Деклан признал правду, поэтому я знаю, что это был не ты. Я знаю, что облажался, и ты не должна избегать меня из-за этого”.

— Ты действительно извиняешься?

Неужели в это действительно было так трудно поверить? Это было так, как будто я произнесла свои извинения на другом языке, и он, казалось, не мог их понять.

“Не могли бы вы, пожалуйста, не раздувать из мухи слона? Известно, что такое случалось”, - ответил я. “Я, вероятно, также должен поблагодарить тебя за то, что ты поставил Деклана на место из-за этого”.

“ Я дрался с ним не из-за тебя, ” натянуто ответил Чейз. Это было единственное, во что я все еще не была уверена, что верю. Дети в школе не переставали сплетничать о том, как Чейз прижал Деклана к стене и потребовал, чтобы он извинился передо мной. Деклан ответил отказом и попытался дать сдачи. Не похоже, что это была настоящая драка, но я видела синяк на лице Деклана и услышала его извинения из первых рук.

“Ну, все равно спасибо”, - сказала я, слегка нахмурившись. Я предположила, что не имело значения, что мотивировало действия Чейза, потому что это все равно привело к тому, что Деклан получил толику того, чего он заслуживал.

Чейз тяжело вздохнул и кивнул, хотя моя благодарность, похоже, смутила его еще больше, чем извинения. “ Мне, наверное, лучше выйти. Шейн будет интересоваться, где я.

“ О, конечно. Я быстро отступила в сторону, чтобы он мог пройти мимо меня. Чейз смотрел мне в глаза несколько долгих секунд, прежде чем, наконец, оторвал взгляд и пошел по коридору. Как только он начал двигаться, казалось, что он не мог убежать от меня достаточно быстро. Я долго стоял, глядя ему вслед, и внутри у меня клокотало замешательство.

Только когда он скрылся из виду, я выдохнула. Неужели ему было так трудно поверить, что я извинюсь, когда была неправа? И почему он так защищался, когда я поблагодарила его? Мой план заставить его встречаться со мной явно проваливался. Я еще не успела заговорить о перемирии, а он, казалось, едва заметил мое бикини.

Но что меня действительно беспокоило, так это моя собственная реакция на него только что. Должно быть, со мной было что-то серьезно не так, потому что мне нравилось, когда он прикасался ко мне, и какая-то извращенная часть меня хотела, чтобы он прикоснулся ко мне снова. Он презирал меня, а я ненавидела его, и мне оставалось только гадать, почему мое тело не получило памятку.

Глава 15

ПОГОНЯ

Мне не следовало выходить из своей комнаты.

Это было все, о чем я мог думать, присоединяясь к своим друзьям у бассейна. Я продолжал оглядываться на дом, и мои руки были сжаты в кулаки по бокам, когда я пытался перестать вспоминать ощущение нежной кожи Элли.

Мы столкнулись случайно, и я не хотел прикасаться к ней, но теперь, когда я это сделал, я, казалось, не мог стереть это воспоминание из своей головы. Мои руки все еще покалывало от прикосновения, а клубничный аромат ее шампуня задержался в моих ноздрях. Я изо всех сил пытался понять, как девушка, которую я ненавидел, могла вызвать у меня такую реакцию. Мне это не нравилось, и я не мог допустить, чтобы это повторилось.

Я винил во всем ее непрочное красное бикини. Я занимался своими делами в своей спальне, но потом выглянул в окно, чтобы посмотреть, как проходит вечеринка у бассейна, и увидел, во что она была одета. Она скакала по заднему двору с Люком, и это зрелище разозлило меня настолько, что я решила присоединиться к вечеринке. Я пытался поступить правильно и дать ей немного пространства, пока она не пришла в себя после розыгрыша с плакатом и, наконец, не поняла, что я не был виновником. Но, увидев бикини,