под боком, оказывается, тепло и уютно. И я осталась, свернувшись, как кошка в холодную погоду, вдыхая аромат его туалетной воды.

Через некоторое время мы подъехали ко входу в один из популярных ресторанов города. Входная зона была так красиво украшена ёлочными украшениями и гирляндами, что я тут же ощутила новогоднее настроение и захотелось волшебства.

Стрелец продолжал удивлять меня своим странным поведением. Приобнял за плечи и вёл к столику с таким видом, будто меня могут украсть.

А мне всё время неудобно, что он водит меня по дорогущим ресторанам, в то время как я при этом выгляжу так, будто собралась сходить на ближайший рынок с авоськой.

— Я тебя оставлю на минуту, ты пока посмотри меню. Тут хорошая европейская кухня. А я скоро подойду, — неожиданно чмокает меня в щеку и отходит к какому-то мужчине в деловом костюме.

Может, Гоша и прав. Я была адски голодная, отчего и всем на свете недовольная.

Вздрогнула от входящего сообщения.

Пряников. Боже, я ведь напрочь забыла про его существование. Будто и не было его никогда в моей жизни. А годы, проведённые вместе, исчезли, как в чёрной дыре.

«Маруся, мы должны уже поговорить по-нормальному!!! Куда ты пропала?»

Напрягаюсь от уймы восклицательных знаков. Уже когда гляжу на них, вести с ним диалог не хочется. Но ведь надо до него как-то донести, что между нами всё кончено.

— О чём задумалась? — раздаётся голос Стрельца. Даже не заметила, когда он подошёл.

— Да мне бывший написал, — решаю, что врать бессмысленно.

Гоша морщится. Видимо, Сергей не произвёл на него должного впечатления. И как серьёзного соперника он его не рассматривает. В отличие от других моих ухажёров. Впрочем, настоящие отношения у меня почему-то были именно с Пряниковым.

— Чего он желает? Написать на тебя ещё одну отрицательную рецензию? — интересуется Стрелец с непривычным для него высокомерным видом.

— Не знаю. Я пыталась ему объяснить, что между нами всё завершилось. Но он почему-то не хочет понять, я не шучу, — покусываю задумчиво губы.

— Интересно почему? Знаешь, мне показалось, что и тот лягушатник тоже не понял, что между вами всё завершено. Давай я сам поговорю с Пряниковым. Объясню, — ровным тоном предлагает Гоша.

— И что ты ему такого скажешь?

Вообще-то, идея не кажется мне такой уж дурной. Пряников никогда не воспринимал меня всерьёз. И почему-то был уверен, что я должна закрыть глаза на его измену.

— Не переживай. Просто сообщу, что ты теперь со мной, — заявляет Гоша.

Пока я подбираю челюсть с пола, к нам подходит официант с заказанной едой. Шеф делает вид, что ничего такого не сказал. Выглядя расслабленным и даже довольным.

Интересно, когда это его перестал волновать ребёнок, который, как он считает, не от него? Или это всё тоже какая-то игра?

И в то же время мне хочется взять Стрельца на слабо.

— Ну давай, — решительно киваю и пишу эсэмэску Сергею.

«Я в кафе «Достоевский». Приезжай».

И тут же задумываюсь, надеясь, что название этой ресторации никоим образом себя не оправдает. И никаких топоров здесь не спрятано.

Когда поднимаю глаза на Стрельца, он почему-то улыбается.

Мой шеф такой самонадеянный, что я решаю пока не ершиться. И не сообщать ему о том, что, вообще-то, не давала ему поводов считать себя лёгкой добычей.

Несмотря на то, что меня тянет к нему, не хочу стать в один ряд с другими девицами, которых у него легион. Холостой. Богатый. Конечно, за ним стоит очередь.

Пряников, должно быть, находился неподалёку. Выглядел на удивление пригоже. В новом костюмчике, со стрижкой по моде. Но всё равно до уровня Стрельца ему как до луны.

Быстро оценив обстановку, поздоровался со Стрельцом и сел за наш столик.

— Это даже хорошо, что вы тут вдвоём, — с лёту начинает Пряников, поражая меня своим напором, — потому что я хотел бы обсудить судьбу своего будущего сына.

И смотрит на меня немигающим взглядом.

— Сына? — сконфуженно переспрашиваю. — Не знала, что у тебя есть сын.

Пряников явно раздражается моей несообразительностью.

Выразительно опускает взгляд куда-то в область моего живота.

— Ну пока, может, и нет. Но ты скоро мне его родишь, — поясняет и с явным довольством от произведённого эффекта откидывается на спинку стула.

Даже через стол я ощущаю напряжение Стрельца. Если у него и был план, то Пряников его разрушил.

— Георгий, вы же не хотите разлучать отца с ребёнком. Знаю, что у вас с Марусей шуры-муры, но это ведь ненадолго. Не пара она вам. Не модель, не актриса. Вы наиграетесь с ней и бросите. А мы ещё можем с ней семью создать, — выдаёт Пряников.

Сижу. Обтекаю.

Печально, что Пряников озвучил все мои опасения. Не про ребёнка. А про то, что уровень моей привлекательности до десятки не дотягивает. Не модель. Не актриса. Просто повар, не торгующая внешностью.

Мне бы и сказать Сергею, что это никак не может быть его ребёнок. По срокам не сходится. Но почему-то язык не слушается.

А Стрелец так въедливо смотрит на меня, что я вновь ощущаю разочарование. Наверняка он теперь удостоверится в собственных предположениях на мой счёт. Что я врушка, решившая повесить на его шею чужого ребёнка.

Глава 42

— Что ж… — произносит Стрелец после затянувшейся паузы. Таким ледяным тоном, что хочется поёжиться. — Мария, я думаю, тебе стоит обозначить прямо сейчас, с кем ты хочешь быть. Со мной или с отцом ребёнка.

Его слова, невинные на первый взгляд, мною воспринимаются сродни удару под дых.

Сначала Пряников унизил. Теперь добил Стрелец. А ведь обещал защитить.

Сергей весь светится как начищенный пятак. Не скрывая своего триумфа. А я недоумеваю, ну как Стрелец мог так легко повестись на его слова?

Обидно, что это лживое насквозь заявление моего бывшего жениха не вызвало даже крупицы сомнений у Георгия. Он сразу безоговорочно ему поверил. Не потрудившись принять во внимание тот факт, что я уже не единожды говорила, кто на самом деле отец ребёнка. Но Стрельцу, видимо, очень хочется, чтобы в итоге я оказалась лгуньей и негодяйкой.

Понимаю, что какую бы сильную я ни питала к нему привязанность, не смогу смириться с таким отношением ко мне. Никогда.

— Я не хочу быть ни с одним из вас, — пытаюсь таким же холодным тоном ответить, но голос всё же подводит, а мой пристальный взгляд, направленный на босса, полон разочарования. — Потому что вам обоим одинаково плевать на мои чувства. Один постоянно пытается оболгать и унизить меня, другой же обо