думаешь, — хмыкнул князь, — Но подойди потом к Сергею Геннадьевичу, он тебе все подтвердит. Твой мастер лично знает того, кого я собираюсь тебе подарить.

— Обязательно подойду, — я уже почти и не реагировал на тот факт, что меня читают по лицу и все мои мысли для собеседника не тайна

— Итак, я дарю тебе двадцатилетний контракт найма, — торжественно провозгласил князь, и в его руках появилась тонкая папка, которую он протянул мне, — Петр Руков, шестьдесят с небольшим лет, маг Первого ранга. Лучший в мире в своей профессии.

Я открыл папку, и первое, что увидел, это большую фотографию своего «подарка». Импозантный мужчина в элегантном костюме с щегольскими тонкими усиками над губой смотрел на меня с этой фотографии и, казалось, насмехался.

— И какая у него профессия?

— Он пройдоха.

— Простите? — я подумал, что ослышался.

— Пройдоха, — с широкой улыбкой повторил князь, — В любой компании Петр свой. Заводит друзей и знакомства с необычайной ловкостью. Проныра и хитрец каких больше нет. Но, самое главное, Петр знает все и обо всех. Информация, вот его товар. Если что-то знают двое, это знает Петр Руков.

— И вы отдадите мне такого уникального специалиста?

— Сердце кровью обливается, — признался князь, — Но за Шестой ранг этого даже мало. Поэтому я еще добавлю три миллиона рублей сверху.

Щедро. Даже очень. Но это не считая того, что я двадцать лет должен буду платить этому Рукову очень немаленькие деньги. А сумму в контракте я уже глянул, и могу честно сказать, что через двадцать лет от этих трех миллионов мало что останется. А ведь я еще должен буду оплачивать деловые расходы этого «пройдохи» и уже сейчас могу сказать, что маленькими они не будут. Трех миллионов тут маловато будет.

Мне что, подарили белого слона*?

(*Белый слон — в данном случае идиома, означающая некое дорогостоящее имущество, о котором надо заботиться и содержать, но польза от которого почти или совсем отсутствует. В Юго-Восточной Азии подарить белого слона считалось (в некоторых странах до сих пор считается) высшим знаком расположения, но содержать такое животного было накладно даже для очень богатых людей.)

— Если ваш Петр такой уникальный специалист, то зачем ему наниматель? На информацию покупатель всегда найдется.

— Хороший вопрос, — в знак почтения князь легко склонил голову, — Понимаешь, Борис, есть люди, которые умеют зарабатывать деньги, но не умеют их тратить. Над каждой копейкой трясутся и удавиться готовы, лишь бы ее не потратить. Экономят на всем и везде. А есть люди, которые умеют тратить деньги, но не умеют их зарабатывать. Они красиво одеваются, у них уместные и хорошо подобранные аксессуары, но, если позволить им зарабатывать на все это деньги самостоятельно, они быстро окажутся в канаве. Петр из последних.

Твою же медь! Мне правда подогнали белого слона! Это не агент Тайного приказа, которого засылают в мое окружение, это Тайный приказ избавляется от человека, который ему не по карману.

— А что насчет верности?

— С ней все просто. Петр верен лишь денежным знакам, но у него есть пунктик — он никогда не предает своего нанимателя. Ни разу за пятьдесят лет, которые мы за ним наблюдаем. Ничего не утаивает, никакой двусмысленности, работает как вол.

— Но верен он именно денежным знакам?

— У всех свои слабости, — развел руками князь, — Надо лишь их найти и пользоваться.

Ну а какой еще ответ я ждал от главы Тайного приказа?

— Скажу честно, — я тяжело вздохнул, — Ваш «верный человек» не вызывает ни малейшего доверия.

— Зря ты так, Борис, — расстроился князь, — Поверь, более верного работника, чем Петр, тебе не найти. Никто не бывает верным просто так.

— Верным можно сделать, — я включил режим упрямства, тем более слышать подобные заявления от собеседника мне было неприятно, — Например, протянуть человеку руку в сложной ситуации, спасти его, — я вспомнил Бронислава, — Или там, вылечить его родных, например.

— Если человек стал верным после того, как ты вылечил его родного, значит это его цена, и дальше его верность также можно будет купить. Петр верен золоту. И надежней этой веры тебе не найти.

Ну да, в Бога здесь верить не принято. Может, поэтому этот мир такой нелепый?

— Не буду больше с вами спорить, князь. Но знайте, что я не согласен.

— Меня это не волнует, — архимаг был полностью расслаблен и доволен.

— Как будем заключать новый договор найма?

Не то чтобы я горел желанием принимать подарок главы Тайного приказа, ведь я был полностью уверен, что там есть и второе, и третье дно, а сам Петр Руков далеко не так прост, как это описал князь. Но и не принять подарок я не мог. Обиду такого человека я могу не пережить. Тем более в условиях, когда именно его подчиненные мою жизнь и охраняют.

— И что, даже не хочешь посоветоваться с мастером?

— Посоветуюсь, но хотелось бы понять, почему вы так уверены, что сам Петр согласиться видеть во мне своего руководителя или вообще сотрудничать со мной.

— А куда этот мошенник денется? — развеселился князь, — Во-первых, такие сказочные условия он больше нигде не получит. И я сейчас не о деньгах, если ты понимаешь, о чем я. Во-вторых, кто ему даст работать где-то на стороне? Таких людей мало того, что сажают на очень строгий поводок, так еще и устраняют, если они служат конкурентам.

Тоже все знакомо. Здесь, наверное, уместно сравнение Петра с крутым хакером из нашего мира. Им ведь тоже сложно оставаться без «хозяина». И пусть у нас их пока не устраняют, но, думаю, вскоре и до этого дойдет. Так что в этом плане Петру со мной и правда повезло. Я безопасен для Орденов и Родов. В мои руки можно отдать уникального специалиста и не волноваться, что он будет использован против тебя самого.

Хотя, с другой стороны, если так подумать, за мной ведь стоит Семья Весов. Это я здесь, в Архангельске, как в песочнице в куличики играю и решаю проблемы уровня хорошо покушать и хорошо покакать. А вот Сергей Геннадьевич, чья фигура высится за моей спиной, это уже совсем другие расклады. И лучше даже не думать, что за спиной Сергея Геннадьевича высится уже фигура Царя.

Так что, если князь мне не соврал, то подарок не так прост, как кажется. Надо лишь выяснить у мастера, правда ли этот Петр Руков так хорош, как мне о нем рассказали.

Для пояснения ситуации Сергея Геннадьевича вызвали прямо к нам в кабинет.

— Петр Жук? — вампир вопросительно посмотрел на князя, и тот с самодовольной улыбкой