и она решила предложить ее Эйдену. А сейчас она наблюдала, как Эйден пытался уговорить Искорку пообщаться, а не сидеть возле его ног.

Эйден хотел, чтобы Искорка был дружелюбным, хотя сам таким отнюдь не был, особенно с незнакомцами, потому Сафира решила понаблюдать за ними в изумлении, прежде чем присоединиться. Увидев Сафиру, Искорка подпрыгнул и бросился в ее объятия.

Она прижала его к себе, хотя он стал великоват для этого. Поскольку у Сафиры появились новый повар и мойщица посуды, а Калахан готовил напитки, у нее почти не осталось дел, разве что подавать заказы.

И Сафира стала разносить их одной рукой, держа Искорку в другой. Она взяла латте на миндальном молоке и отнесла его к столику, за которым сидела одна из постоянных посетительниц со своим драконенком.

– Искорка, поздоровайся с Рексом, – уговаривала Сафира, опуская его на пол.

Рекс был гранатовой породы с красными глазами. Драконята рассматривали друг друга: Рекс с любопытством, Искорка – застенчиво. Сафира подтолкнула Искорку ногой, и он понюхал Рекса, выглядя уже не таким нерешительным.

– Твой латте, Мари, наслаждайся, – с улыбкой сказала Сафира посетительнице. А затем ушла, и Искорка побежал за ней, держась возле ее ног.

В перерывах между заказами Сафира водила Искорку по кафе, знакомя с другими драконятами.

Постепенно он начал осваиваться. Сафира посмотрела на Эйдена и показала ему большой палец. Он ответил ей тем же, явно испытывая облегчение от того, что не оказался на ее месте. Эйден пересел за другой столик, у стены в углу, чуть ли не прячась за чашкой ромашкового чая.

Все шло гладко, и Сафира была рада, что Искорка рядом. Пока она не подошла познакомить его с миссис Картрайт, которая пришла со своим опаловым драконенком по кличке Колючка. Миссис Картрайт посмотрела на Сафиру с любопытством.

– Откуда у тебя этот ангелочек? – спросила она и погладила Искорку. – Твоим он быть не может.

Ее тон вызвал у Сафиры смешанные чувства.

– Хм, нет. Я дрессирую его для семьи Стерлинг, – ответила Сафира, пытаясь проглотить ком в горле. Выражение лица миссис Картрайт стало озадаченным, что сбивало с толку.

Сафира нравилась миссис Картрайт, но, быть может, только до тех пор, пока не забывала свое место. Видимо, Сафире не полагалось разгуливать со своим драконенком.

– Но почему они попросили тебя? – удивилась миссис Картрайт.

Сафира почувствовала, как горит лицо.

– Не знаю, – ответила она, а затем прокашлялась и выдавила улыбку. – В общем, приятного аппетита!

Сафира ушла, и Искорка побежал за ней. Она чувствовала, как другие посетители думали о том же, ее разозлили их вопросительные взгляды. Кафе было небольшим, и любой, кто постарался, наверняка услышал этот разговор.

К счастью, Эйден не слышал, потому что сидел в противоположном углу. Сафира не хотела, чтобы и он сомневался в ее авторитете.

Но каков ее авторитет? Она не из дракканской семьи. И правда странно, что Эйден попросил ее дрессировать Искорку. Такая задача не для нее.

Будто почувствовав, что что-то не так, Искорка погладил ее лапами по ноге, тихо пискнув. Когда Сафира опустила взгляд, он поднял передние лапки, желая, чтобы она взяла его на руки. Она подхватила его, и он облизнул ее лицо, а потом уткнулся мордочкой в шею, вызывая улыбку.

* * *

С этого момента Сафира старалась не обращать внимания на взгляды и замечания, сосредоточившись на самом важном – на Искорке.

Она и дальше пыталась помочь драконенку освоиться среди посторонних, а Эйден приходил на помощь, когда мог.

Случилось несколько промашек, когда Искра пытался стащить еду другого малыша или начинал рычать и пускать клубы дыма на драконенка, но после нескольких дней практики Искорка освоился. Главное, чаще знакомить его с другими драконами.

Лавиния нечасто появлялась в кафе из-за смен в ветеринарной клинике, но когда приходила, то без конца хихикала, щипала и тыкала Сафиру в бок, а порой изображала поцелуи, когда Эйден отворачивался.

Сафира ущипнула Лавинию за стойкой, и та вскрикнула.

– Ай!

– Прекрати глупить, – велела Сафира.

– Я вообще ничего не сказала! – возразила Лавиния.

– И не нужно, у тебя все на лице написано.

– Если ты что-то прочла на моем лице, я в этом не виновата.

– Еще как виновата! Поэтому я и не сказала тебе… – Сафира замолчала, желая насладиться мучениями Лавинии. Оно того стоило. Лавиния вытаращила глаза.

– О чем ты мне не сказала?!

– Ни о чем.

– Сафира. – Лавиния схватила ее за плечи и потрясла. – Скажи мне!

– Хм, я подумаю об этом.

– Пожалуйста. – Лавиния взяла Сафиру за руку и повела в заднюю часть кафе. Сафира рассмеялась при виде отчаянного выражения лица подруги.

– Ладно, ладно, не драматизируй, но, мне кажется, ты права.

– Я часто бываю права, но о чем ты конкретно?

– По-моему, мне нравится… – Сафира замолчала, но на этот раз невольно. Она не могла произнести его имя.

Сафира спрятала лицо в ладонях. Боже! Она ведет себя как влюбленная девочка-подросток!

Лавиния ахнула, сразу все поняв.

– Боже мой, это так волнительно! Мне нравится такое развитие событий. И каков план?

– План? – Сафира в потрясении посмотрела на подругу. – Нет никакого плана! Я не знаю даже, нравлюсь ли ему!

– С ума сошла? – настал черед Лавинии изумляться. – Конечно, нравишься!

– Ну раз нравлюсь, значит, он должен что-то предпринять, – ответила Сафира с показной храбростью. Лавиния надула губы.

– Тьфу!

Сафира подняла руки.

– Прости, но на этом мой феминизм заканчивается. Я попросту не стану делать первый шаг.

– Ладно, справедливо, – согласилась Лавиния. – Справедливо.

Обе захихикали. У Сафиры шла кругом голова. Повизжав еще немного, они вышли в кафе, где несколько человек ждали возможности сделать заказ. Сафира и Лавиния со всем справились, работая вместе. Пока не пришел Эйден и Лавиния не сбежала на кухню, успев подмигнуть Сафире.

– Привет. – Она встретила Эйдена, чувствуя, как быстро стучит сердце.

– И тебе привет, – ответил он и заказал зеленый чай с жасмином.

Эйден остался ждать, облокотившись на стойку, пока она сделает заказ. Сафира наслаждалась близостью, просто находясь рядом, вдыхая запах мяты, исходящий от его кожи, такой сладкий, что хотелось лизнуть его шею и попробовать на вкус.

Сафира подала ему напиток и угостила Искорку лакомством, улыбаясь про себя, когда увидела, что Эйден пошел к столику в углу. В последние несколько дней, пока Сафира учила Искорку общаться, она подумала, что пора и Эйдену попробовать себя в этом.

Сафира подошла со стаканом навынос, и Эйден в удивлении поднял взгляд.

– Меня выгоняют? – смутился он. Она усмехнулась, качая головой.

– Нет, дурачок. – Сафира перелила его напиток в стакан и передала ему. – Так