– О!

– Он поможет сократить расходы на продукты, и они будут более свежими, – пояснил он с улыбкой, когда Сафира снова повернулась посмотреть на него. Солнечный свет озарял его кожу, и ее захлестнула волна нежности. – И так ты сможешь есть больше овощей. Больше никаких оправданий.

– Мне очень нравится, – сказала она, лучезарно улыбаясь.

Искорка бежал по траве. Стоял конец мая, и все вокруг зазеленело благодаря дождям, которые шли весь месяц. Сад был почти прибран, Эйден посадил цветущие кусты, чтобы его украсить.

– Правда. Спасибо.

Эйден улыбнулся, довольный собой. Но тут выражение его лица стало мрачным.

– Кто это был? – спросил он, нахмурившись.

– Ты еще не знаком с Тео? – удивилась она.

– Нет.

Сафира могла поклясться, что познакомила их в какой-то момент, ведь Тео постоянно к ней заглядывал, но, быть может, она ошиблась.

– Тео – лучший друг Лавинии, – объяснила Сафира. – Он мне очень нравится, – добавила она, и выражение лица Эйдена сразу изменилось.

– Ох!

Сафира подавила смешок. Неужели он ревновал? К Тео? Он был таким же ворчливым, когда его кузен Оливер (тоже ребенок) пытался пообщаться с ней на семейном ужине, так что вполне может быть… Эта мысль взбудоражила Сафиру.

Не меньше позабавил и Искорка, который пытался оттащить ее от Тео ради Эйдена, уловив недовольство своего всадника. Ее ревнивые мальчики.

Сафира посмотрела на Искорку, который выглядел гораздо счастливее, когда они остались только втроем. Он катался по траве, выпуская в воздух маленькие огненные шары. Он уже освоился, был обучен держаться рядом и не устраивать большой беспорядок, что было на руку Эйдену во время работы.

Но вместе с тем это означало, что настало время следующего этапа дрессировки Искорки – общения. Драконенок должен научиться хорошо себя вести при посторонних, чего он явно не умел, если судить по его недавнему поведению с Тео.

Драконенку особенно важно обучиться контакту с другими драконами. Эти животные имели собственную манеру общения и установления связи, и Искорке нужно чувствовать себя комфортно с сородичами, не только с людьми. Причем не только с драконами в его семье – базальтовыми, с которыми он встречался в поместье Стерлингов, а со всеми.

Сафира обсудила это с Эйденом, и он задумчиво почесал щеку.

– Ты права, – сказал он. – Как решишь поступить, так и сделаем.

– В кафе сейчас людно, – ответила Сафира. – Может, самое время начать?

Эйден кивнул, следуя за ней. Он подхватил Искорку на руки и пошел за Сафирой внутрь.

– Может, сядешь за столик в центре? – предложила она. Несколько столов занимали всадники со своими драконятами, но один посередине пустовал.

Эйден кивнул, собираясь опустить Искорку на пол, но драконенок зарычал. Ему нравилось сидеть на руках.

– Мне кажется, он привык бывать в кафе, когда оно пустует, – заметил Эйден. Обычно они приходили, когда все посетители уже разошлись. – По-моему, ему не нравится, что все эти люди собрались в месте, которое он считает своим.

– Ты приводил его несколько раз, – припомнила Сафира.

– Но обычно Искра сидел в укромном уголке или в лежаке, – ответил Эйден, а потом нахмурился. – Это неправильно. Я не хочу, чтобы он был отшельником, как я. Хочу, чтобы он был храбрым. Как ты.

– Ох. – Сафира не знала, что сказать, но была тронута тем, что он считал ее храброй.

Несмотря на возражения малыша, Эйден опустил Искорку на пол и пошел к свободному столику в центре кафе, жестом велев драконенку идти следом. Дракончик застыл на месте и начал хныкать. Драконы не плакали, но завывали, если сильно ранены. В остальных случаях начинали беспокоиться и царапать свою мордочку, чем и занялся Искорка.

– Тихо, Искорка, нельзя, – строго велел Эйден, что обычно срабатывало, но сегодня малыш был не в настроении. Суровый тон Эйдена расстроил его еще больше, и он принялся активнее царапать мордочку, рыча.

– Ой, все хорошо, малыш, – уговаривала Сафира. Она взяла Искорку на руки, успокаивая, и подошла к Эйдену.

Внезапно она почувствовала, как все поворачивают головы в ее сторону, и поняла, как странно это могло выглядеть.

Обычно драконенка обучал только его всадник, но нередко детеныша дрессировала пара. Вот только они с Эйденом не пара. Всеобщие взгляды заставили ее остро это осознать.

Сафира смутилась и занервничала.

– Возьми. – Она передала Искорку Эйдену и прокашлялась. – Мне нужно проверить… кухню.

– Хорошо, я пока позанимаюсь с Искоркой, – сказал он, будто бы не заметив, какое внимание привлекла Сафира. Сам он смотрел только на нее, не видя никого вокруг.

Сафира ушла на кухню, ощущая на себе взгляды посетителей. Она так и чувствовала, как они гадают, что она делала с Искоркой, с Эйденом. Зачем он попросил кого-то вроде нее помочь с дрессировкой драконенка, если она даже не из дракканской семьи.

Войдя на кухню, Сафира перевела дыхание. Наверное, она слишком чувствительна к мнению окружающих, но его было трудно не замечать. Тем более что многие знали, как погибла ее мать – во время гонок на драконе, купленном у браконьеров.

Самое забавное, что, занимаясь с Искоркой, Сафира лучше поняла свою маму, ее отчаянное желание быть среди драконов, которое заставило ее купить одного на черном рынке, лишь бы обзавестись своим.

Думали ли люди, увидев Сафиру с Искоркой, что она похожа на свою мать? Лезет туда, где ей не место?

Сафира пыталась прогнать эти мысли, пока не погрязла в них. Она помнила, как Эйден сказал, что хочет, чтобы Искорка был таким же храбрым, как она.

Она собралась с духом и вышла, расправив плечи. Эйден сидел за тем же столиком в центре, а Искорка устроился у его ног. Рядом были и другие драконята, тоже расположившиеся у ног своих всадников, но Искорка не общался с ними. Казалось, он стеснялся и пытался спрятаться за ногами Эйдена.

Драконенок искал взглядом Сафиру, а когда заметил ее, она ободряюще ему улыбнулась. Она знала, что со временем он освоится. Но ему было трудно общаться в такой обстановке, и Сафира видела, что Эйден тоже не в восторге. Обычно драконята общались с драконами, с которыми уже знакомы, что случалось, когда всадники дружили, но у Эйдена, похоже, не было таких друзей.

Вот бы у драконят был более простой способ общения. Когда Сафира забрала Искорку из зоны присмотра за дракончиками в городском парке Старшайн, казалось, что ему было комфортно с другими малышами, потому что они играли вместе.

О! Сафиру осенило. Нужно сделать зону, в которой драконята смогут играть, – может, сад для этого подойдет? Она могла бы превратить его в манеж для малышей.

Сафире понравилась эта идея,