Направив всю энергию в заклинание, Серкх активировал его и потерял сознание.

Очнулся он очень быстро, с удивлением обнаружив, что теперь у него четыре лапы. Есть сердце, шёрстка и маленький хвостик, живущий собственной жизнью.

Всё тело Серкха переполняло энергия. А ещё дикая радость и возбуждение. Он наконец-то живой! Внутри него бьётся сердце, он ощущает запахи и может видеть своими глазами окружающий мир.

Вскочив на лапы, Серкх выбежал из комнаты для медитаций. С телом управляться оказалось удивительно просто. Оно будто само знало, как действовать. Несколько раз подпрыгнув, Серкх стрелой пронёсся по коридору — сначала в одну сторону, потом в другую. Глаза видели всё даже в темноте. Добежав до двери на лестницу, он остановился. Дверь была закрыта, но снизу имелась приличная щель, в которую котёнок смог проползти.

«Какое удивительное тело!» — радостно подумал он.

Выбравшись на лестницу, Серкх столкнулся с первыми сложностями. Вверх по ступенькам прыгать было очень тяжело, да и вниз оказалось не сильно проще. Лапы были слабыми, а ступеньки — высокими. Силы быстро покидали Серкха. Очень хотелось есть и пить. Но он уже спустился на один пролёт и понимал, что подняться обратно нет никаких шансов. Кое-как, из последних сил, котёнок продолжил путь до нижней площадки, где, вконец обессилев, забился в тёмный угол. Оставалось только ждать Максима и надеяться, что тот его найдёт.

В следующий раз Серкх проснулся уже в доме Максима, в тепле и уюте. Был накормлен и обласкан. Вот она — счастливая жизнь! Серкх понимал, что вчера ему дважды повезло. Первый раз — когда он сумел сплести заклинание и банально не лопнул от мощного потока энергии. Второй раз — когда его нашёл Максим, и Серкх не умер от усталости и голода в тёмном школьном коридоре. Вроде бы этому поспособствовала девушка, что часто находилась рядом с Максимом в школе. Полина. Она имела дар работать с астралом и даже пыталась научиться говорить с Серкхом. Ещё немного, и у неё бы это получилось, но было уже поздно, и Полина уехала…

«Хочется есть», — снова пронеслось в голове Серкха. Ужасно неприятное и болезненное чувство, с которым он до этого ни разу не сталкивался. Живот крутило, в глазах двоилось. Как мог Максим его бросить, обрекая на голодную смерть?

Серкх не выдержал и громко, в полный голос, заскулил. Раздалось жалобное мяуканье. Одновременно он попытался мысленно докричаться до Максима.

— Что такое, малыш? — В дверях появился заспанный Максим. На его лице расплывалась ехидная улыбка.

— Дай мне еды! — мысленно выкрикнул Серкх, а из горла опять раздалось тоскливое «мяу»!

— Проголодался? — Максим по-прежнему стоял на месте, а не бежал кормить Серкха. Что за наглость!

— Ты никогда не испытывал чувства голода? — Серкх решил надавить на жалость. — Я же совсем маленький. У меня живот сводит. Ещё немного, и начну переваривать сам себя. А там недалеко и до голодной смерти. Нельзя так издеваться над живым существом, — не выдержав жалобного тона, Серкх сорвался, — быстро дай мне еды, человек!

— Ишь, как ты заговорил, — Максим присел на корточки, — о чём ты вообще думал? Я тебе что, прислуга, бегать за едой по первому требованию? Твой отец чётко соблюдал границы, — строго произнёс Максим и, взяв миску, ушёл на кухню.

— Я тебя, конечно, покормлю. Спасу от голодной смерти. Запомни этот момент, — Максим поставил полную миску перед носом Серкха.

Пахло до одури аппетитно. Серкх накинулся на еду, урча и разбрызгивая мягкий корм во все стороны.

— Ну что, я спас тебя от гибели? — поинтересовался Максим и с укором добавил:

— Ты ведь снова не посоветовался со мной. Обещал тихо сидеть в зале медитации и ничего не делать.

— Я умный, — проворчал в ответ сытый и довольный Серкх, — зачем мне твои советы?

— Такие умники долго не живут, — продолжил Максим, — конечно, это твой выбор — умереть в детстве, так и не познав жизни. Мне будет тебя не хватать, — закончил он трагичным тоном.

— Вот! Я полезный и умный! — У Серкха после еды снова появились силы и желание бегать. Он начал носиться по комнате.

Максим некоторое время с улыбкой наблюдал за котёнком, затем отошёл на пару минут и вернулся с длинной ниткой, на конце которой была привязана бумажка. Он начал водить ей по полу, и у Серкха проснулись охотничьи инстинкты. Забыв обо всём, малыш принялся охотиться за бумажкой.

Проиграли они таким образом минут пятнадцать, пока Серкх внезапно не остановился и не облегчил кишечник.

— Как противно, — Серкх боком отошёл от кучки, которую навалил, — ужасное тело! А ещё эти инстинкты. Мне с трудом удалось побороть желание закопать эту кучку. И ты со своей бумажкой тоже. Это унизительно — мне, великому Серкху, носиться за бумажкой.

— Мы тебе горшок купили, — Максим явно был недоволен, — будь добр, как разумное существо, делать туда все свои дела!

— Оно само, — обиженно пропищал Серкх, — и вообще, я — создание астрала, эволюционная вершина. А ты всего лишь человек.

— Да? — Максим задержал свой внимательный взгляд на Серкхе, потом перевёл его на маленькую, но сильно пахнущую кучку, развалившуюся посередине комнаты. — Тогда добывай пропитание сам и убирай за собой сам. Ты же вершина эволюции.

— Убери за мной, человек! — попытался зарычать Серкх, но вышло какое-то мяуканье. — Я просто пока мал. Но вскоре вырасту и покажу тебе, кто здесь хозяин!

— Угрозы? — Максим наклонил голову, продолжая спокойно глядеть на котёнка. — И это после того, как я несколько раз тебя спас. Духам не свойственна благодарность?

— Какая благодарность по отношению к низшему существу? — Серкх понимал, что пытается походить на своего отца, но, с другой стороны, тот хорошо и с уважением относился к Максиму. При этом Серкх был уверен, что действительно является вершиной эволюции. Он мог жить бесконечно долго, управлять судьбами людей, видеть многое. Только вот сейчас… что-то не сходилось.

— Эх, малыш, — с теплотой в голосе произнёс Максим, — если ты хочешь и дальше со мной общаться, у нас должно быть взаимное уважение, как минимум. Как максимум — дружба и взаимовыручка. Подумай об этом. Я могу тебя отвязать от себя. Мне не нужен невоспитанный дух-соратник. Общаться только из-за выгоды мне тоже