прикрыл свою мордочку лапками. Ему вдруг стало стыдно за своё поведение и свою слабость, — давай дружить?

— Давай, — Максим с облегчением выдохнул, — только постарайся больше не косячить!

После этих слов Максим ушёл обратно спать, оставив Серкха одного.

«Дружба с человеком…» — размышлял Серкх. Это необычно и странно. Он прочёл немало книг и посмотрел достаточно фильмов и сериалов, созданных в этом мире, чтобы понимать, о чём идёт речь. Дружба — это когда ты готов помочь, ничего не требуя взамен. Это честность, взаимное уважение и постоянство. Когда, несмотря на поступки и обстоятельства, вы продолжаете доверять друг другу. Дружба — это сложно, но интересно.

«Надо попробовать», — решил Серкх и провалился в сон. Усталость взяла своё.

* * *

Утром Адик дал мне поспать до десяти часов. Давно я столько не валялся в кровати. А всё из-за Серкха. Он своими воплями разбудил меня посреди ночи, а после разговора с ним я долго не мог уснуть.

Сев в машину, мы отправились в Подольск. Ехать не так уж и далеко. Чуть больше двух часов.

Первое время мы ехали в тишине. Адик пил кофе и управлял машиной, я же смотрел в окно и думал о том, насколько велика Российская Империя. Наше королевство на машине можно было бы проехать часов за пять. А здесь, чтобы доехать от одного края до другого, нужно никак не меньше недели. А если скакать на лошадях? Ужас и кошмар.

— Может быть, в доме отдыха останемся? Переночуем. Хороший ужин, банька, девочки! — неожиданно предложил Адик.

— Стоп, — я мотнул головой, — у тебя же Аглая, и вроде у вас всё серьёзно.

— Ну… у нас ещё не дошло дело до постели, а я же мужчина! — Он гордо задрал подбородок.

— На тебя твой собственный дар, похоже, действительно не действует, — сделал я заключение, — иначе ты бы подобных слов не говорил.

— Нет, ну а что такого? Мне нужна разрядка. Да и с Аглаей ещё ничего не понятно. Она сейчас думает только о том, как бы стать магистром. А я — совсем слабый маг. К тому же, она денег много зарабатывает, и вообще крутая.

— Так ты переживаешь на эту тему, считая себя недостойным? — догадался я. — Кому скажи, что уверенный в себе Адик может так себя вести, — засмеют!

— Ну так и не говори никому, — насупился парень, — это минутка сомнений. На меня иногда накатывает, — после некоторого молчания сознался он и состроил смешную рожицу.

— Ну если минутка, то ладно, — рассмеялся я в ответ, — иногда можно позволить себе. Но мой тебе совет — не упускай Аглаю. Ты ей явно нравишься. Иначе бы она не проводила с тобой столько времени, да и не таскала бы на всякие выставки и в театры. Девушки в такие места не ходят с теми, кого не хотели бы показывать.

— Наверное, ты прав, — довольно улыбнулся Адик, — предложение с домом отдыха снимается с повестки! Но нужен какой-нибудь движ. Да и тебе тоже. Сам же на драку нарвался вчера со словами, что скучно.

— Есть такое, — кивнул я, — тело молодое, крепкое. Требует движения и развлечений. А у меня школа да работа с артефактами. И даже драк никаких нет! Скучно.

— Я вижу, — хмыкнул Адик, — на неделе поищу место для тренировок. Зал какой-нибудь с тренером.

— Только давай что-нибудь попроще. А то, чувствую, ты уже мечтаешь записаться в самое дорогое место.

Адик вообще был апологетом пафоса. Будь его воля, ходил бы по самым дорогим ресторанам и ездил на самых крутых машинах. Непрактично. Я таких трат не одобрял, а кошелёк Адика подобного не позволял. Но он каждый раз пытался меня убедить, что очень дорого — значит, очень хорошо.

— Эх, — тяжко вздохнул Адик, — а я уже выбрал зал «Золотая корона». Говорят, там лучшие тренеры. Правда, двести рублей в месяц…

— Нет! — жёстко ответил я, обрубая все его мечты. — Какие двести рублей? Найди за десять — и нормально. Мы же идём лишнюю энергию сбросить.

— Да ладно тебе, — рассмеялся Адик, — завёлся уже. Лучше расскажи про духов астрала. Что ты о них знаешь, и где ты своего взял?

— Я знаю только один ритуал, настроенный на моего духа. Он в этом мире один такой, другого призвать не получится, — признался я, — да и дурной он у меня.

— Так, а что они вообще могут, эти духи, и как это работает?

— Для призыва духа проводится специальный ритуал. Они бывают разные. Как духи, так и ритуалы. Ты им — энергию или кровь, они тебе в ответ — служение.

— А твой может следить за кем-нибудь?

— Наверное, — я пожал плечами. По идее, Серкха можно вызвать в бестелесном виде и отправить на слежку. Только это как микроскопом гвозди забивать. Он у меня обладает уникальными способностями, и тратить его время на слежку просто глупо.

— Только мне и следить-то не за кем, — закончил я свою мысль.

— А я слышал о духах-защитниках. Вроде у старых родов такие есть. Правда, думал, что это сказки.

— Не сказки. Мощные духи могут жить веками. Сильный род заключает с ним договор. Он может предупреждать о вторжении и влиять на тех, кто ступит внутрь дома. Может даже убить, если дух сильный.

— Удивительно! — Адик бросил на меня задумчивый взгляд. — Ещё более удивительно — как много ты знаешь. Может быть, в теории Аглаи есть зерно истины?

— Нет там никакого зерна! Надоело уже доказывать!

— Мне иногда кажется, что ты — старый архимаг, который провёл какой-то обряд и стал молодым, потеряв магию и память, — Адик продолжал сверлить меня внимательным взглядом.

— На дорогу смотри, — прикрикнул я, — мне шестнадцать лет, и родственников в этом мире у меня нет. Это я знаю точно!

— Когда ты злишься, раздражён или сильно волнуешься, твой контроль над каналами падает, и в такие моменты мне удаётся ощутить, говоришь ты правду или нет.

— И что ты видишь? — Я постарался взять себя в руки, понимая, что Адик специально выводил меня из равновесия.

— Ты — как фонарик, у которого села батарейка. Иногда его удаётся включить, и несколько