class="p1">Вижу, как в ней идёт отчаянная борьба.

Задерживаю в лёгких кислород, когда Лера всё же делает несмелый шаг в мою сторону.

Один. Затем ещё. И ещё.

Пока не приближается ко мне почти вплотную.

Осознание её доверия, которое я в принципе не заслуживаю, жилы в узел завязывает, пускает по телу электрические разряды, бьёт по оголённым нервным окончаниям.

— Девочка моя, — беру её за руку и аккуратно притягиваю к себе.

Костяшками пальцев легко касаюсь её щеки.

Лера замирает, но от ласки не отмахивается.

Смотрит на меня выжидающе.

Замираю в моменте, даю себе время. Совсем немного.

Втягиваю в себя её одуряющий аромат и на мгновение прикрываю глаза, с усилием гася в себе проснувшиеся инстинкты.

— Можно? — тяну из её ладони амулет, и Лера мгновенно разжимает пальцы.

Спустя секунду я надеваю его обратно. Замок сломан, но я решаю эту проблему — фиксирую, намертво сдавив его на одном из звеньев цепи. Сейчас важнее действие амулета, а не его эстетика.

— Присядь, — взяв за руку настойчиво усаживаю её на диване.

Лера, сцепив руки в замок, опускает их на свои колени и туда же устремляет взгляд. Кожа груди и шея сплошь усыпаны мурашками.

Понимаю, что тянуть больше нет смысла и что момент истины для нас настал.

Но как щенок сопливый стою сейчас и мысленно подбираю слова.

Я редко оказываюсь в подобной ситуации поэтому решаю, что самое лучшее будет говорить, как есть.

Мою правду вряд ли можно приукрасить выверенными словами.

Отхожу к панорамному окну, становясь спиной к Лере.

Засовываю руки в карманы брюк и начинаю свою исповедь.

— Как ты уже знаешь, много лет назад у меня уже была истинная пара, — тянуть на свет глубоко спрятанные воспоминания тяжело, но если я хочу общего будущего, то это необходимо. — Мы росли вместе, в одном дворе. Позже, будучи старше, довольно сильно сблизились. Стали больше времени проводить вместе.

Я ощущаю на себе крайне заинтересованный взгляд. Он прожигает спину, впиваясь глубоко под кожу.

— Илона стала всё чаще говорить про отношения, но я не относился ко всему этому серьёзно, — неопределённо пожимаю плечами, — наверное, в силу возраста не замечал её интереса. Для меня она была почти как сестра.

Создаётся впечатление, что на время моего рассказа Лера перестаёт дышать. Замирает, улавливая каждое моё слово.

— Так было до нашего совершеннолетия, — сжимаю в карманах руки в кулаки. — Тогда мы оба почувствовали нашу связь. Это было… неожиданно.

Шумно выдыхаю и запрокидываю голову вверх.

— Всё было неплохо.

Сука… как же сложно…

— До того момента как я попытался поставить ей метку, — перед глазами рисуется врезавшаяся в память картина.

Чудовищная. Жестокая. Кровавая.

Медленно поворачиваюсь и в упор смотрю на Леру.

Следующие мои слова могут стать для нас приговором.

Если она категорично откажется, побоится… я не стану её заставлять, потому что не смогу дать гарантии.

— Мой зверь будто сошёл с ума. Взяв надо мной верх, он попытался загрызть Илону. Ей чудом удалось вырваться.

— Господи, — всхлипывает Лера и тут же прижимает ладонь к губам.

Даже спустя столько лет я так и не нашёл ответ на вопрос почему так поступил. Ведь для любого двуликого истинная пара это святое. Оборотень защищает свою избранную, а не калечит.

— Илона осталась жива, но потеряла волчицу, — заканчиваю я, чувствуя, как грудину сдавливают невидимые путы.

На несколько бесконечно долгих для меня минут в комнате повисает тишина. Она настолько плотная, что начинает давить.

Кислород в воздухе заканчивается. Становится невыносимо душно.

— Её волчица погибла? — осмеливается задать вопрос.

— Да, — подтверждаю жуткую правду.

— И ваша… связь?.. Она была разорвана?

Киваю.

— Но… Я не понимаю, — задумчиво закусывает нижнюю губу. — Что не так с твоим зверем?

Молча смотрю на неё. Ответ на этот вопрос я так и не нашёл.

— И вообще, разве бывает так что, потеряв одну истинную оборотень обретает другую? — в её глазах недоумение, но страха нет.

Осознание этого немного успокаивает разбушевавшееся от тяжёлых воспоминаний нутро.

— Я слышал о таком, но в реальности ни разу не сталкивался ни с чем подобным.

Грудь спирает от странного чувства, которое я никак не могу объяснить.

— Пока не встретил тебя, — добавляю, мысленно прокручивая нашу самую первую встречу. И шок, который тогда испытал.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

Усмехаюсь.

— Это то, о чём хочется забыть, а не рассказывать.

— Но…

— Я не планировал начинать с тобой отношения, Лера. Никогда, — озвучиваю ей горькую правду.

Вижу, что слышать это ей неприятно.

Сжимается вся, отворачивается в сторону.

— Почему рассказал сейчас? — спрашивает спустя время.

Скольжу по ней глазами, впитывая каждую эмоцию.

Понимаю, что самым правильным сейчас будет сказать правду…

Глава 40

Лера

В голове творится настоящий хаос.

Не знаю, как быть с полученной информацией.

— Почему рассказал сейчас?

Я сама не понимаю для чего задаю этот вопрос. Ведь по большому счёту это уже не имеет никакого значения.

— Наверное, потому что теперь верю в себя. В нас, — отвечает Айдар.

Хочется истерично рассмеяться.

Серьёзно?

Теперь ты вдруг поверил в нас?..

— Зато я в нас больше не верю, — произнести получается без каких-либо эмоций. Просто озвучила как факт.

Состояние ужасное, будто после тяжёлой болезни. Так же я чувствовала себя на суде, когда сказала, что отказываюсь быть его парой.

С того момента для меня ничего не изменилось.

— Лера.

Айдар делает шаг ко мне, но я останавливаю его, выставив перед собой руку.

— Разве я похожа на бездомную собачонку? — спрашиваю усмехаясь. — Захотел — пнул, захотел — позвал. Я больше не хочу быть для тебя удобной, Айдар. Все два года нашего брака я только и думала о том, как бы тебе понравиться. Как стать той, с которой ты захочешь создать настоящую семью, совсем не похожую на тот фарс что был у нас.

Замолкаю, чувствуя, как обида плотным кольцом сдавливает горло. Прикусываю трясущуюся нижнюю губу.

Сам того не осознавая Айдар причинил мне много боли, но всё равно навсегда останется для меня особенным.

— Но знаешь, больше я ничего не хочу, — выдаю на одном дыхании.

Если быть до конца честной перед самой собой, то это не совсем правда, но будет лучше если он мне поверит.

Пристальный взгляд обжигает лицо и шею.

Держусь из последних сил, не позволяя себе раскиснуть.

— Я понимаю тебя, Лера, но я всё исправлю, — вкрадчиво произносит он.

Его уверенность в себе разрывает меня на ошмётки.

— Понимаешь? — срываюсь, подскакивая с места, — Правда? Наверное, ты даже понимаешь, что я чувствовала все эти