В прекрасном бетонном дворце.

Выбирая между ничтожным существованием и преступным, он все же решил попробовать второе.

Чэнь Рэн сидел в ресторане, поглядывая на время. Совсем скоро сюда должен войти человек, в дипломате которого будет чип. Каким-то образом он должен заполучить этот дипломат, не вызывая шума, и смыться, не привлекая внимания. Он слегка нервничал.

Сдул пряди с глаз. Разные антропоморфные существа то и дело заходили или выходили из ресторана. Заведение было небольшим и весьма красиво отделанным: с потолка, оформленного под морское дно, свисали разноцветные водоросли, светились голубым надувные шарики в форме медуз, а каждый столик представлял собой сплетающиеся кораллы. Название было говорящим: «На дне морском». Чэнь Рэн находил это весьма ироничным.

Подошел официант, и он сделал заказ:

– Мне капучино с двойным кашт…

– Приношу извинения, его сегодня нет.

– Ну тогда флэт уайт, покрепче и с льдом, – пошутил он. Официант с серьезным лицом записал заказ и тут же поспешил на кухню, не дав Чэнь Рэну объяснить, что это была шутка. Он уже давно не пил ничего, кроме алкоголя, а потому быть в подобном месте, где люди спокойно о чем-то беседуют, не шумят, не танцуют и не дерутся, было для него чем-то совершенно непривычным.

Приятную музыку приглушил стук об стену открывшейся входной двери; в зал ввалилось антропоморфное существо под два метра ростом и во весь голос крикнуло:

– Всем вискаря за мой счет!

Но так как это был не бар, никто не обрадовался; даже наоборот, посетители недовольно покачали головами, побубнили и вернулись к своим обедам, и только один Чэнь Рэн издал радостный возглас. Он был так рад нормальному чело… существу, которое, как и он, не понимало, зачем собираться в этом вычурном ресторане со свисающими повсюду финтифлюшками только ради того, чтобы поесть; пить и веселиться – да, а вот пастой заправиться можно и дома.

– Йо, чапей, – выговорило существо незнакомой ему расы и ткнуло пальцами в его сторону. Он ткнул пальцем в ответ и подмигнул. Мгновение – и существо уже сидело напротив него. Тогда Чэнь Рэн заметил один лишний палец. Шестипалый, не обращая внимания на пристальный взгляд, достал из сумки бутылку и открыл. Сперва Чэнь Рэн занервничал, что его миссия под угрозой, но уже вскоре спокойно попивал виски вместе с незнакомцем.

«А фиг знает, придет ли тот тип вообще», – заключил он, успокаивая себя.

– Так вы расстались?

– Ага.

Дар умения найти общий язык со всем, что движется и не желает убить его на месте, он использовал без разбору, а потому контакты с совершенно разными и не связанными между собой существами стали для него в порядке вещей.

– Сказала, не готова меня годами ждать. Прикинь?

– Во дает! Всего несколько лет не может подождать! Если трудно, так можно же и в войд залететь, там-то время быстрей идет.

– Вот и я о том же. А мне еще, главное, работу подкинули, которая ни туда ни сюда. И вот как жить?

– Мда, патовая ситуевина выходит, – протянул Ос’мат. – Ваал не сударь. О, короче, слушай анекдот… – пока говорил, снял с себя поясную сумку и выложил на стол, откуда сразу посыпались вещи: вилка, флакончик духов и…

– Откуда у тебя это? – с блестящими глазами перебил Чэнь Рэн.

– А, это? Стащил у чапея одного. Только ты это, никому.

Чэнь Рэн провел пальцами по губам, имитируя молнию. Ироничная вырисовывалась ситуация: теперь ему предстоит стащить то, что было уже стащено.

– А че так? Заинтересовала?

– Да мне как раз нужна эта вещица. Я, Чэнь Рэн, человек честный, но эту хреновину стащить все же надо.

– Так забирай, – и кинул ему. – А мне взамен?

В этот момент раздался звон колокольчиков на двери; внутрь вошел мужчина, нервно озирающийся по сторонам, и шестипалый, только заметив его, сразу сполз по спинке дивана, пряча голову. Чэнь Рэн сразу же понял: а вот и пришел долгожданный объект. И тоже невольно потянулся вниз.

Наблюдая эту картину, девушка, сидящая по левую сторону, с удивлением взглянула на них, на что Чэнь Рэн выдавил лыбу и отвернулся.

– Мда, – протянул Чэнь Рэн. – Патовая ситуевина выходит.

– Шиш-тишь ты.

Из-за плеча мужчины вышел еще один человек в строгом костюме с галстуком. Чэнь Рэн знал, галстук – дело серьезное. Наверняка его телохранитель или еще какой смертоносный агент. Еще хуже – если адвокат. Их он вообще не любил – уж больно душные.

– Че, за мной пришли?

– За тобой… и за мной.

Они ткнули друг в друга пальцами, выражая «хэ-эй, и ты, чувак!».

Подошедший официант недоуменно взглянул на них, и Ос’мат замотал головой, призывая отойти, но официант, явно незнакомый с таким понятием, как юмор, ведь он действительно принес эспрессо со льдом, серьезно произнес:

– Уважаемые господа, прошу вести себя подобающе. Это цивилизованное место.

– Конечно, мне просто очень нужен был мой кофе. Спасибо.

Проводив взглядом официанта, Чэнь Рэн подметил, как вошедший мужчина окинул взглядом зал и, наткнувшись на них, медленно направился к ним; сердце ушло в пятки.

– Браток, че там? – шепнул шестипалый, но был тут же перебит:

– Дело дрянь, – и, недолго думая, Чэнь Рэн вернул причину их проблем шестипалому, вскочил с места и, не успев подумать, направился с объятиями к мужчине:

– Хэ-эй, старина, давно не виделись! – и закрыл собой столик. Мужчина нахмурил брови и нервно пробормотал:

– Молодой человек, ото…

– Да как ты не узнаешь меня, ха-ха! – и так ухватился за плечо, что у незнакомца дернулась голова. Лицо стало еще более хмурым. Тем временем Ос’мат совсем прильнул к полу и пополз, протискиваясь между узкими рядами столиков.

– Что вы себе позволяете?!

– Мужчина, отойдите, или я вызову полицию! – встрял «галстук».

– Да ну как так-то, своего друга не узнаешь?! Седьмой класс! Забыл уже?

Пока мужчина пытался пробиться взглядом через высокие плечи и постоянно наклоняющуюся туда-сюда голову, на его лице попеременно сменялись эмоции злости и замешательства. Ос’мат тем временем почти добрался до служебного выхода, когда случайно задел стул ногой. Он уже собирался извиниться, когда поднял голову и поймал на себе ошарашенный взгляд женщины. Немая пауза продлилась секунду.

– Аа-ай!

Вскочив, женщина зарядила в него стулом.

– Да ну аккуратнее, твою мать! – потер он занывшее плечо.

– Не трогай ее мать! Охрана! – встрял сидящий напротив мужчина.

– Да больно нужна ее мать!

– Что происходит?! – показался из-за двери на кухню тот же самый хмурый официант.

«Галстук» протиснулся через Чэнь Рэна и направился к Ос’мату – тот, придержав поясную сумку, ринулся к выходу.

– Лови его! – крикнул мужчина,