– Козел, – выплюнула она и, закрыв молнию на чемодане, пошла к двери. Чэнь Рэн начал было осторожно идти за ней, но слова, произнесенные следом, заставили его остановиться и больше не двигаться. – Ты закончишь как твой отец – брошенный, несчастный и одинокий. Потому что таким ты и являешься на самом деле. Ты так любишь свою работу, потому что тебе нужен только ты сам. Нет никого в твоем мире, кроме тебя, одного тебя. Но в конце концов ты поймешь, что этого недостаточно.

И дверь закрылась.

– Оу-у, – воскликнул Хао. – А мы с ней почти тезки.

Чэнь Рэн искривил губы и сделал еще глоток.

– А потом он посрался с руководством, – вклинилась Мияна. – Так что теперь у него ни любви, ни работы.

– А че, завалил кого?

– Если бы… Спас. Из-за этого теперь вот бегаю от планеты до планеты.

– Ого, еще и в розыске? И че, кругленькую сумму за тебя назначили? Может, сдать тебя по-бырому?

– Плевать, сдавай.

– Ну-у-у, брат, так нельзя. А если реально тебя сдадут?

– Плевать, – Чэнь Рэн вздохнул и откинул голову на спинку дивана. – Все равно возвращаться некуда.

– Жизнь тебе дана, чтобы жить и идти вперед, а не пытаться вернуться назад. Подумаешь, лишился девчонки и работенки. Другую найдешь. Жизнь на этом не кончается. А розыск… Да хрен с ним, с розыском. Мало, что ли, нас, таких разыскиваемых? Кстати, ты вот где бабло раздобыл, что сюда завалиться? Место не из дешевых.

– Трачу последнее.

– Э, ты это, завязывай. А то просрешь свой шанс на то, чтобы начать все заново. Это… – Хао бросил взгляд на Мияну, и та кивнула. – Раз ты пилот с опытом, мы можем помочь тебе устроиться в одно местечко. Начнешь ту самую новую жизнь. Ничего критичного там, туда-сюда, и сотка твоя.

– Что за место?

– Ну там это… Поговорим, если решишь. Завтра к часу в Хоум-Сити подогнать сможешь? Транспорт есть какой?

– Космолет.

– Обалдеть! Так вообще отлично! Тогда подождешь на окраине Хоум-Сити. Подбросишь до соседней HG-31-4, и десятка твоя.

Чэнь Рэн хмыкнул, медленно протягивая:

– На деле я заслуженный пилот. Таксовать это так, для души…

– Ха-ха. Да не, там темка поинтереснее.

– Гони, гони!

Стоя на трапе космического корабля около Хоум-Сити – нескольких одиноких высоток посреди пустынного поля – Чэнь Рэн бросил удивленный взгляд на забегающих по трапу Мияну с Хао, несущим что-то под мышкой.

– Что за прикол? – спросил он, но был резко оборван доносящимся все ближе воем сирен.

Внутри него все упало. Он быстро побежал к панели управления и начал готовить корабль к взлету.

– Вы в какую дрянь меня втянули?

– Расслабься, братан. Ты, главное, вытащи нас отсюда, и я все расскажу.

– За вами копы несутся, «братан»!

– За нами, брат. За нами, – Хао устроился в кресле второго пилота. – Нам ничего не угрожает, полетели.

Нахмурившись, Чэнь Рэн настроил траекторию полета до HG-31-4. Корабль оторвался от земли.

– Так вот, – начал Хао, когда они уже пересекали ионосферу планеты. – Есть один человечек. Он торгует технологиями. Мы эти технологии ему доставляем, а он продает. Очень прибыльное дело.

– То есть воруете.

Хао почесал голову:

– Так и есть. А не похрен ли? Это миллиардные компании, которые зарабатывают на том, что не делятся с этим несчастным миром своими достижениями. Не пострадают, если мы немножко поможем им.

Чэнь Рэн вздохнул от безысходности:

– Я и так вне закона, а ты предлагаешь окончательно затянуть петлю вокруг шеи и расхаживать с ней по спинке стула. Ну нет уж.

– Да расслабься ты. Господин Цао не кидает своих исполнителей и хорошо прикрывает. Встретишься с ним лично – он все расскажет, лады?

– Господин, это…

– Простите, я случайно забрел сюда, – Чэнь Рэн потянулся к двери, но путь преградил мускулистый байкер. Закатив глаза, он развернулся и тут же натянул улыбку до ушей.

– Чэнь Рэн[10].

– Человек на один из десяти?

– Честный человек. Десять из десяти.

– Понятно, – господин Цао бросил на него высокомерный взгляд. – Ну, проходи, рассказывай, почему тебя порекомендовали мне мои ребята, – он стряхнул пепел в пепельницу. – По-моему, я где-то тебя видел…

– А-э, ха-ха, – Чэнь Рэн неловко почесал подбородок. – Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

Мимо него прошла высокая девушка; что-то прошептав на ухо господину Цао, она отошла и встала рядом, сцепив руки у талии.

– А-а. Так это ты в непубличном розыске.

Байкер неловко прокашлялся:

– Господин Цао, он профессионал. Опытный пилот, угнал целый корабль Федерации!

В Чэнь Рэне все забурлило от злости, но реакция господина Цао была многообещающей – у того заблестели глаза.

– DEM-515? С выдвижной турелью и универсальной двигательной системой?

– DEM-523. Более свежая модель.

– Десять миллионов юаней.

Чэнь Рэн сразу нахмурился:

– Прошу прощения, она не продается.

– Тринадцать.

– Нет.

Господин Цао скрестил руки на груди:

– Что ты хочешь за него?

Чэнь Рэн тяжело вздохнул:

– Вынужден повторить – она не продается.

– Что ж, ладно… – настроение господина Цао явно было подпорчено. – В таком случае тебе придется сначала показать мне, на что ты способен. Если ты и впрямь так хорош, как мне тебя описывают, добудь мне один чип на Эскане. Справишься – и я подумаю, чтобы взять тебя к себе.

Чэнь Рэн уже собирался отказаться, когда в разговор вмешался Хао:

– На какую сумму он может рассчитывать, господин?

Чэнь Рэн недоуменно повернулся к Хао, но тот всем видом дал понять, что не собирается просто отпустить его.

– За работу – десять тысяч.

Экс-надзиратель подавился слюной. Господин Цао скривил губы и бросил косой взгляд на него, стряхивая пепел.

Повисло долгое молчание.

– Ладно, – наконец сказал Чэнь Рэн, – договорились.

– Че ты не торговался? – позднее поинтересовался байкер, когда они вышли из ночного клуба. – Вполне мог и на большее рассчитывать.

– Что ты так вцепился в меня?

– Все просто – ты на грани того, чтобы скатиться в алкоголизм от безысходности, а нам не помешают лишние деньги. Так что ты встаешь на ноги и начинаешь новую жизнь, а мы имеем неплохой бонус за твои первые сделки. Мы с Мияной давно в этом деле, – и ткнул пальцем себе в грудь. – Так что вытри свою жопу от нюней и начинай обогащать нас своим талантом за спасение тебя от оскуфения.

– Мне все еще не нравится перспектива красть, чтоб заработать.

– Да не ссы ты.

У Чэнь Рэна руки чесались показать, что «не ссать» – не актуально в контексте кражи. Но делать действительно было нечего – его собственные деньги практически кончились, а другую работу он и не получит. Разве