глаз с дома. Я наткнулся на то, что выглядело как небольшая тропа животных, идущая параллельно забору примерно в двух футах от него. Я пошёл по ней, перестав беспокоиться о том, чтобы оставлять следы в перемешанной грязи. Дождь всё исправит.

Я не прошёл и дюжины шагов, как моя хромающая правая нога подкосилась, и мы оба рухнули в подлесок.

Я яростно отбивался: как будто невидимая рука схватила меня за лодыжку и швырнула в сторону. Я попытался вырваться, но правая нога была намертво зажата. Я попытался отползти, но не смог. Рядом на земле Однобровый издал громкий стон боли.

Я посмотрел вниз и увидел слабое мерцание металла. Это была проволока: я попал в силок; чем больше я боролся, тем сильнее он сжимал меня.

Я развернулся, чтобы убедиться, где Однобровый. Он свернулся в своём собственном маленьком мире, не обращая внимания на гром и молнии, раскатывающиеся по ночному небу.

Петлю было достаточно легко ослабить. Я встал на ноги, снова взвалил его на плечи и пошёл по тропе.

Ещё минут пять такого спотыкания, и мы добрались до начала белой грубой каменной стены, а десятью метрами позже — до высоких железных ворот.

Как же приятно было снова чувствовать под ногами асфальт. Я повернул налево и двинулся так быстро, как только мог, чтобы убраться оттуда. Если появится машина, мне придётся просто нырнуть обратно в подлесок и надеяться на лучшее.

Пока я тащился вперёд с тяжестью человека на плече, я стал гораздо острее чувствовать боль в правой икре. Было слишком больно поднимать ногу, поэтому я держал ноги как можно прямее, двигаясь вперёд свободной рукой. Дождь отскакивал от асфальта на добрых шесть дюймов, производя ужасный шум. Я понял, что никогда не услышу машину, приближающуюся сзади, поэтому мне приходилось постоянно останавливаться и оборачиваться. Гром и молнии грохотали и сверкали за моей спиной, и я двигался так, будто убегал от них.

Прошёл больше часа, но я наконец добрался до полога леса у петли. Дождь ослабел, но боль Однобрового не ослабевала, как и моя. В джунглях было так темно, что я не видел собственной руки перед лицом, только маленькие светящиеся точки на лесной подстилке — возможно, светящиеся споры или ночные твари в движении.

Я просидел около часа, потирая ногу и ожидая Аарона, слушая всхлипывания Однобрового и звук его ног, шаркающих по листовому опаду.

Его стоны становились тише и в конце концов исчезли. Я подполз к нему на четвереньках, нащупывая его тело.

Затем, проведя руками от ног к лицу, я услышал только слабое, хриплое дыхание, пытающееся пробиться через заполненные слизью ноздри и рот. Я вытащил «Лезерман» и ткнул лезвием ему в язык. Реакции не было, это было лишь вопросом времени.

Перевернув его на спину, я лёг на него сверху и вдавил правое предплечье ему в горло, навалившись всем весом, левая рука на правом запястье.

Сопротивления почти не было. Его ноги слабо лягались, немного двигая нас, рука беспомощно шарила по моей руке, другая слабо царапала моё лицо.

Я просто отодвинул голову в сторону и слушал насекомых и его слабые всхлипы, пока перекрывал приток крови к голове и кислорода к лёгким.

ПЯТНАДЦАТЬ

Среда, 6 сентября

Это Кев, папа Келли. Он лежит на полу в гостиной, глаза остекленевшие и пустые, голова разбита, рядом лежит алюминиевая бейсбольная бита.

Кровь на стеклянном журнальном столике и на густом ворсистом ковре, даже на раздвижных стеклянных дверях на веранду.

Я ставлю ногу на нижнюю ступеньку. Густой ворс помогает заглушить звук, но всё равно я ступаю, как по льду, осторожно проверяя каждую ступеньку на скрип, всегда ставлю ноги на внутренний край, медленно и точно. Пот заливает лицо, я волнуюсь, не прячется ли кто-то наверху, готовый напасть.

Я добираюсь до лестничной площадки, навожу пистолет вверх над головой, опираясь на стену, иду вверх по лестнице спиной вперёд, шаг за шагом... Внизу на последнем цикле отжима грохочет стиральная машина, по радио всё ещё играет мягкий рок.

Когда я приближаюсь к комнате Кева и Марши, я вижу, что дверь слегка приоткрыта, чувствуется слабый металлический запах... Я также чувствую запах фекалий, меня тошнит, я знаю, что должен войти.

Марша: она стоит на коленях у кровати, её верхняя половина распростёрта на матрасе, покрывало залито кровью.

Заставляя себя игнорировать её, я иду в ванную. Аида лежит на полу, её пятилетняя голова почти отделена от плеч; я вижу позвонки, которые едва держатся.

Удар. Я отступаю к стене и сползаю на пол, кровь повсюду, она попадает на мою рубашку, на мои руки, я сижу в луже крови, пропитывая сиденье штанов. Надо мной раздаётся громкий треск ломающегося дерева... Я бросаю оружие, сворачиваюсь калачиком и закрываю голову руками. Где Келли?

Где, чёрт возьми, Келли?

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Раздался треск веток, за которым последовал глухой удар о лесную подстилку, достаточно близко, чтобы я почувствовал вибрацию в земле, как это бывает, когда две тонны мёртвого дерева наконец решают больше не стоять прямо.

Треск напугал не только меня, но и птиц, лениво сидевших на ветках высоко над головой.

Раздался пронзительный крик и тяжёлое, медленное хлопанье больших крыльев, уносящих своих хозяев прочь отсюда.

Несколько галлонов дождевой воды, задержавшейся в пологе леса, последовали за упавшим деревом. Я вытер воду с лица и встал. Чёрт, это становится плохо. У меня никогда не было таких снов на работе, и никогда о Кеве и его семье. Должно быть, потому что я так вымотан, я просто чувствую себя полностью истощённым... Я откинул волосы со лба и взял себя в руки. Вымотан? Ну и что? Просто делай своё дело. Работа есть работа; отрежь от себя это дерьмо. Ты знаешь, где она, она в безопасности, просто сделай работу и попытайся сохранить её в безопасности.

Падающие деревья были постоянной проблемой в джунглях, и проверка наличия мёртвых деревьев или ветвей поблизости или над головой при установке бивака была стандартной процедурой, которую воспринимали серьёзно. Я отмечал время, пытаясь что-то сделать с ногами. Я чувствовал покалывание.

Пожалуйста, только не здесь, не сейчас.

По Baby-G было 2.23, недолго до встречи.

Дождь перестал, пока я здесь сидел, но время от времени всё ещё падали ведра воды, сбитые с веток, отскакивая от листвы на пути вниз со звуком, похожим на постукивание пальца по малому барабану, как будто аккомпанируя моей статичной маршировке.

Я просидел здесь, среди листового опада, почти шесть часов. Это было как ночь в походе — без комфорта гамака и тента, приходилось обходиться только тем снаряжением, что было на поясном ремне: боеприпасы, суточный рацион, вода и медицинский пакет. Только у меня не было даже этого. Гарантированные страдания,