на него верхом, прижимаясь всем телом. Крепко обхватываю его шею. Моя правая ладонь ложится на метку.

Массивное тело Марко под моими бедрами содрогается. Адреналин шпарит, помогая мне действовать точно и целеустремленно. Я сосредотачиваюсь, вызывая диагностическую проекцию. Черт, его метаболизм сжигает седативное в считанные секунды, а магический иммунитет блокирует лечение, принимая его за атаку.

Подлокотники с сухим треском ломаются под пальцами генерала. Мозг Марко пытается выключить боль, но вместе с ней отключает и контроль.

Нужно действовать.

Я нащупываю нашу нить истинности. Она еще тонкая, бледная, но уже живая. Я хватаюсь за нее всем своим существом и посылаю в него поток чистой, холодной магии.

– Все хорошо. Ты не на войне, Марко.

Я становлюсь безопасной гаванью, якорем, принудительно заземляя его ярость.

Глава 42

Юс Шафар

Юс откупается от жандарма. Не пристало дракону убегать по узким улочкам дикарского вонючего городка.

От комнаты в обшарпанном трактире дергается глаз, но но пришлось заселяться. Что делать, Юса совершенно внезапно настигла полоса неудач. Началось с проблем в суде, когда его обвинили в очень давней взятке и вытащили еще несколько сомнительных дел. Ну да, бывало он сажал невинных, но все так делают.

Юс снимает старое пальто и заваливается на кровать. Пялится в грязный потолок.

Понятно, что ветер подул со стороны Авиров. Владыка Драполиса решил отравить ему жизнь. И он бы без проблем отбился, но потом произошло нечто действительно страшное.

Юс вышел наивным идиотом. Как мог рассчитывать он, что его семью, оказавшуюся на грани банкротства, жестокое драконье общество оставит в своем кругу?

Пронюхали, все пронюхали. Несколько скандальных статей в популярных изданиях, слухи по светским салонам. И так быстро. Буквально за день.

Генерал Рошан, на которого Юс надеялся, сдал его, отвернулся, позволив Валенсию продолжать травлю. А ведь задумали они уничтожение десятого легиона и инквизиторов вместе с кланом Рошана, а свалить решили на него, на Юса.

Валенсий что-то заподозрил и пошел по следу, в то время как генерал Рошан скрылся в тени. А дочку свою, Стефанию, отправил в дальнее поместье, дабы постыдная помолвка поскорее забылась.

Юс кусает кулак, чтобы не обратиться прямо в трактире. Как же он оплошал, что развелся с Лу.

Зачем притащил шлюху маркизу в дом?

Но он с таким удовольствием смаковал растерянность Лу от предательства, что вот… досмаковался. Лучше бы подавил свои садистские порывы и выждал.

А что теперь? Пшик.

Будь кристаллы в его руках, Рошан не посмел бы сливать союзника. И владыка бы поостерегся. Истинная его племянника была бы у Юса на поводке.

Бесы, как же он ошибся. А мать ведь предупреждала.

Юс мечется по постели, собственная ошибка жрет его поедом.

И Лу, которая сопротивляется, ему нравится. Заводит. Юс смотрит на свой пах. Тело реагирует на бывшую жену, как будто он мальчишка желторотый.

“Боги, за что? Чем я разгневал вас так? Я же исправно приносил дары на алтарь Великой Драконицы. И Праотцу давал клятву верности. Разве я заслужил такое”? – не в силах больше выносить тяжелые мысли, Юс срывается с постели.

Морщится, принюхиваясь к воздуху в комнате. Воняет кислым.

Юс подходит к окну и мрачно следит за падающими хлопьями снега. В голове крутится разговор с Лу. Он вынужден был угрожать ей и шантажировал, как слабак. И от этого противно, гадко на душе.

Проиграл бывшей жене, показал уязвимость.

И Лу поплатится за это, безусловно.

Слишком обнаглела, решив, что он не найдет на нее управы. Найдет.

И самый сильный его козырь – дочь Лу и Авира.

Старые Айши не успели забрать девочку, в приюте началась эпидемия.

Эль выжила и сейчас, определенно, ее пора использовать. Если Лу не хочет, чтобы с мелкой приключилась беда, то ей придется стать покладистой и написать генералу Авиру еще одно прощальное письмо.

Впрочем, Авир труп. Резервы не восстанавливаются, а Лу никакая не целительница, а обыкновенная дура.

Вечером Юс отправляется в путь. В экипаже получается немного успокоиться. Стефания сбежала от него и теперь он может восстановить брак с Лу Айши без всяких варварских ритуалов.

Кристаллы вернут ему власть. Он расквитается с Рошаном, с Авирами, со всеми, кто задумал скинуть его с поста судьи.

Наемный экипаж подъезжает к убогому приюту. Юс расплачивается с возницей и стучит в дверь. Открывает ему худой мальчишка и судья проходит в холл.

– Сообщите директрисе, что Юс Шафар желает ее видеть, – бросает он пожилой женщине, дремлющей на стуле.

Она кутается в лохматую шерстяную шаль и моргает глазами навыкат.

– Быстрее, – рявкает Юс.

Женщина быстро семенит вглубь дома и через пять минут возвращается с директрисой.

Юс усмехается и достает из кармана бумажник, а женщина смертельно бледнеет.

– Приведите Эль, – он помахивает перед директрисой кошельком.

– Эль… нет здесь. Она умерла, – произносит директриса, приняв скорбный вид.

Как так умерла? Юс замирает, затем впадает в ярость.

– Я что, зря выделял вам суммы на ее содержание? – орет он. – Эта девчонка была ценным активом!

– Деньги не уберегли ее от черной хвори, милорд, – директриса опускает глаза, а Юс понимает, что он ничего от нее не добьется.

Если только разнесет тут все, но в этот момент паника накрывает его удушливой яркой волной.

А что если Лу забрала Эль? Тогда его козырь оказался очередным пшиком. А эта тварь смеется над ним. Вот почему была такой смелой.

Юс кривится и озирается. Нет, он уничтожит этот приют к бесам!

– Вас ищут власти нашего королевства, милорд, – произносит директриса спокойно. – Уже заключен договор с Драполисом и сформирован список опальных лиц.

– Что ты плетешь, карга? – выплевывает он.

– Я люблю читать утренние газеты, милорд.

Юс отшатывается от нее и в спешке покидает приют.

Круг смыкается и единственный выход – скрыться у варваров.

Его разрывает от злобы и разочарования. Если бы он не устроил пальбу по жене, дождался бы ее двадцативосьмилетия, спокойно выкачивал бы сейчас кристаллы из залежей. И Авирам бы вернул залог за дом жены.

Юс скрипит зубами, но что толку? Поздно, время вспять не повернешь. А он бы отдал самое ценное, чтобы вернуться в тот проклятый день, когда маркиза Апье пробралась в его спальню. За волосы бы вытащил мерзавку, а брак сохранил.

Глава 43

Я чувствую себя так, будто сижу на проснувшемся вулкане. Жар генерала опаляет кожу,