со всеми этими делами совершенно забыл. И что теперь делать⁈ Наглухо валить свидетеля?

Я перевёл разъярённый взгляд на парня… Не, не вариант. Даже если я бесследно избавлюсь от тела, поместив его в подпространственное помещение, то необъяснимая пропажа моего соседа всё равно вызовет много шумихи. После чего меня станут допрашивать и внимательно следить за моими передвижениями.

— Так и где ты был всю эту ночь? — поинтересовался он равнодушным тоном.

— Бегал, бля! — зло прошипел я, больше злясь на себя за беспечность.

Брюс наконец оторвал взгляд от планшета и недоуменно уставился на меня:

— Эм-м… Что?.. Бегал?

Активировав навык Внушение, я неодобрительно покачал головой:

— Ты из-за своей игрушки, — кивнул я на планшет в его руках, — совсем оторвался от реальности… Не замечаешь, что происходит вокруг… Я вчера вечером вернулся обратно в комнату и сказал, что меня никуда не пускают без специального разрешения. А ты мне даже покивал в ответ. Потом мы улеглись спать. Сейчас же ты заявляешь, что не знаешь, где я ночевал… М-да, — прицокнул я, — как по мне, это уже серьёзные проблемы с психикой. Завязывал бы ты целыми днями залипать в свой планшет. Иди хоть воздухом подыши, что ли… Познакомься с девушкой — пообщайся с людьми. Поверь, реальность может быть куда интереснее, чем тебе кажется.

С этими словами я стал собираться на лекции, стараясь делать вид, будто только недавно проснулся в своей кровати: позёвывал, поправлял подушку и накидку.

Брюс уселся на кровати и некоторое время отрешённо смотрел в пол.

— Да-а… Может ты и прав, — задумчиво проговорил он. — Я был почти уверен, что всю ночь провёл в комнате один… Странно, — парень с подозрением уставился на свой планшет, словно на потенциального предателя. — Ладно, пора собираться на занятия, — сказал он и убрал девайс под подушку.

Проверив его чувства эмпатией, я облегчённо выдохнул… Похоже, на этот раз пронесло: навык Внушение сработал как надо, и теперь он действительно считает, что я провёл эту ночь в нашей комнате, а он этого не заметил из-за сильной увлечённости своим гаджетом.

Покинув комнату, я отправился на лекции, хотя до этого рассчитывал променять их на крепкий сон. По дороге я мысленно ругал себя за беспечность… Мне повезло, что мой сосед оказался столь увлекающейся натурой, что не видит ничего дальше своего планшета. Окажись на его месте какой-нибудь бдительный имперец, который сразу бы побежал сообщить кому надо о подозрительной деятельности соседа по комнате, то моя миссия на этом бы и закончилась. Поэтому впредь мне нужно удвоить осторожность.

Глава 26

Интерлюдия 1

Карина услышала чьи-то голоса в прихожей, а после радостный взвизг Катрин.

«Наверное, Баркет вернулся из командировки», — подумала она и пошла его поприветствовать.

К своему удивлению, помимо Баркета, который с радостной улыбкой обнимал свою возлюбленную, Карина увидела рядом с ними ещё троих человек в чёрных дорогих костюмах: двух молодых симпатичных брюнетов спортивного телосложения и одного мужчину средних лет с короткой бородой, на лице которого играла добродушная улыбка.

— Привет, Карина, — с улыбкой произнёс Баркет. — Позволь тебе представить. Это Санат и Латук, — поочерёдно указал он на брюнетов, у которых, несмотря на их молодой возраст, взгляд был внимательный и оценивающий.

«Наверное, они военные, скорее всего, из разведки», — подумала женщина.

— … И Сиргус, — указал Баркет на мужчину средних лет. — Кстати, он пришёл к тебе.

— Ко мне⁈ — недоуменно нахмурилась Карина.

— Баркет, а ты на этот раз приехал надолго? — спросила Катрин, прижимаясь к любимому.

— Нет, ненадолго… Но на этот раз я заберу вас с собой, — тихо произнёс он.

— С собой?.. — Катрин встревоженно заглянула ему в глаза. — Но куда?.. Зачем?.. И что скажет Том? Кто будет следить за его домом?.. А дети?.. У них же школа…

— Том в курсе… И вообще это его инициатива. — Баркет успокаивающе погладил её по плечу. — Я тебе позже всё объясню.

Он чмокнул озадаченную Катрин в лоб и отошёл, чтобы закрыть входную дверь.

— Рад знакомству, милочка, — с приветливой улыбкой проговорил Сиргус, подходя к Карине и протягивая ей руку.

— Эм-м, а вы кто? — продолжала она недоумевать, осторожно пожимая его ладонь.

Мужчина наклонился к ней ближе и тихо произнёс:

— Я от нашего общего знакомого… Кажется, — на миг задумался он, — истина где-то рядом… Ну-у… Или как-то так.

Услышав кодовую фразу, Карина округлила глаза:

— Вы… Вы…

— Да-да, я от господина, — перебил её мужчина. — Карина, нам нужно с тобой где-то уединиться.

— Да, конечно, — кивнула она и нервно облизнула губы. — Пройдёмте в соседний дом — там мой кабинет.

— Хм-м… Нет, — покачал головой Сиргус. — Давай лучше уединимся в твоей спальне.

— Что⁈ — нахмурилась женщина, инстинктивно отступая на шаг.

— Нет-нет, ты меня не правильно поняла, — улыбнулся он и, наклонившись ближе, шёпотом добавил: — Для процедуры… Мне нужно, чтобы ты заняла лежачее положение.

— А-а-а… О-о-о… Неужели⁈ — ошарашенно протянула Карина, догадавшись, что этот мужчина здесь за тем, чтобы избавить её от увечий.

Женщина неосознанно коснулась своей полумаски, которая прикрывала отсутствие кончика носа.

— Да-да, совершенно верно, — с улыбкой покивал мужчина.

— Давайте всё-таки пройдём в мой кабинет, — тихо проговорила она, оглядываясь на остальных. — У меня там довольно большой письменный стол… А то, боюсь, если мы с вами закроемся в моей спальне, то у моих подчинённых возникнет ко мне множество вопросов.

Карина подумала, что «Птички» её потом «заклюют» расспросами, особенно Эльза.

— Хорошо, — кивнул Сиргус. — Веди, я за тобой.

Когда они прошли в кабинет управляющего торговой фирмы «Спекулянт Корпорейшн», Карина закрылась на ключ и принялась убирать всё со стола.

— А что дальше? — спросила она, чувствуя, как сердце колотится от волнения.

Сиргус открыл свой чемодан, достал какой-то флакон и протянул его женщине.

— Это зелье подготовки к инициации… Выпей его, а потом полностью раздевайся и ложись на стол.

— А-а-а… Э-э-э, — взяв флакон, настороженно протянула она, переминаясь с ноги на ногу. — Вы уверены, что это необходимо?

— Неужели ты будешь стесняться доктора, — успокаивающе улыбнулся Сиргус. — Не переживай, ничего непотребного я делать не собираюсь… Это часть лечебной