– Разве будущую королеву не готовили по этим направлениям?

– Нет. Никто же не знал, что я стану невестой наследника. Папа же назначил брата преемником его дел, девочки ведь уходят в семью мужа. Позже бы, после замужества, меня наверняка всему должны были бы начать обучать, если, конечно, король и принц были заинтересованы в знающей, а не формальной королеве. Насколько я знаю Оуэна, он не заинтересован, помощь в управлении страной ему бы от меня не понадобилась.

– Как опрометчиво с его стороны.

Усмехнулась.

– А ты считаешь, что меня надо нагрузить работой?

До этого мерно едущая карета вдруг резко затормозила. От столь резкого движения я вылетела со своего сиденья, влетев в Райана. Повелитель меня поймал и крепко сжал в объятиях. Смотрит удивленно.

– Признайся честно, это ведь ты устроил? Такой способ уходить от неудобных вопросов? – произношу, весело фыркая.

– Нет, это не я. Твои вопросы меня не смущают. Общение с тобой доставляет мне всегда удовольствие, – не торопясь расцеплять руки, спокойно отвечает Райан.

Дверца кареты резко распахнулась. В проеме один темных приспешников Фарендейла.

– Ваше темнейшество, – угрюмо осмотрев повелителя и меня в его объятиях, говорит темный. – Простите, если помешал. На нас напали.

– Ого! – изумилась я. – Кто эти смертники?

– Неразумные придорожные разбойники, – в тон мне отвечает темный.

Перевожу взгляд на Фарендейла.

– Только не убивайте их всех сразу. Завербуем. Какие-никакие, а бойцы. Ну а тех, кто не захочет в Пустошь ехать…

– Все-таки можно убить? – уточняет темнейший с опасной усмешкой.

Покачала головой.

– На стоит быть таким кровожадным.

– В тюрьму отправить? Благо, мы не так уж далеко отъехали от города.

– Тратить на это время и силы? Не хотелось бы.

– Тогда что?

– Взять в Пустошь без контракта и пускать первыми сражаться с тварями хаоса. Так сказать, тем на закуску, чтобы к нашим воинам те подходили уже сытыми и медлительными.

Темные в лице повелителя и его помощника, смерили меня оценивающими взглядами, словно впервые увидев. По доброму им улыбнулась в ответ. Я шучу, конечно, но надо ведь хоть как-то соответствовать нынешней компании.

Разбойников оказалось очень много и они только выглядели как разбойники. Действовали профессионально, с ними оказалось немало магов. Несмотря на то, что у нас большой обоз и множество магов, думаю, мы бы проиграли. Подготовка на уровне. Но у нас есть недооцененное пока оружие в лице темного повелителя. Он быстро и, по моей просьбе, бескровно разобрался со всеми “разбойниками”. А дальше дело за нашими магами. Просто так спустить то, что на нас напали, было нельзя. Отпускать столь ценный ресурс в виде тренированных бойцов, тоже опрометчиво. И самый большой плюс в том, что формально они именно разбойники и никому не подчиняются. Даже не смогли сказать имя заказчика, хотя и так не трудно догадаться. И раз нет у них никаких обязательств, мы всех забрали, заставив подписать магические контракты. Темный повелитель умеет запугивать. Не посмели отказаться.

Глава 28

Сердце светлого королевства. Дворец, кабинет его высочества

Оуэен

– Ваше высочество, наши агенты передали донесение. Наш отряд напал на обоз темного повелителя.

– Успешно?

– Нет. Темный повелитель оказался сильнее. Справился со всеми практически в одиночку. Его сила невероятна и не поддается сравнению ни с одним ныне существующим магом. Мы предполагаем, что ранее он сдерживался и не демонстрировал свои возможности. Доложить об этом королю?

– Не стоит. Отряд возвращается в столицу?

– Нет.

Понимающе мрачно хмыкнул.

– Никто не выжил? Тела остались или повелитель не оставил следов?

– Эм-м… все выжили.

– Неужели?

– Почему тогда никто не возвращается?

– Темнейший забрал их с собой в Пустошь. Агенты сообщают, что так захотела ваша невеста и по ее желанию он вынудил всех подписать магические договоры и теперь они служат ему. Вейта Велроу имеет очень большое влияние на темного повелителя. При ней он не демонстрирует свои наклонности и характер, свойственные всем темным повелителям. Какие будут ваши дальнейшие приказы?

– Пока только наблюдайте.

Когда все подчиненные завершили доклады. Вышел подышать в сад и заодно навестить Эрау.

Фамильяр нашелся в своем излюбленном уголке сада. На удивление, наши с Эрау настроения сегодня, кажется совпадают. Фамильяр выглядит пасмурно и хмуро наблюдает за гуляющей неподалеку на газоне ланью.

Сел на траву рядом с Эрау и тот положил мне голову на колени, совсем по человечески тоскливо вздохнув. Погладил Эрау по густой гриве. С интересом наблюдаю за тем, как лань, заметив меня, заинтересовалась и стала медленно, осторожно подходить. Стоило ей оказаться в паре шагов от нас с Эрау, и мой фамильяр, приподняв голову, предупреждающе утробно зарычал. Фамильяр Беллы тут же отпрянул и скрылся в кустах. Мне доносили, что Белла предпочла оставлять Ламин именно тут, хотя ей, сделав исключение, разрешили оставлять фамильяра прямо у себя во дворе. И что Белла сама пыталась подружиться с Эрау, но ни она, ни ее фамильяр не преуспели. Эрау на контакт не идет. К себе близко приближаться и касаться он мало кому дозволяет, да никто почти и не рискует. В числе избранных была Аделин.

– Скучаешь по ней, да? Знаешь, что она ушла. Наверняка тебе и кошки ее по душе пришлись. Целый прайд кошачьих мог бы получиться. Но тебе пора искать новых друзей.

Эрау поднял голову и заглянул мне в глаза таким взглядом, что я вынужден был произнести:

– Ладно, ладно, я верну ее, доволен?

Пустошь. Аделин

Наш солидно увеличившийся обоз входит на территорию Пустоши. Я ощутила это сразу, потому что карета стала дребезжать на колдобинах, относительно ровная дорога закончилась.

Вылезаю из кареты, оглядываюсь. Жарко тут. Природа вокруг резко изменилась. За спиной еще видно сухое, но все же поле, на котором расположилась ныне покинутая светлыми застава, а тут уже выжженная сухая земля в глубоких трещинах. Дальше будет удобнее ехать на Дарке.

Да, по территории светлого королевства путешествовать было приятно. Мы не спешили настолько, что даже делали небольшие съезды с дороги – темнейшество желал всегда обедать в дороге в красивых местах. Так мы обедали, любуясь на водопады, потом на горы и в последний раз на довольно живописное озеро. Но на этом все. Красоты закончились. Мы на темной территории, кишащей тварями хаоса.

Ко мне подъезжает Райан на Дарке, протягивает руку. Принимаю руку