— Будь добрее. Хоть он и пьян, но всё же старается.

Я знаю — это укол в мой адрес за то, что я так долго тянул, и не могу не огрызнуться в ответ.

— Так когда мы увидимся после завтрака? — спрашиваю, пока ждём Лэндена.

— Во вторник я буду на ретрите, освобожусь к трём.

— Отлично. А в среду?

— То же самое, только работа в центре.

— Четверг?

— То же.

— Пятница?

Она хитро улыбается.

— В обозримом будущем я каждый день заканчиваю к трём, а дальше свободна.

— Господи. Заведи друзей, Санни, — дразню я.

Она тянется и крутит мой сосок.

Я не успеваю перехватить её руку.

— Ай! Он вообще-то прикреплен!

Она хмурится.

— Тогда не будь грубияном!

Я смеюсь, целую её ладонь.

— Просто запиши меня на каждый вечер.

Она вырывает руку.

— Нет. Ты же сам сказал, что мне нужны друзья. Может, схожу с Харрисоном потусить. Или с Кайлом. Ты ж не уточнил, что только с подружками.

— Сделаешь это и очень быстро узнаешь, как легко может начаться драка.

— То есть? Ты сам сказал, что мне нужны друзья, — парирует она.

— Я не хочу, чтобы моя девушка тусовалась с парнями, которые мечтают залезть к ней в трусики. И надеюсь, ты так же относишься к бабам, которые намекают на то, как хотят покататься на моём члене.

Она замирает.

— Ты только что назвал меня своей девушкой?

— Да.

Тишина тянется, Лэнден возвращается с пакетом льда для Элли, а у меня в груди и шее поднимается тревога, что она ничего не ответила. Чёрт, я уже чешусь от этих мыслей. Даже если она просто дразнится, мне нужно всё прояснить.

— Я же ясно дал понять, что мы вместе и на все сто процентов эксклюзивны? — спрашиваю, уже не глядя, как Лэнден прикладывает лёд к её «сломному» пальцу.

— Хм. Что-то я не помню, чтоб ты просил моей руки в священном браке «парень-девушка».

Моя ладонь скользит под стол, и когда я нахожу её бедро, сжимаю пальцами так, что она тихо вскрикивает, а потом растягивает хитрую ухмылку, довольная, что довела меня.

Да, она прекрасно понимает, что делает. Маленькая стерва.

Я наклоняюсь ближе, так что наши плечи соприкасаются, а губы касаются её уха. Решаюсь полностью сыграть в её игру и заставить её проглотить собственные слова.

— Я до сих пор чувствую вкус твоей сладкой киски на языке после того, как ты кончила мне в рот днём. Перед глазами стоит только фото, где ты в кружевном комплекте. А первая мысль, которая приходит ко мне в пять утра — когда я снова смогу с тобой поговорить или увидеться. Единственная женщина, с которой я ходил на настоящее свидание или позволял вести мой пикап — это ты. Но если тебе нужно, чтобы я встал на колени и сделал предложение стать официально парнем и девушкой, только скажи, солнышко. Я сделаю это прямо сейчас.

Её горло дёргается, тело замирает, пока я откидываюсь на спинку стула. Вижу, как Элли отшила Лэндена с его льдом — тот уже тает на столе, доказывая, что это была отмазка.

Магнолия поворачивается ко мне. И нам уже всё равно, что кто-то может наблюдать. Я приподнимаю бровь, замечая, как ей сложно подобрать слова.

— Что-то хотела сказать, Санни?

Она щурится и сверлит меня взглядом, а я ухмыляюсь, наслаждаясь победой.

Наконец она сглатывает и выпрямляется.

— Нет. Думаю, всё ясно.

Я широко ухмыляюсь и киваю один раз.

— Рад, что мы на одной волне.

Глава 18

Магнолия

Желание оседлать его колени прямо посреди банкета было таким сильным, что мне пришлось напоминать себе, почему я не могу этого сделать.

В ту ночь я позорно долго доводила себя до оргазма в постели. Кажется, я посадила батарейки в вибраторе, а ведь они были новые.

Чёрт бы побрал его и самые горячие слова, которые когда-либо шептали мне на ухо.

Не то чтобы я хотела заставить Триппа сомневаться, но наши отношения годами строились на подколках, поддёвках и насмешках в любую минуту. Чаще всего я делала это просто потому, что хотела его внимания, даже если была уверена, что он не отвечает мне взаимностью. И теперь трудно резко это выключить, ведь я всё ещё в глубине души отказываюсь верить, что он хочет меня так же, как я всегда хотела его.

Физически мы идеально совместимы. В этом нет никаких сомнений — наша связь и химия очевидны. Но в голове всё равно звучал маленький голосок, нашёптывавший: «Да нет, он же никогда не был в серьёзных отношениях. С чего бы ему захотеть чего-то такого именно с тобой?»

Глупости, конечно. Он ни разу не дал мне повода так думать. Но услышав из его уст то, что я глубоко внутри всегда знала, я окончательно заткнула этот навязчивый голос.

Трипп со мной, потому что сам этого хочет. Он видит во мне не только лучшую подругу своей сестры.

Он мой парень.

И разве это не самая дикая вещь на свете — говорить такое, когда я уже почти смирилась с мыслью, что он никогда не посмотрит на меня так же?

Бранч с подарками прошёл на ура, все веселились. Мы сделали кучу фотографий, и я наелась до отвала.

Трипп, Лэнден и Вейлон помогли загрузить подарки и отвезли их в коттедж Ноа и Фишера. После уборки вместе с Диной и бабушкой Грейс я помогла Ноа собрать чемодан в свадебное путешествие и в последний раз попрощалась перед их утренним вылетом.

Когда солнце село, я была готова спать сутки подряд, но мои обязанности подружки невесты ещё не закончились. Я собрала все смокинги шаферов, чтобы вернуть их в прокат в понедельник. А так как Уайлдер не появился в Лодже, пришлось выследить его дома и играть в прятки с его одеждой, разбросанной по всему полу.

Ко вторнику я так и не восстановилась после сумасшедших выходных, но мысль о том, что вечером наконец увижу Триппа наедине, грела меня. Мы переписывались весь вчерашний день, он помог мне достать смокинг Уайлдера, когда я приехала за ним, но я всё равно скучаю.

Звучит глупо, я знаю. Всё ещё так ново, но я уже по уши в нём. Ни один парень не заставлял меня чувствовать себя такой особенной и нужной, как Трипп. Я жажду его близости каждый раз, когда мы не вместе.

Магнолия: Ты сегодня ко мне заглянешь? Или мне придётся искать нового ковбоя, которому можно заломить цену