— Это был выбор — сказать ему это или правду, — поднимает он бровь, явно бросая вызов.

Я фыркаю, скрещивая руки.

— То есть ничего лучше, чем выставить меня хищницей, придумать нельзя было?

— Я же уточнил, что они совершеннолетние!

Я зло шлёпаю его по руке и залпом допиваю вино.

— Больше никогда не прошу у тебя помощи.

— Да ну, Мэгс, — он обнимает меня и прижимает к груди. — Я же твой любимчик, и мы оба это знаем.

— Осторожнее. Трипп чуть не вытолкал Дэмиена только за то, что тот стоял рядом со мной в очереди поздравлений.

Он смеётся.

— Так вот что это было? Вот лузер.

Я толкаю его локтем в рёбра, он отшатывается.

— Совет: женщинам нравятся мужчины, которые не боятся заявить о своём.

— А я не знал, что вы хотите, чтобы вас считали собственностью.

— Господи, какой же ты тупой. Вот поэтому у тебя никогда не хватит смелости пригласить Элли на свидание. Ты думаешь, что она сама должна к тебе прийти, потому что ты — Божий дар женщинам.

— Неправда. Хотя, может, я и есть дар, но не поэтому я её не приглашаю.

— Ага. Она где-то здесь. Раз ты такой эксперт по женщинам, пригласи её потом на танец.

Он дёргает плечом.

— Ладно. Без проблем. Приглашу.

От его болтовни я улыбаюсь. Да он струсит в последнюю минуту — сто процентов.

— А ты собираешься танцевать со своим мальчиком-игрушкой на глазах у всех?

Он и не подозревает, что я это уже запланировала.

— Если именно это заставит тебя перестать быть тряпкой и признаться Элли, что она тебе нравится.

От того, что Элли его терпеть не может, становится ещё слаще.

Он фыркает на моё «тряпка».

— Договорились.

Глава 17

Трипп

К тому моменту, как мы добрались до танцев, мои братья уже были хорошенько навеселе. Уайлдер будто задался целью шуметь громче всех и не выпускать стакан из руки. Вейлон и Лэнден были рядом и отплясывали так, словно у них задницы горели. Хоть мне и не нужно садиться за руль, пешком домой дойду, я не злоупотреблял выпивкой. Мой взгляд был прикован к Магнолии и к тому, как один за другим к ней подкатывали парни.

Я видел, как Лэнден отвёл в сторону Кайла. Не знаю, что он сказал, но сработало. Кайл — наш троюродный брат, мы видимся только на семейных встречах, и теперь он уверенно занимает нижнюю строчку в списке любимых родственников.

— Не проще ли было бы пригласить её на свидание? — голос Ноа рядом заставляет меня вздрогнуть. Я и не заметил, как она подошла.

— Понятия не имею, о чём ты, — отвечаю каменным лицом.

— Да ну? Ты же не сох по моей лучшей подруге семь лет? А может, и дольше.

Я пожимаю плечами, отвожу взгляд от Магнолии и делаю глоток тёплого пива.

— А тебя не беспокоит, что если мы начнём встречаться и разойдёмся, всё станет странно между вами? — спрашиваю, потому что, хоть мы и скрываемся, мысль о том, как это отразится на Ноа, и правда сидит в голове.

— Может быть нет. Может и да. Но это может оказаться и навсегда. Чтобы узнать, придётся рискнуть чем-то большим, чем сердцем...

— Ну конечно. Теперь ты у нас эксперт, да? — поддеваю я.

Она взмахивает рукой.

— Ну, смотри... улика номер один, ваша честь. Мы на моей свадьбе.

— Это тот момент, когда я должен подшутить, что ты не смогла найти мужчину своего возраста? — морщусь, ожидая, что она меня стукнет.

— Ха! Я ногти ломать об тебя не буду. Но могу поручить это Лэндену.

Я фыркаю и решаю, что пора переключить внимание, чтобы она перестала копать под меня.

— Маленькая птичка напела, что он влюблён в Элли. Слышала об этом?

У неё отвисает челюсть, глаза округляются.

— Да ну! Ты это просто сказал, чтобы я перестала пилить тебя из-за Магнолии?

Я делаю лицо, которое не подтверждает и не опровергает.

— Так слышал, вроде.

— Он слишком незрелый для неё. И, насколько я знаю, она терпеть его не могла. Сама мне говорила.

— А разве нет какой-то романтичной фразы про это? Что-то про тонкую грань между любовью и ненавистью. Может, её ненависть и есть от того, что он ей нравится.

Она громко смеётся.

— Ну ты и романтик.

Я улыбаюсь, глядя на Ноа в свадебном платье.

— Кстати, выглядишь очень красиво. Не привык видеть тебя без грязи на лице и одежде. Ты шикарно преобразилась.

Она наклоняет голову, будто думает — отругать меня или поблагодарить.

— Ну, наверное, это лучше, чем Уайлдер, который выдал: «Эй, сестрёнка, выглядишь отпад». — Она утрированно понижает голос, подражая ему, и я заливаюсь смехом.

Ну да, этот придурок всегда скажет что-то неподходящее.

— Представляешь, как Уайлдер будет жениться? — мечтаю я. — Он наверняка нажрётся ещё до начала церемонии.

— Даже представить не могу. Он так и останется холостяком до конца жизни.

Мы смеёмся за его счёт, хоть его и нет рядом.

— Можно я украду свою жену для последнего танца? — подходит Фишер и протягивает руку Ноа.

— Конечно, мой муж.

Я демонстративно закатываю глаза на их нежности.

— Боже. И долго мне это слушать теперь?

— Лет сорок или пятьдесят, наверное? — Ноа закидывает голову и целует Фишера.

— Всё, это мой сигнал сваливать.

— А ты иди пригласи Магнолию на танец, трус! — Ноа поднимает бровь, будто бросая вызов.

Придумать колкость я не успеваю — Фишер уже уводит её.

Ну, хоть теперь не нужно переживать, как к ней подойти.

Я нахожу Магнолию у бара с Лэнденом, Вейлоном и ещё одним кузеном, Харрисоном. У неё в руке стакан наполовину полный, но она тянет его уже час. Все смеются над чем-то, и я без колебаний врываюсь в круг.

— Потанцуй со мной, — говорю я, протягивая руку, как только что видел у Фишера.

Она бросает на меня колеблющийся взгляд, поджимает губы и обводит глазами круг, словно спрашивая: «Ты серьёзно?»

Я киваю.

— Эм... ладно, — улыбается она и кладёт ладонь в мою.

— Постой, — вмешивается Харрисон. — Она же сказала, что сломала палец на ноге и не может сильно наступать.

Глаза Магнолии расширяются — её поймали на вранье. Я с трудом сдерживаю смех от обиженного тона Харрисона.

— Именно поэтому я и собираюсь её держать, — отвечаю я.

— Ты не можешь быть серьёзным, — шепчет она.

Я подмигиваю, подхожу ближе и приподнимаю её так, что носки её туфель отрываются от пола. Она обвивает руками мою шею, пока мои ладони ложатся ей под ягодицы.

— Пошли, Санни.

Она