осматривая округу. — Значит, будем наслаждаться оздоровительными процедурами и прогулкой.

Так, разговаривая иногда сам с собой, за долго до заката вышел на тропу с колеёй, оставленной колёсами телег. Настроение резко пошло вверх. Проследив взглядом направления, решил сначала пойти в сторону леса. Может на заимку охотников или лесорубов наткнусь. Направление дальше на запад вдоль обрыва не прельщало тем, что мог остаться посреди дороги в ночи. А тут был шанс, если не на домик охотников выйду, то хотя бы успею перед темнотой устроиться безопасно на дереве. Или что-нибудь придумаю. Выбрав направление, негромко запел одну из туристических песен, бодро вышагивая по тропе.

Вы спросите. А кто такой турист?

И я отвечу, ничего не скрою.

Турист в душе ребёнок и артист, которому не хочется покою.

А хочется лишь лазать по горам, да с рюкзаком таскаться за плечами.

И свой сухарь последний, пополам, с пятью своими поделить друзьями.

Дорога нырнула в лес по явно когда-то вырубленной и выкорчеванной просеке, упёрлась в развилку, разделявшую её двухметровым желтоватым булыжником с отшлифованной лицевой стороной и выбитыми закорючками или иероглифами. Слышал, что у древних алтайских народов своя письменность была, но то, что я сейчас рассматривал, скорее походило на дикую помесь китайских иероглифов и рун северных друидов или как там назывались нордические древние умники. Обойдя монументальный указатель, нашёл за ним небольшое кострище, обложенное камнями, с утоптанной травой вокруг. Видать, местная стоянка путников. Значит, и я этим воспользуюсь. Осталось только огонь добыть.

Понадеявшись на удачу, долбанул несколько раз обухом ножа по дорожному камню и высек густой сноп искр. Понятия не имею, какого размера в природе бывает кремний или пирит, но мне явно сегодня везёт. Осмотревшись, собрал с какого-то колючего куста пух, настрогал тонкую стружку с подобранной ветки, собрал по округе сушняк для костра и выложил заготовку в очаг. Вернулся к камню с заготовкой из стружки с пухом, уложенных в небольшой кусок берёзовой бересты, и в несколько ударов обуха добился нужного результата. Осторожно раздувая занявшееся пламя, сунул быстро разгорающийся огонь в заготовку. Немного раздув, убедился, что костром обеспечен. Пробежался по округе и натаскал ещё сушняка. С чувством выполненной работы расположился рядом, глядя в огонь. Ночь быстро вступала в свои права, засияв яркими звёздами на небе.

— Какой интересный человек, — раздался в голове женский голос.

— Кто тут⁈ — подскочил я, озираясь и пытаясь увидеть говорившего. — Выходите, потолкуем. Правда угостить нечем, есть только ягоды.

— Это что-то новенькое, — хихикнул голос. — За нож не хватайся и штаны не обмочи. Я выхожу.

На освещённую пламенем костра площадку вышел крупный волк, похожий на недавно встреченного мной любителя ягод. Зелёные глаза излучали разум и, кажется, насмешку. Пасть с крупными клыками скалилась в подобии ухмылки.

— Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Привет шиза и жёлтые стены, — проговорил я, тупо уставившись на крупного зверя, который невозмутимо уселся напротив и с любопытством меня рассматривал. Надеюсь, не как ужин туриста. — Кажется, ягоды всё-таки с сюрпризом. Я теперь с Барбоскиными разговаривать начал.

— Ахахаха! Уморительный, странный человек. Ну, давай своё угощение, — волчица, а судя по голосу я навряд ли ошибся, вильнула хвостом и щёлкнула пастью. — А «Барбоскины», это кто?

— Сказка для детишек в телевизоре, — отсыпал горсть ягод из котомки и протянул волчице. — Кстати, а как мы общаемся? Это телепатия или как оно называется?

На удивление, страха или паники я не ощущал. Волчица выглядела вполне спокойной и дружелюбной. Сейчас меня заботил один шокирующий вопрос. Каким, блин, чудом она со мной говорит? Слизнув за раз всю горсть ягод у меня с ладони, волчица ненадолго задумалась и ответила.

— Маги это называют ментальным общением, я же предпочитаю называть мыслеречью, — ответив, она вопросительно посмотрела на котомку. Правильно поняв, я протянул ещё одну горсть ягод.

— Но прежде чем ты начнёшь закидывать меня вопросами, предложу обмен. Информация о тебе, а я отвечу на некоторые твои вопросы, — схрумкав очередную горсть ягод, заявила волчица, довольно облизнувшись.

Вопросов у меня было море, особенно при упоминании магов. Внешне я старался быть спокойным, даже учитывая, что разговариваю со зверем, что в принципе не могло быть в реальности. Но меня воспитывали как культурного человека, а не психованного неврастеника. По этому нужно сначала получить более-менее достоверную информацию. А сутра уже видно будет, может, действительно, это у меня шизоидная побочка от употребления ягод и глюк сам собой развеется.

Для начала представились друг другу. Мою четвероногую собеседницу зовут Каалане. Освящённый Великой Матерью Рэйф. Я так понял, что это своего рода приближённый или находящийся под покровительством Богини особый зверь. Я назвал ей своё имя и вкратце рассказал о себе с момента, как мы остановились бригадой на стоянке у Енисея. Увлёкшись, описал момент перехода через кромешную тьму и встречу с крупным волком возле куста с ежевикой.

— Очень интересный случай, Корней, — посмотрев на ночное небо, где появился тонкий серп луны, проговорила у меня в мозгу волчица. — Хочу тебя уверить, что ты уже не в своём мире, а ироничные замечания насчёт действия ворги на твой организм весьма неверны. Я не являюсь плодом воображения отравленного мозга. Ягоды, которые ты съел, так не действуют. Хотя для основной массы разумных мира Кадер в натуральном виде они действительно опасны.

— Поясни, — я всё ещё надеялся, что это глюк, только очень детальный и логичный, но всё же стал сомневаться и потому незаметно ущипнул себя. Боль была реальна.

— Для начала перестань себя щипать. Мне трудно поддерживать мыслеречь, когда разумный испытывает боль, — строго посмотрела мне в глаза Каалане. — Насчёт Кадера я вполне серьёзно говорю. Промелькнувшие в твоих мыслях образы показывали наличие только людской расы в вашем мире. Тут же существует несколько большее разнообразие разумных. Впрочем, завтра сам убедишься в этом. А насчёт ворги, которое ты принял за свою ежевику, тебе очень крупно повезло. Видать, твоё происхождение спасло, либо ты не слабый маг. Обычного разумного содержащийся в ягодах концентрат энергии уже давно уничтожил или, как минимум, сделал идиотом. Большее об этом тебе только сами маги расскажут.

— Но ты и тот голубоглазый волк без проблем едите этот ворги. Получается, что вы тоже маги, — я удивлённо уставился на волчицу.

Каалане растянула пасть в ехидной усмешке, а в голове у меня раздался заливистый смех.

— Нет. Рэйфы,