где пришлось занять круговую оборону, оттянув на себя значительную массу демонов, пока не подошло подкрепление внезапных союзников. Кстати, тогда я и познакомился с Пакко. Он со своим хирдом гномов, как раскалённый клинок, пробился к нашему тающему отряду и разорвал окружение. Правда, к этому моменту какая-то тварь откусила мне левую кисть, — Варген потряс своим крюком вместо левой руки. — Эльфийские стрелки прикрывали нас, дав возможность перевязать раны и перегруппироваться. И уже с новыми силами мы переломили исход битвы совместно с другими разумными, принявшими участие. Рэйфы рвали врага клыками, эльфы в основном отстреливали сложных противников. Орки с гномами и людьми шли на прорыв под прикрытием магов, уничтожая демонов на своём пути. Самые сложные участки были в местах скопления врага вокруг их командующих. Очень умных и хитрых демонов. Людские маги дали им название Архидемоны. Мой брат, вождь племени Быка, погиб на десятый день освобождения Лааргаша, и я взял на себя командование оставшейся частью воинов рода. Так стал вождём, несмотря на увечье.

Рэброг молча отсалютовал кубком в честь погибшего родственника. Варген поддержал, а Каалане рыкнула и приложилась к своей миске с соком ворги.

— Лааргаш и его окрестности мы освобождали почти три десятины дней. Потом сводные отряды долгое время, до самых холодов, гонялись по всей степи за отдельными демонами, которым удалось улизнуть. Из не такого уж крупного народа саршеров осталось почти сотня представителей. Сам город перестал существовать, а из-за каких-то магических искажений долго жить в руинах и его окрестностях учёные маги посчитали опасной затеей. Да и сами выжившие саршеры разбрелись по Империи, став в основном служителями в храмах богов или библиотекарями в академиях. Я, как выживший представитель и родственник вождя, принял главенство над молодым родом Быка, закалённого в жестоких боях, и согласился на предложение людского императора рода Драгинов обосноваться у Башни и воспитывать верных Империи орков-воинов.

Варген допил вино из своего кубка и серьёзно посмотрел на сына.

— Поверь, то, с чем сейчас имеем дело, не является демоническим прорывом. Я хорошо изучил этих тварей, и наш пришелец на них не похож. Подозреваю, что Корней может быть полезен, правда, пока не знаю как. Понаблюдаем за ним до приезда представителя конторы.

— Я согласна со стариком, — услышали мыслеречь орки от волчицы. — В месте, описанном Корнеем, у подножия Клыков Дракона, я ощутила магическое искажение, но не более того. Это больше похоже на природный эффект. Более понятно смогут только маги сказать. А нам, Рэйфам, подобное не дано глубже понимать. — И припала к миске с соком ворги.

— Определю его на постоялый двор Порзона, — откинувшись на спинку кресла и пригубив вино из кубка, проговорил Рэброг. — По его словам, в мире, откуда он прибыл, нет других разумных, кроме людей. А у нас как раз остановились три эльфа из торгового представительства Восточного леса. Да и кроме орков в поселении есть гномы и люди. Вот и посмотрим на его реакцию и действия в новой среде обитания.

— Кстати, нужно быстрее обучить его общему имперскому языку, — оторвалась от миски с соком Каалане. — Хочу послушать его песни с музыкой.

— Каалане, а ты точно волчица? Иногда мне кажется, что ты слишком взбалмошная для представителей суровых Рэйфов, — ехидно заметил Рэброг.

— Нет, конечно. Я пушистая белка в шкурке волка, — слизнув капли сока с морды, улыбнулась волчица.

В этот момент в коридоре раздались громкие шаги и гулкий бас чем-то недовольного разумного. Дверь резко распахнулась, засвидетельствовав всклокоченного гнома, ранее отчитывавшего лысого орка недалеко от кузни. Дверь отскочила от стены и глухо захлопнулась обратно перед носом недовольного гнома. В комнате совещаний повисла тишина. Затихший было в коридоре посетитель крепко выругался и высказался на тему дров для плавильной печи. Приоткрыл дверь и заглянул в комнату, прищурив глаз, осмотрел троицу собравшихся и прикипел взглядом к кувшину с вином.

— Я так и знал, что бухаете без меня, недостойные потомки степей и лесов! — завёлся с пол-оборота коротышка, укоряюще наставив палец на присутствующих. — А как же дружба, море крови и пота, совместно пролитых и в основном мной любимым? Сколько железа на благое дело я для вас перековал в полезные вещи и оружие? — Стал наезжать мелкий на довольно-таки крупные особи своих народов, не боясь быть разорванным на отдельные составляющие.

— А я предлагала дождаться Пакко, — подскочила волчица к гному и потёрлась головой о его плечо. — Привет, лохматый и достойный представитель подгорного народа! — Завиляла хвостом Каалане, с удовольствием принимая почёсывания за ушами сильными пальцами рук кузнеца.

— Вот она, настоящая благодарная дружба, — расплылся в улыбке гном, устраивая почесушки волчице. — Кто-нибудь нальёт бодрящего нектара для уставшего старого гнома?

— Ты меня ещё переживёшь, хоть и немного старше, — хохотнул Варген.

Рэброг сходил до серванта, выбрал самый глубокий серебряный кубок с затейливой чеканкой, изображавшей птиц на фоне гор, прихватил ещё один кувшин и вернулся к собранию. Варген зацепил крюком крепкое и тяжёлое кресло, подтянул его ближе, кивком предложив располагаться в творении местного столяра. Оно имело пару ступенек до сиденья, чтобы гном мог находиться вровень с остальными собеседниками.

— Проходи, уважаемый Пакко Жила Грохочущий Обвал, — протягивая наполненный вином кубок гному, улыбнулся Рэброг.

— Опять ты высокопарно втираешь мне уши Рэб, — подозрительно прищурился Пакко. — Ты с темы не соскочишь. Лучше скажи мне, где ты раскопал это недоразумение на мою голову? Эта зелёная сопля умудрилась испортить дюжину заготовок. Заготовок! Что в принципе невозможно, если руки из того места растут. А ты знаешь, сколько стоят присадки и магические порошки для создания качественной стали? — Выхватив кубок, гном осушил его в пару глотков и требовательно протянул за добавкой.

— Пакко, ты не прав. Мы дали тебе алмаз, а уж огранить его в бриллиант, это достойная работа любого гнома-мастера, — Варген похлопал крюком кузнеца по плечу и отсалютовал своим кубком.

— И вообще, это не твои слова были десятину дней назад, что тебе нужен помощник: чистить кузницу, меха качать, подавать инструменты и материалы? А тут полный энтузиазма ученик, правда, негодный для воинской службы, но желающий работать, — поддел Рэброг кузнеца.

— Да! Мои! И я от них не отказываюсь! Гномы держат своё слово крепко, как лунные цепи. Но кто же знал, что вы направите ко мне такого умника? — страдальчески заломив