Сначала нужно осмотреться. Может, увижу вышки ЛЭП, (линий электропередачи) или автодорогу. По ним можно будет определить направление будущего движения до ближайшего населённого пункта. А там цивилизация и помощь. Так как в ближайшем окружении ничего этого не заметил, я скептически посмотрел на высокий кедр невдалеке у кромки леса. Ранее с него мне от белки прилетела шишка. В обхвате примерно метр у земли и в высоту как минимум метров двадцать или чуть больше. Скинул куртку и, поплевав на ладони, полез по шершавому стволу, собирая на старенький, но ещё крепкий чёрный свитер с белыми оленями смолу с иголками и кусочками коры. Забравшись до середины, умостился на ветку передохнуть и по новому взглянуть на окружающий мир.

Впечатлило, однако. С земли мне было не видно, но вот с этой точки обзора открылся вид на обрывающуюся в километре на север равнину. Речка спускалась с гор и, дугой огибая небольшие равнинные холмы, ныряла в лес. Сами горы не изменились, всё так же упирались в небо, сверкая белыми клыками вершин. Вспомнились слова песни: «Лучше гор могут быть только горы». Не мой случай в данный момент. Осталось забраться повыше, чтобы хоть немного оценить лесные просторы, потому что следов цивилизации пока не увидел.

Полез выше и, достигнув критической для меня отметки, чуть ли не на самой верхушке, увидел шикарную раскинувшуюся тайгу, охватывающую всё пространство зелёным покрывалом. Утреннее марево с туманом не дало увидеть границ этого великолепия. Так же я не увидел вышки ЛЭП, не говоря уже о дорогах и признаках деятельности человека.

Стараясь не навернуться, спустился с дерева. Кое-как очистил свитер от иголок, веточек и налипшей коры. Смола уже надёжно впиталась в шерсть свитера, и с ней бесполезно бороться. Накинул куртку на плечи и потопал на север, к обрыву. Может, оттуда увижу что полезное для меня.

Увиденное не воодушевило. Обрыв до земли внизу примерно с полкилометра. Кромка обрыва от восточных гор плавно закруглялась в сторону северо-запада на многие километры. Создавалось ощущение, что я смотрю на огромный метеоритный кратер. Всё пространство внизу больше напоминало лесотундру с речушками, озёрами и холмами. Вдалеке несколько крупных птиц пикировали к земле и парили над одним местом. Видать, нашли крупный труп животного и теперь пировали. Не обнаружив следов человеческой деятельности, решил идти на запад, вдоль отступающей к юго-западу кромки леса.

Ещё раз проверил своё скромное имущество, подобрал относительно прямую палку, срубил ножом ветки, получил импровизированный посох туриста и направился в задуманном направлении — на запад. Вдруг наткнусь на тропу туристов-альпинистов. Такие горы точно не могли остаться без внимания экстремалов.

Через час решил зайти в лес, не забредая глубоко, поискать кусты съедобных ягод и утолить жажду. Практически сразу повезло наткнуться на большой куст ежевики. Экологически чистая, полезная и вкусная еда. В приподнятом настроении сорвал одну крупную ягоду, поразился её упругости и закинул в рот. Разжевав, проглотил добычу, тут же получив полное утоление жажды и сопутствующий насыщенный фруктово-цитрусовый вкус. Удивлённо уставился на псевдо-ежевику и, чувствуя, как потихоньку уходит усталость из тела, на автомате оборвал ещё несколько ягод и жадно их съел.

— Похоже, я нашёл новый сорт ежевики. Либо тут селекционеры поработали, — проговорил вслух, удивлённо рассматривая ягоды. И понял, какую ошибку совершил.

Живя на севере, я знал все ядовитые ягоды, и по привычке мозг не отреагировал на внешний вид попавшегося мне на пути куста, посчитав этот дар природы безопасным. Сейчас я надеялся только на минимальный ущерб здоровью в виде дополнительного удобрения, благо рулон бумаги с собой есть. Вызывать рвоту для освобождения кишечника от неизвестной еды почему-то не хотелось. Тем более чувствовал я себя превосходно, и даже появились силы для дальнейшего путешествия. Немного подумав, скинул куртку и снял свой свитер, оставшись в чёрной футболке с принтом тянущего руки шута известной панк-группы. Связал концы рукавов вместе, завязал нижнюю часть свитера и распорол ножом горловину. Получилась самодельная сумка-котомка. Перекинул её через плечо и полез в куст обрывать ягоды. Если в течение нескольких последующих часов откровенно вредных последствий не проявится, то у меня будет вполне питательный провиант с собой. Упругость кожицы ягоды не даст ей превратиться в кашу в моей импровизированной котомке.

Позабыв об осторожности и оборвав практически половину куста, повернулся за следующей ягодой и застыл. На меня смотрел голубыми глазами крупный волчара, удивлённо повернув голову. Поведя носом, он стал медленно приближаться, смотря мне в глаза и не издавая угрожающего рыка.

Глава 2

Знакомство с Каалане

— Приятель, я невкусный. Во мне полно всякой гадости с химией. Отравишься ещё. Оно тебе надо? — увещевал я, медленно отступая от грозного зверя в холке не меньше алабая.

Впрочем, не надеясь на понимание с его стороны, медленно положил вспотевшую ладонь на рукоять ножа, продолжая пятиться дальше от куста. Волк-переросток остановился и, фыркнув, проводил меня взглядом, пока я не покинул территорию. Он принялся поедать ягоды, жмурясь от удовольствия. Я удивлённо наблюдал, как хищник, по сути машина смерти, кайфует от ягод и ему плевать было на ходячий кусок мяса с костями в восемьдесят с небольшим килограмм.

Пронесло, — подумалось мне. И, не поворачиваясь спиной к зверю, вывалился из подлеска. Вытерев вспотевший лоб, быстрым шагом поспешил покинуть территорию хищника. С опозданием вспомнил, что оставил свою куртку и посох у куста. И того, кроме ножа при мне остались только медиаторы и монеты в заднем кармане. Зажигалку с бумагой и струной подарил волку вместе с курткой. Поискав по пути вдоль кромки леса, выбрал самую крепкую метровую палку с утолщённым концом, обстругал её от лишних сучков, придав вид неплохой дубинки.

— Не супер-пушка, но что есть, то имеем, — помахав дубинкой, я продолжил свой путь на запад.

В полдень солнце припекало макушку не по-осеннему. Решив сделать небольшой привал, выбрал разлапистое дерево и, забравшись на безопасную высоту, надёжно расположился между разветвлением толстых веток у ствола. Прикрыв глаза, задремал.

Отдохнув, очнулся рывком и оглядел местность вокруг дерева. Хищников вроде не видно. Пошумел для верности и, убедившись, что внизу безопасно, спустился с дерева. По ощущениям и по расположению солнца отдыхал примерно два часа. Негативных последствий после употребления ягод не ощущалось, потому с лёгким сердцем перекусил чудо-ежевикой и с новыми силами и энергией продолжил свой путь.

— Всё-таки свежий воздух полезен для здоровья, — улыбнувшись, проговорил я,