и налево убегают узкие коридорчики, и по сторонам – двери, двери, двери. А двустворчатые прямо напротив служили входом в зал со сценой, где стояли скрипучие кресла с откидными сиденьями и пылились бумажные цветы на портьерах.

Тишина. Я крадучись пошла направо, там в конце коридора фанерная дверка вела в помещение эко-кружка. Заперто. Как жаль, что без взрослых не получить ключа! Я с досады поддела дверь ногой, сложила на груди руки, огляделась. А что, если?.. Маленькая черная шпилька пролезла в замок и тут же застряла.

– Черт!

Кое‐как вытащила ее обратно, сплющила пальцами выступающие концы и снова засунула их в замок. Что‐то внутри неохотно задвигалось. Замок на двери был простенький, и первый штифт поддался быстро, за ним второй, третий. Шпилька вошла внутрь почти на всю длину, и я принялась аккуратно проворачивать ее в стороны. Почти получилось! И тут:

– Мириам? – Бас сторожа разошелся эхом по холлу клуба.

Я задергала шпильку, дверь поддалась, и мне удалось скользнуть внутрь раньше, чем сторож заглянул в коридор. Сердце билось неровными толчками, над губой появилась испарина. Я плавно прикрыла дверь и, не дыша, повернула черную ручку. Обернулась. В комнатке царил полумрак из-за опущенных штор. Сладковато пахло пылью и духами «Ландыш». Справа и слева темнели шкафчики, у окна напротив двери столпились разномастные стулья, а в центре помещения стоял большой прямоугольный стол, заваленный бумагами, ручками. Слева от двери белели клавиши пианино, которые я любила тайком нажимать, когда приходила к бабушке после садика. Над ним фотографии и афиши, в центре висело самое большое фото: я и бабушка на прошлогодней линейке первого сентября.

Среди вырванных из блокнота листков, тетрадей и журнальных вырезок я раскопала на столе отпечатанную на принтере программку «Будущее в настоящем: защитим леса!». Это была ежегодная конференция в институте мамы и папы, к которой экокружок готовился полгода. Плакаты рисовали, готовили доклады… Оставалось всего шесть дней, и бабушка внезапно куда‐то уехала? Я боковым зрением поймала чей‐то взгляд, вздрогнула. Фух! Всего лишь зеркало, старое, в большой овальной раме, совсем забыла о нем. Вся его поверхность была в черных трещинках и мушках. Как всегда, висело оно криво, я подошла, чтобы поправить. Собственное лицо показалось мне чужим: волосы черные, а лицо белоебелое, и глаза слишком большие. А тут еще коза за окном: «М-м-е-е-е-е!»

– Чтоб тебя! – подпрыгнула я и шумно выдохнула.

Взялась за рамку зеркала, но оно никак не хотело висеть ровно. В конце концов я нащупала за ним утолщение. Хм. Сняла раму, аккуратно положила зеркало на стол стеклом вниз и обнаружила ключ, приклеенный скотчем. Маленький, плоский, с буковкой «Ш» на резной головке.

Я погладила ключик, под ним зашуршала бумага. Обернувшись на дверь, аккуратно отклеила находку и развернула листок под ней. На нем было всегда два слова: «Шкатулка Шульгана», рядом кто‐то пририсовал семь треугольников. А, нет, сзади еще было слово «hаҡлаусылар», то есть «защитники». Ничего не понимая, пристально вгляделась в буквы и снова подпрыгнула от громкого «ме-е-е-е-е-е!».

Да что такое, почему эта коза как будто над ухом кричит? Я шагнула к окну, осторожно отодвинула штору и чуть не получила створкой окна по носу! Кто‐то оставил его нараспашку. А еще… На подоконнике чернел отчетливый след, на карнизе снаружи виднелись комья земли. Внизу была клумба, и ее поливали в такую жару каждое утро, если пройтись по ней, следов не избежать. У меня даже язык замерз от страха, и ноги стали как ватные от осознания – кто‐то вломился сюда раньше меня! Теперь это стало очевидно: крышка пианино поднята, бумаги в беспорядке, такого у бабушки не было!

Я запихнула поглубже в карман джинсов ключик, листок и, подтянувшись на руках, выглянула наружу. Выходить через дверь было небезопасно. А если вор что‐то украл и теперь всё свалят на меня? Я быстро повесила зеркало на место, и оно встало ровно, как по линеечке. Оглядела еще раз комнату и забралась на подоконник, отодвинув тяжелую штору. А окно, оказывается, высоко! Я быстро выглянула, потом опустила ноги наружу и скользнула вниз. Забравшаяся в клумбу коза сиганула в сторону. Ай! Карниз больно оцарапал оголившуюся поясницу, а еще джинсы теперь в грязи! И кеды угодили ровнехонько в мокрую клумбу. Некогда! В пару прыжков я добралась до заборчика, перемахнула его и быстро пошла к деревенскому пруду. Только бы никто не заметил, только бы никто не заметил…

Похоже, запас удачи у меня кончился: я тут же наткнулась на знакомых. У пологого спуска, где купались местные, слышались голоса. Один, высокий, то и дело рассыпался на хи-хи-хи, а второй, низкий и ровный, раздавался куда реже.

Я начала искать под ногами клевер, он призывает древомагию на удачу. Но, как назло, кругом не было ни одного цветочка.

– О, Гульшат! – фальшиво обрадовалась Лена.

Мой взгляд скользнул на новенького, сидящего у воды. На его черную толстовку (это в жару!), джинсы, байкеры – с налипшей грязью, как будто в них только что ходили по влажной земле. Новенький многозначительно посмотрел на мои кеды, еще недавно белые.

– Вот, ты ее искал, а она здесь, – вредным голосом протянула Лена. – Знакомься, Гульшат, это Мерген!

Глава третья

Разговор с кошкой

Тра-бах-дух!

Я вздрогнула. Гроза подобралась незаметно. Дальний край неба на востоке налился фиолетовым и сизым, там изредка мелькали вспышки молний. Поверхность пруда пошла мелкой рябью.

– Привет! – машинально сказала я.

– Привет, – ответил Мерген и даже не поднялся на ноги.

Новенький кого‐то напоминал… Точно! У меня же есть троюродный брат с точно такими волосами, как у Мергена. Каштановыми и вьющимися. С ним меня познакомила бабушка, когда мы ездили к ее сестренке Виле в Уфу несколько лет назад. Как же его зовут?

Лена принялась заполнять неловкую паузу болтовней, я слушала ее вполуха. Достала телефон, открыла приложение социальной сети и принялась искать в друзьях внука Виля-абий[3]. Как назло, в списке его не оказалось. Но я не зря славлюсь шпионскими навыками. Одноклассницы обращаются ко мне, чтобы проверить, есть ли у нового знакомого девушка, или откуда он приехал. Человека можно найти по любой крупице информации, даже если на странице другая фамилия или город, а на аватарке нет фото. Я как научилась это делать, подчистила свой аккаунт на всякий случай. О, вот он! Правда, вырос, без имени-фамилии не узнать. Я быстро отстучала ему сообщение и опустила руку с телефоном. Посмотрела наконец на Лену и Мергена.

– Опять кого‐то искала? – Если бы бензопила умела