Я хочу верить ей, но сомнения разъедают душу. Если бы это было правдой, он бы не вручил мне это дурацкое письмо, разве нет? Я открываю рот, чтобы возразить, когда дверь тихо открывается, и входит Дарли с подносом. Аромат мятного чая наполняет комнату.

— Отлично, спасена, — насмешливо комментирует Тень в моей голове, прежде чем спрыгнуть с колен и устроиться на краю кровати.

— Ваш чай, госпожа, — Дарли ставит поднос на столик рядом со мной. В её глазах читается неподдельное беспокойство. — Я добавила мёд и немного успокоительных трав, как вы просили.

— Спасибо, — киваю я, принимая чашку дрожащими руками. Тепло фарфора обжигает пальцы, но это ощущение возвращает меня к реальности. — Скажи, пожалуйста… Ты… — слова застревают в горле, но я заставляю себя продолжить. — Не слышала ничего необычного в последнее время? Может быть, какие-то разговоры? Слухи?

Дарли замирает, её руки, поправляющие салфетки на подносе, останавливаются.

— Слухи, госпожа? — её голос звучит настороженно. — О чём именно?

Я делаю глоток чая, чтобы скрыть своё смятение. Как спросить служанку, не замечала ли она, что мой муж проявляет особый интерес к внучке? Или к кому-то ещё? Сама мысль об этом кажется кощунственной.

— О лорде Аротасе, — наконец произношу я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Может быть, о его… отношениях с кем-то. О его планах.

Дарли выглядит совершенно растерянной. Её честное лицо открыто как день — она явно не понимает, о чём я спрашиваю.

— Нет, госпожа. Ничего такого. Лорд, как обычно, занят королевскими делами. Последнюю неделю почти не покидал кабинет. Даже еду туда приносили.

Это я уже знала. Проклятье и как выяснить? Может расспросить тех, кто наводил порядок в кабинете? Глянул мельком, какие документы остались на его столе…

— Прекрати этот допрос, пока окончательно не смутила бедную женщину, — вмешивается Тень. — Ты ведёшь себя как ревнивая девчонка, а не как хозяйка.

Чувствую, как краска стыда заливает мои щёки. Тень права. Я веду себя недостойно.

— Прости, Дарли, — улыбаюсь я, стараясь придать голосу лёгкость. — Не обращай внимания. Просто… сложный день.

— Конечно, госпожа, — та кивает с облегчением. — Вам принести что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо. Я хотела бы побыть одна.

Когда за Дарли закрывается дверь, я делаю ещё глоток чая. Горячая жидкость согревает меня изнутри, травы начинают действовать, успокаивая бешеный стук сердца. Дыхание постепенно выравнивается. Паника отступает, оставляя после себя усталость и странную решимость.

Встаю, расправляя складки платья. Ноги всё ещё дрожат, но уже не подкашиваются. Я поднимаю и мятое свидетельство, и конверт, который принесла Элейра, с документами о наследстве.

В голове проясняется. Травяной сбор действует безотказно — или это мой собственный разум, наконец, берёт верх над эмоциями?

Беру свидетельство и заставляю себя прочитать документ полностью, слово за словом.

«Настоящим подтверждается расторжение брачного союза между ларианом королевского совета, лордом Кайндаром Аротасом и…»

Я вижу своё имя, написанное чужими чернилами на чужой бумаге. Вижу строки, где должны стоять наши подписи. Вижу королевскую печать, подтверждающую законность документа.

Но нигде — нигде! — не указана причина. Нет ни слова о том, почему брак, длившийся почти столетие, должен быть расторгнут.

Нет обвинений в измене или жестокости, нет упоминаний о несовместимости характеров.

Просто холодное, бездушное заявление: «брак считается расторгнутым с момента подписания обеими сторонами». Осталась моя подпись и… всё.

— Нет, — качаю головой, перечитывая документ в третий раз. — Это бессмыслица. Для разрушения семьи нужна причина. Веская причина!

— Или это просто формальность, — Тень вылизывает лапу. — Может, стоит дочитать до конца, прежде чем делать выводы?

Я перелистываю страницу, но там лишь юридические формулировки о разделе имущества. Как и сказала Элейра мне не полагается ничего кроме отчислений, и те лишь на полгода, пока я не найду себе альтернативный источник дохода.

Всё… странно. Не так, как должен выглядеть настоящий документ о разводе.

— Это какой-то розыгрыш, — произношу я вслух, и уверенность в моём голосе растёт с каждым словом. — Это должно быть розыгрышем!

Я подхожу к камину, держа бумаги в руке. Одно движение — и они исчезнут в пламени.

Если это шутка, то жестокая. Если правда… Рука дрожит над огнём, но я не могу заставить себя разжать пальцы.

— Нет, — отступаю от камина. — Я должна знать правду. Всю.

Кладу свидетельство о разводе на стол и беру второй конверт — тот, что содержит информацию о моём наследстве. Пергамент хрустит под пальцами, когда я достаю листы из конверта и начинаю читать.

Глава 5

Чернила чёткие, каллиграфия безупречна — королевские писцы всегда славились своим мастерством. Глаза скользят по строчкам, мозг ещё не до конца осознаёт прочитанное.

«…в связи с кончиной леди Серайз Вардрот… наследственное поместье… переходит к её младшей дочери Мариан Аротас…»

То самое поместье, где настоящая Мариана провела детство. За годы здесь я была там всего пару раз, и это место уже тогда казалось мне унылым и неприветливым. Моя «мать» гостей не жаловала, так что нам не удалось ни разу поговорить по душам, женщина будто чувствовала, что я не её дочь, так что я не меньше Элейры удивлена, что она завещала поместье мне.

Впрочем, если вспомнить сестёр Марианы, я могу понять Серайз. Возможно, решая судьбу своего дома, она просто выбрала меньшее из зол. Отпиши она его, например, матери Элейры, там бы камня на камне не осталось.

А теперь оно моё. По счастливому стечению обстоятельств досталось именно тогда, когда муж выгнал меня из дома. Я не верю в совпадения, но такое чувство, будто кто-то из них о чём-то знал…

Продолжаю читать, и с каждой строкой тяжесть в груди растёт.

«…в состоянии, требующем значительного восстановления… средства на содержание не предусмотрены завещанием… земли, прилегающие к поместью, также не являются объектом наследия и являются собственностью лорда Кайндара Аротаса, приобретённые им три года назад для…»

За шиворот будто миску снега высыпали. Три года назад? Кайндар купил эту землю и ничего мне не сказал? Впрочем, он никогда не посвящал в детали работы, но покупка земли, на которой стоит дом моих родственников… А теперь ещё этот развод…

— Он всё спланировал, — шепчу я. — Уже тогда он знал… готовился…

Тень, касаясь лапкой моей руки. Я безотчётно глажу её иссиня-чёрную шерсть. Это же явно не совпадение.

«Не делай