которая недавно (по меркам Лостшира) переехала из Манчестера и обладала смелым чувством стиля, которое иногда даже превосходило идеи Лиз. Клэр была красива и любила привлекать к себе внимание, ради этого она даже прошла прослушивание и получила главную роль в школьном спектакле. Несмотря на это, Лиз держала Клэр близко, ведь конкуренция всегда держит в тонусе.

– Пусть лучше Клэр станет моей правой рукой, нежели создаст свой клуб, – пояснила она Ксавьеру, когда тот задался вопросом, для чего принимать в «Лабораторию стиля» новенькую, которая раздражала Лиз одним своим присутствием. И в особенности сумкой-тоут из последней коллекции «Miu Miu».

Лиз пережила алгебру, испанский и историю, не забыв сделать комплимент миссис Эпплби, а точнее ее платку, на котором была изображена карта Европы в Средние века. Лесть легко срывалась с ее губ с коралловым блеском, помогая заработать дополнительные баллы по истории. К сожалению для Лиз, этот подход работал только в отношении миссис Эпплби, других учителей сложно было подкупить лживыми любезностями.

Ровно в половине первого, минута в минуту, Лиз вошла в бывший кабинет игры на духовых инструментах. Заседания клуба «Флейты и тромбона» просуществовали всего два месяца, пока вконец не достали директора – мистера Мензиса, – чей кабинет располагался прямо напротив.

За этот кабинет с ярусными деревянными полками, на которых стояли футляры для инструментов, разгорелась нешуточная борьба между несколькими школьными клубами. В итоге Лиз смогла заручиться поддержкой директора, пообещав, что «Лаборатория стиля» будет не просто клубом, но и гордостью школы. Ее уверенность и дар убеждения подкрепил отец, выступавший меценатом старшей школы Лостшира.

Однако, из-за острой нехватки кабинетов, мистер Мензис подселил к «Лаборатории стиля» еще один клуб, который Лиз ненавидела всей душой.

«Лаборатория стиля» занимала кабинет в понедельник, среду и пятницу, а «Лостширские ведьмы» пользовались им во вторник и четверг. Это вызвало немало неудобств для Лиз, ведь «ведьмы» оставляли после себя беспорядок, который, по мнению Лиз, противоречил любым нормам эстетики.

Кабинет был просторным, с высокими потолками и большими окнами, которые выходили на школьный дворик. Пол, застеленный темным паркетом, иногда скрипел, но на это можно было закрыть глаза. На одной из стен висела доска, украшенная нотами из фольги – остатками прошлого клуба. Лиз решила оставить ее и превратила в «Доску вдохновения», где размещались цитаты дизайнеров, вырезки из модных журналов и эскизы членов клуба.

Однако Лиз мечтала переделать кабинет. Она представляла его в светло-розовых тонах с бархатными креслами и элегантными столами, которые заменили бы неудобные старые парты. Ближе к окну она хотела поставить зеркало в золотой раме, чтобы члены клуба могли видеть результат своих модных экспериментов. К сожалению, пока бюджет не позволял этого сделать, а мистер Мензис строго-настрого запретил любые значительные изменения.

Войдя в кабинет после «ведьм», Лиз обнаружила на столе кучу обгоревших свечей – и это несмотря на запрет директора об использовании свечей в стенах школы! – и странный, слегка сладковатый запах, который «ведьмы» объясняли ароматерапией. Лиз, брезгливо сморщившись, провела рукой по поверхности стола, на которой остался слой воска, и прошипела:

– Этот кабинет должен быть символом утонченности, а не фоном для… ведьминых обрядов.

Она тут же отправила в чат клуба сообщение:«Завтра после уроков собираемся на генеральную уборку. Я не позволю «ведьмам» разрушить эстетику нашего святилища!».

Конечно же, в уборке Лиз участвовать не собиралась. Но кто-то должен был руководить процессом. Она чувствовала себя хозяйкой положения.

Кабинет мог быть несовершенным, но для Лиз он стал настоящим убежищем – местом, где правила красота и стиль, несмотря ни на что.

Вскоре после отправки сообщения в кабинете клуба собрались его члены, рассевшись на стульях, которые Лиз забрала из школьной библиотеки. Она придирчиво осмотрела своих подопечных, как она называла про себя членов «Лаборатории стиля».

– Саванна, – прищурилась Лиз, глядя на едва различимый след от томатного соуса в уголке рта. – Ты опять ходила на ланч?

– Нет, – испуганно покачала головой она, выдавая себя тем, что тут же облизнула губы, стирая улики.

Лиз скрестила руки на груди:

– Когда ты успела? Ела прямо в коридоре по дороге на заседание? – она разочарованно цокнула. – Я же ради вас и ваших фигур провожу собрания во время обеденного перерыва! Что ж, придется снова внести в план лекцию о правильном и здоровом питании.

Она смерила Саванну красноречивым взглядом и отошла к доске.

Сегодня на повестке дня была тема «Анатомия идеального гардероба». На доске, украшенной вырезанными из журнала картинками, красовалась схема: от базовых вещей до аксессуаров.

– Начнем, дамы, – начала Лиз, хлопнув руками, чтобы привлечь внимание. – Надеюсь, вы все помните наше правило: базовый гардероб – это основа стиля. Сегодня мы составим личные капсулы для каждой из вас. Да, Дженна, даже для тебя, с твоей любовью к ретро. Это будет вызов для меня, но я люблю вызовы. И, Дженна, сожги этот жакет, вокруг него ореол моли.

Заседание началось, и кабинет наполнился тихим гулом обсуждений. Лиз обходила ряды, выслушивая вопросы и раздавая советы, отмечая про себя, что этим девушкам остро нужны ее наставления. Она считала, что давала им их с избытком, а взамен получала верность и признание.

«Лаборатория стиля» была для Лиз не просто клубом. Это была первая ступень к чему-то большему, чему-то великому. Ведь она всегда знала, что рождена для того, чтобы блистать и править.

Когда работа была завершена, Лиз вышла на школьный двор, где к ней подошла Клэр с ослепительной лицемерной улыбкой.

– Знаешь, Лиз, иногда мне кажется, что ты могла бы управлять всем Лостширом, если бы захотела, – заметила она, поправляя и без того идеально сидящий бархатный ободок.

– Только если мне предоставят полный контроль над бюджетом, – отозвалась Лиз, отвечая на откровенную лесть любезной улыбкой.

– Видела комментарий к твоей фотографии, – на распев произнесла Клэр. Лиз посетила мысль – а не ее ли правая рука скрывалась за фейковым профилем? – Тебе не кажется, что это написал кто-то из «Лостширских ведьм»?

Глава 2. Лостширские ведьмы

Захлопнув зеркальце и убрав его в сумку, Лиз задумчиво закусила губу, вспоминая разговор с Клэр. Та вполне могла направить ее по ложному следу, чтобы подозрение не пало на нее саму. Лиз была уверена, что Клэр вполне способна на то, чтобы создавать фейковые аккаунты и строчить желчные комментарии. Но также Лиз понимала – Клэр Фитцджеральд слишком умна, а в ее глазах плескалось настолько