репетировала гневную речь в ответ на предложение вернуться во дворец.

Её же проговаривала, обходя адепток, спешивших на лекцию, и почти выпалила всё сразу, едва секретарь открыла дверь, зачем-то желая мне удачи.

Обычно она сочувствовала ректору.

Но в этот раз старый дракон, видимо, настроен серьёзно.

Я даже обернулась, чтобы рассмотреть магессу — уж больно настороженный был у неё вид.

— Присаживайтесь, адептка Мия Лоус, разговор будет долгим, — прозвучал низкий бархатистый голос за спиной.

Не осмеливаясь обернуться, я замерла и дышала, пытаясь внушить себе, что всё это мне чудится.

Вальда заботливо присылала мне вырезки из газет, и как раз вчера была новая, где обсуждался роман наглого дракона, командира пограничных войск, и бывшей фрейлины королевы. Мне не было дела до того, где и с кем проводит ночи Дерек. Точнее, не было бы, если бы не проклятый браслет, который постоянно напоминал о подкидыше.

И вот, после прочитанных сплетен о бурном романе моего так называемого жениха, за спиной раздается голос безродного неблагодарного изменщика.

Неужели он явился, чтобы сообщить, что знает, как разорвать ритуал?

Другого повода я не видела. А потому, инстинктивно потирая браслет, медленно развернулась.

Сегодня наглость дракона перешла все границы. Мало того, что он сорвал меня с занятий, так ещё и расселся в кресле Зади Фурая, будто оно его собственное.

Злость тихо кипела внутри, и, не скрывая того, как я «рада» видеть Дерека, ехидно улыбнулась.

— Креселко не жмёт? — ядовито спросила, направляясь к своему обычному месту и плюхнулась, не слишком заботясь о приличиях.

Как ни странно, дракон не ответил, только слегка вопросительно поднял бровь. Вот и все эмоции.

Еще какое-то время он сверлил меня сияющими зелеными глазами, до той самой поры, пока мне это не надоело.

— Во дворец не вернусь, так отцу и передайте, командир. А теперь мне пора, — поднялась и уже почти дошла до двери, как тут же зарябило блокирующее плетение.

— Я вас не отпускал, адептка Лоус, — снова прозвучал голос дракона.

— Так держите, вот она я. Дальше что? Будем играть в встречу супружеской пары? Спасибо, мне и магов в Академии хватает, — покрутилась, развела руками, но оценить реакцию на свой выпад не успела.

Непонятно, когда дракон успел встать и как бесшумно подошел, но в следующее мгновение меня прижали к двери и нависли сверху.

— С ума сошел? — от неожиданности даже голос пропал. Вместо гневного окрика раздался жалкий сип.

Но дракону было все равно. Прижав меня к двери, он наклонился к шее и шумно втянул воздух, обнюхивая.

— Ну и чем такие, как ты, лучше оборотней? — спросила, пытаясь вывернуться из хватки и уклониться от лица Дерека.

Он был слишком близко и был слишком большим, а еще странно пах. Странно и приятно, от этого запаха даже кружилась голова.

Но дракон снова не ответил, водил носом по моей шее, что-то вынюхивал и молчал.

Молчал, пока я не дернулась и зарядила наглому хвостатому по самому любимому мужскому месту.

Но и после этого Дерек не отступил. Глухо зарычал, перестал прижимать меня к двери и самым наглым образом прижал уже к себе.

В этот раз вместо того, чтобы уткнуться в шею носом, он коснулся кожи губами, слегка прикусив.

Странный жест, звериный и почти оскорбительный, но мой браслет отреагировал и мелко засиял, а ноги предательски подогнулись. Тело прошибло артефактом, и, глухо застонав, я уже сама вцепилась в плечи дракона, но исключительно чтобы не упасть.

— Ты еще нетронута, — по-своему перевел все произошедшее Дерек, отнес меня в кресло и вернулся к столу ректора.

— Ты за этим пришел? Переживал, что сбежавшую невесту уже кто-то попортил и решил проверить? — часто дыша от непонятных ощущений в теле, я зло посмотрела на животное, которое со мной такое сотворило.

Это была какая-то драконья уловка, другого объяснения происходящему я не нашла.

— Жену, Амелия. Пусть брак не консумирован, но сбежала ты после того, как обряд был завершен. И нет, ты тут по другой причине, — строго произнес дракон, перестал протирать собой крышку стола и вернулся в ректорское кресло.

— Хм, очень забавно. Судя по слухам, никто не знает, что ты женат, зато все знают твою любовницу. Маэль, кажется, — съязвила в ответ, и бровь дракона снова вопросительно поднялась.

Несколько секунд он смотрел в мои глаза, словно что-то выискивая, а потом тряхнул головой, прогоняя наваждение, и снова стал холодной статуей.

— Мы не будем обсуждать слухи, — резко заявил. — Никто не знает, что я женат, и так и останется. Точно так же, как никто не знает, кто муж принцессы Амелии. Или кто надел браслет на Мию Лоус, — разъяснил таким тоном, будто я стражник и безоговорочно должна подчиниться.

Это даже немного позабавило.

— Занятно. Собственно, я и без инструкций не спешила распространяться. Так что все еще не вижу причин тебе просиживать кресло ректора. Не по статусу, командир, — ехидно заявила, сложила руки на груди и злорадно улыбнулась.

Еще с детства я вычислила две слабости Дерека: гордость и происхождение.

Он из кожи вон лез, чтобы добиться чего-то большего, чем простой стражник. И слишком болезненно воспринимал намеки о том, что он чей-то бастард, выкинутый на растерзание оборотням.

Отец случайно нашел маленького дракончика во время патрулирования границ. Ему даже одежду не дали. Так и выкинули в ночной рубахе на метровый снег посреди леса. Мальчик бы просто замерз, даже если бы не попался в лапы волкам.

Вот и в этот раз, напоминание безродному дракону о его происхождении сработало почти безотказно.

Дерек напрягся и часто задышал, а по лицу поползла голубая чешуя.

— По статусу, принцесса. Еще неделю назад, ваш отец назначил меня ректором Донельской Академии магии и колдовства. Зади Фурай подал в отставку в связи с солидным возрастом, — слишком медленно сказал дракон с таким видом, будто готов был съесть меня на месте.

Глава 2

Тайная жена

От заявления Дерека, я едва усидела в кресле.

— Но почему я ничего не знаю об этом? — выпалила, подавшись вперед.

Ладно, после назначения были организационные вопросы, но за неделю магистрам должны были сообщить о смене руководства, и слухи просто не могли не поползти по Академии.

— Никто еще не знает. Если бы вы явились во дворец, когда Его Величество прислал приглашение, узнали бы из первых рук. Но вы не соизволили. А поэтому, узнаете в тот же день, что и все адепты, — в этот раз ехидно улыбался дракон.

Пожалуй, впервые я видела, как Дерек улыбался, и даже немного