обязательные и исполнительные, хотя что их связывает кроме общей ненависти к нашей команде? Мозгов бы им чуть больше и вообще буду условно золотые. Горынин в свое время говорил: «Либо ты обуза, либо на работе полный трындец». А у них, похоже, таких проблем нет, и не предвидится. Может и видимость, конечно, но все равно: молодцы, что тут добавить.

В то время, когда все кадеты прибыли, я сидел на втором кресле за рубкой и занимался ремонтом своей левой «Эдлы», испытывая жуткую нехватку специфических реагентов и сложных сплавов, которые вчера сгорели, к чертям собачьим. Бедная манжета после ремонта была напичкана «левыми» проводами, призванными заменить утраченные элементы и меня это крайне сильно раздражало. Ник сидел и ковырялся в Нолике, пытаясь найти и вынуть из него хоть что-то «лишнее» для ремонта личного щита, который даже местные мастера отремонтировать не смогли. Вероника вела корабль вместе с Зеро и обменивалась с ним пакетами сообщений неизвестного содержания и назначения. Со стороны это выглядело как молчаливый дует. Хотел бы я знать, о чем они так долго беседуют, но они не рассказывали, партизаны. Виктор, когда увидел собравшихся, сначала улыбнулся, а затем начал приветствие с внушающей речи. Командир давал установки и орал на некоторых личностей с особым усердием. Все были к этому готовы, так что слушали молча. Затем уже, мы стали готовиться к полету, каждый на своем уровне квалификации.

— Вить? — обратился я к начальнику, когда он отходил после пламенной речи.

— Что, Серый? Срочное что-то или подождет?

— Зачем так вопрос ставить? Если отвлекаю, значит есть повод. В общем: я хочу лететь за штурвалом, у меня куча навыков на космос, а я ими все никак заняться не могу. Дашь порулить? Обещаю экономить все что можно.

— Садись, конечно, координаты точек я тебе сейчас скину. Но учти — с сетями беды начинаются, то сниму с штурвала, — я только кивнул, соглашаясь.

Получив от капитана статус «Пилота», раскинул на интерфейсе все навыки космической ветви и начал отбирать те, которые могут пригодиться нам в полете. Благо многие из навыков были схожи с Чальскими, так что разобраться удалось довольно быстро, не теряя время на вчитывание. Но еще до начала маневров, я выкроил немного времени на свои ремонтные работы. Ага, успел. Ник тоже что-то успел сделать, поэтому подошел ближе, упал на соседнее кресло и активировал личный щит. На мгновение защитная пленка блеснула вокруг Хаммера, а затем устройство генерации щита на поясе, засверкало искрами, вспыхнуло с негромким хлопком и выпустило жиденький дымок прямо в сторону скрывшегося лица Ника.

— Мда-а-а-а… Результаты впечатляют, — Хаммер снял бесполезный механизм, обжег руку и уронил его на пол. Затем пнул прибор под панель управления, и откинулся на кресле с видом, что все абсолютно в порядке. — Лучше бы мы вчера сразу пить пошли. Дешевле бы вышло.

— Ну да: сильны мы «задним» умом, — согласился я, осматривая манжету и испытывая гнев от одного ее потрепанного вида с торчащими проводами. — Предчувствия у тебя как? Не прошли?

— Напротив, усилились до неприличия. Тебе если помощь-какая понадобится, ты говори — подсоблю как умею. Ну, только если опять химичить пойдешь, сообщи заранее, я в космос полечу по делам, куда подальше отсюда, — я улыбнулся.

— Договорились, Ник…

Наконец настало время для заданий и собственно прыжков на выживание и экзамен нашей команды кадетского крыла. Виктор собрал всех на мостике и раздал указания, затем расписал сценарий, ожидаемый событий:

— Итак, племя питекантропов. По прибытию в первую точку, мы встретим москитный флот дронов нашего клана, так что смените маркеры «свой-чужой» на режим тренировки по тактическим целям. Целей будет очень много, а ваша основная задача: не подпустить к нам ни одного бота, даже в виде разбитого корпуса. Все, кто будет сопровождать орудийные системы, стараемся не мазать и не тратить боезапас, на это у всех идет статистика. Престон на штурмовике, будет прикрывать ближнее пространство от случайных целей и отрабатывать как перехватчик. Дорас остается на пульте и занимается энергообеспечением орудий и щитов. Сразу говорю всем! Я и моя группа вам, идиотам, помогать не будем! Двое только из больницы как вылезли и в новые дела я им лезть запрещаю! Всем всё ясно?

— Так точно! — отрапортовали кадеты клана «Звезды на небе» уже не скрывая мандража перед экзаменом и азартный блеск в глазах.

— Хорошо. После экзамена, я проведу общую встречу и расскажу, кто чему у меня научился, выставлю итоговые баллы и скину все рекрутеру. Но до того времени никому не расслабляться! Мы начинаем. Пилот Хеймс, прыжок разрешаю…

— Главнокомандующий Хеймс… — буркнул я, поправляя Виктора из вредности.

Линейный крейсер с омерзительным именем «Слон», повинуясь моим командам с главного пульта управления, стал набирать скорость довольно плавно, аккуратно выбирая пул доступной энергии. Затем уже я активировал гипер-двигатель и начал подачу топлива для ускорения. Скорость судна стала возрастать все больше, выводя нас на необходимые показания космического спидометра и обеспечивая энергией для прыжка. Крейсер — это не малый корабль, накопление силы для прыжка занимает на нем от пяти, до десяти минут, так что нам всем предстояло набраться терпения.

— Внимание! Вы активировали активное умение «Сжатие пространства». Расходы на Гипер-прыжок снижаются на треть. Негативный эффект рассеивания энергии снижен на сорок два процента. Откат умения — три часа.

Прыжок!..

Крейсер ворвался в вихрь гиперпространства, все вокруг замерли как истуканы, а я продолжил следить за нашим окружением, ожидая неприятных последствий. Однако вокруг все было спокойно, нас никто не атаковал, на аномалии мы тоже не натыкались, так что в целом полет был нормальным. Но вот что меня смутило, так это само состояние гипер-вихря: в нем были видны какие-то «кармашки» или прямо дыры в структуре, которые никак не мешали плавному течению серого ничто. «При Милане такой ерунды не было» — подумал я, когда корабль уже вырывался из гиперпространства. Мир вокруг ожил, энергия «Слона» просела почти до половины, а радар расцвел сотнями отметок целей, если не тысячами.

— Начинаем атаку на дронов! — вскрикнул Виктор в общий эфир, и корабль задрожал от множественных залпов. Пламя и взрывы расцветали вокруг нас с невероятной частотой, заставляя экипаж периодически вжиматься в кресла, от очередной волны мелких обломков. Щит медленно угасал, но ни одного сверхскоростного обломка, до обшивки так и не долетело, что меня радовало. — Серый… — наклонился ко мне Виктор и почти прошептал в самое ухо. —