И вот, наконец, под ногами надежная опора. Скользкая, мокрая от стекающих по стене струек воды, но крепкая. И убедившись, что больше спускаться некуда, я отцепил страховку, позволяя забрать трос.

А сам развернулся, и прорезая темноту лучом фонарика, осмотрелся по сторонам.

Честно признаться, я ожидал чего-то похожего на тоннели, или шахты, но вместо этого фонарик осветил неровные, изломанные стены гигантской трещины в камне, дно которой было заполнено прессованной каменной крошкой. И никаких костей, которыми, этот провал должен был быть засыпан.

Однако, долго осматриваться мне не дали, и вскоре надо мной зазвенел опускающийся трос, и пришлось отскочить в сторону, освобождая место Алене, застывшей на страховке с плотно зажмуренными глазами.

— Все, все, отпускай! — Я потянул девушку к себе, и отстегнув карабин, щелкнул кнопкой ее фонарика — Страшно было?

— Ни капельки! — Бодро мотнула головой Алена, и с вздрогнула, покосившись наверх — Но мне не понравилось…

— Ну-ну… — Хмыкнул я, и сняв со спины сумку, принялся доставать из нее оружие.

К тому времени, когда к нам спустился Климов, на камнях были расставлены паяльные лампы, и я по очереди накачивал в них воздух, пока Алена стояла в сторонке, бдительно осматривая пещеру. С обрезом в руках, как и полагается бравой охотнице.

— Где трупы? — Едва полицейский отцепил трос, спросил я, уверенный, что мы попали не туда, куда планировали.

— А вот тут самое интересное! — Хмыкнул Климов, и услышав шорох, вздрогнул, дернувшись к кобуре с оружием — Блин, неуютно здесь… А трупы, Вов, как я понял, спрятаны.

— Нафига? — не понял я — Если их просто покидали вниз…

— Чудовище в логово унесло? — предположила Алена, не глядя в нашу сторону. Опасаясь отводить луч фонаря от глубины пещеры.

— Видимо да. — Кивнул полицейский, и достав из кармана лист бумаги с планом пещеры, уверенно указал рукой в одну из расщелин — Нам туда.

Шли медленно, продираясь сквозь узкие места, и останавливаясь перед широкими, чтобы осмотреться, перед тем как шагнуть внутрь. При этом первым шагал полицейский с пистолетом в одной руке и паяльной лампой с горящим язычком пламени в другой, потом с обрезом в руках шагала девушка, и замыкал отряд уже я, постоянно оборачиваясь назад.

И несмотря на тишину и безмятежность каменной темницы, нам было жутко. До такой степени, что на любую тень мы дергались, готовые полить все огнем. Но, к счастью, никого так и не встретили. До поры до времени, конечно. В то что обойдется без приключений никто из нас не верил.

А самое сложное началось, когда расщелина уткнулась в почти отвесную стену, высотой метра три, над которой, судя по всему продолжался проход. Что тут же подтвердил Климов:

— Это там. Отсюда не видно прохода, поэтому никто туда до недавних пор и не лазил. И если бы не пронырливые студенты, так бы и продолжалось…

— Блин… — Примерившись, и поняв, что одному мне туда не забраться, я вздохнул, и передав лампу Алене, кивнул Климову — Подбрось меня, а я тебя вытяну. Только не тяни, а то я там с голой задницей останусь!

— Не боись! Все будет хорошо! — Уверенно кивнул Климов, довольный, что не он пойдет первым.

— Хочешь, поменяемся? — Без особой надежды предложил я, и ухмыльнулся, когда участковый проигнорировал предложение.

И вот, прыжок на сложенные в замок руки напарника, рывок вверх, и я по пояс взлетаю над выступом… А дальше уже дело техники, и уже через секунду, я осматриваю просторную галерею, пол которой завален человеческими костями, вперемешку с истлевшими тряпками.

— Ух ты ж…

— Что там? — Заставил меня опомниться голос Алены, которая тут же потребовала — теперь я!

Пришлось на секунду повернуться к жуткому залу спиной, чтобы поймать девушку, и вытянуть ее наверх. И все это время я прямо спиной ощущал, как ко мне из темноты подкрадывается зубастое и клыкастое нечто, с твердым намерением уволочь меня к себе в темноту. И сожрать…

— Ой мамочки! — Едва Алена оказалась наверху, так тут же отшатнулась, чуть не рухнув обратно. Но справилась с нервами, разве что в обрез вцепилась, как утопающий в спасательный круг. Да прикусила губу от страха.

А я, протянув руки, поймал сумку со снаряжением, которую мне швырнул Климов. И приготовился тянуть его самого…

Выстрел над ухом прогремел неожиданно, в тот самый момент, когда я упираясь со всех сил, тащил наверх полицейского. Отчего я сам едва не сверзился вниз, и наверное, отпустил бы руку Николая, но тот вцепился в меня как клещ и только быстрее заработал ногами, пытаясь мне помочь. И совместными усилиями мы справились, аккурат к моменту, когда Алена громыхнула со второго ствола, куда-то в темноту.

— Там кто-то был! — Взвизгнула слегка оглохшая девушка, одновременно выбрасывая из стволов стрелянные гильзы, и вставляя новые патроны.

Мы же, не сговариваясь, выхватили пистолеты, и замерли, уставившись в темноту. А потом, быстро переглянувшись, так же синхронно кинулись к сумке, доставая паяльные лампы. Пара секунд, щелчки зажигалки, и вот уже перед нами полыхают языки пламени, еще больше рассеивая темноту.

— Кого ты видела? — Наконец попытался уточнить я, но вместо ответа, Алена кусая губы, всматривалась вдаль, через прицел.

Пришлось мне отодвинув ствол обреза, медленно пойти вперед, держа импровизированный огнемет перед собой. Другой рукой удерживая регулятор подачи бензина.

— Вдоль стены иди — Посоветовал Климов — Не перекрывай линию огня!

Конечно я послушался, ощущая себя на редкость неуютно. А как иначе, когда где-то впереди жуткая тварь, а сзади тебе в спину целятся перепуганные напарники?

Шаг, еще шаг, стараясь не наступать на разбросанные повсюду кости, а между тем, конца и края вытянутой в длину галереи не было. Как не было и видимого врага, в которого можно было бы стрелять, или жечь. Только жуткая темнота впереди, вместе с пугающей неизвестностью…

— Ну, что там застыли? — В какой-то момент не выдержал я — Догоняйте…

И в этот самый момент, меня как котенка рванули за шкирку, куда-то в бок, где в тени скрывалась ниша, не замеченная мной сразу.

Лампу вышибло из рук, а следом мне прилетел хлесткий удар в спину, отчего я рухнул на камни, словно подрубленный. И все это под мат Климова и визг Алены. В сумраке, потому что фонарь на лбу не пережил