class="p1">Затем его сломанное крыло медленно распахнулось, обнажив разорванную шелковую рубашку, в которой скрывалось какое-то устройство. Слово бомба пришло на ум Рену, как только он заметил веревку, которую существо держало в когтях. Руки Змеи опустились на плечи Рена, когда веревка натянулась.

Сверкнула серебристая вспышка, и нога ёкая внезапно крутанулась в воздухе, в когтях все еще торчал обрывок веревки. Затем тэнгу закричал от боли, когда Маки схватила его за голову и швырнула в горящие руины замка, где он и взорвался.

— Серьезно, Рен, — спросила Змея, когда они снова выпрямились. — Кто эта девушка?

Глава 10

Проломить Стену

В свете нового дня замок Хакухо и владения Ига выглядели еще хуже. От главного здания не осталось ничего, кроме камней, которые ранее поддерживали его. Какое бы жилище или хранилище ни находилось по бокам горы, оно будет дымиться несколько дней. Змея только рассмеялась. Здания можно отремонтировать, и клан быстро найдет спонсоров. Однако потерянные жизни были невосполнимы.

Клан потерял около сотни человек мертвыми — в настоящее время их укладывали во дворе под белыми одеялами, — а также сломанными. Треть выживших бойцов клана Ига больше никогда не возьмут в руки оружие. Учитывая тех, кто был ранен физически, и тех, у кого остались шрамы на сердце, Змея заявила, что ей повезет, если она вернет клану полную силу еще при жизни.

Рен сказал ей, что она преувеличивает, но она посмотрела на него с сожалением, понятным любому Крови. Немногие доживали до того, чтобы увидеть, как седеют их волосы, а она уже была близка к этому. Змея была не только Змеей-Кровью, но и наследницей клана Ига. Или, возможно, его нынешним предводителем, поскольку ее отца до сих пор не нашли.

Ни то, ни другое не делало ее жизнь безопасной. Ясеки не была секретом для синоби, и сотрудничество между двумя организациями началось с основания клана. То, что их наследница была одной из двенадцати Кровей, только укрепляло их связь.

— Без тебя и твоих друзей все было бы гораздо хуже. Думаю, нам повезло, — сказал Змея, кивая в сторону Сузуме, спавшей на клочке травы.

Сузуме упала на землю через несколько секунд после взрыва коноха тэнгу, но ее дыхание было ровным, и она чудесным образом не пострадала. Маки и Рен провели большую часть ночи, осматривая гору в поисках возможных оставшихся ёкаев, но нашли больше тел, чем испорченных душ, и ни одной магатамы. Охотник позволил себе пару часов поспать, и то только потому, что ему нужно было как можно скорее отправиться в путь, к сожалению, без подкрепления.

— Я просто рад, что мы прибыли вовремя, — ответил Рен. Он думал, что привык к смерти, но в таком количестве на нее было трудно смотреть.

— И все же, — сказала Змея, когда молодой шиноби принес ей список, который содержал много информации. — Если то, что ты говоришь, правда, то происходит что-то ужасное. Нуэ разрушает тории, огни-призраки на полях сражений захватывают тела, ванюдо работают в команде…

— Не забывай, что армия ёкаев вторглась в твою гору под командованием коноха тэнгу, — добавил Рен. — Причем умного и могущественного. Как ты думаешь, ты сможешь отправить сообщение Осаму?

Змея вздохнула, оглядывая их. Каждая пара рук понадобится, чтобы восстановить замок или позаботиться о тех, кто больше не сможет помогать. Некоторые из самых молодых попросят, чтобы их отправили на миссию мести. Однако, пока не было известно больше о ситуации в столице, рассредоточение их сил было бы ошибкой, как она объяснила молодому охотнику.

— Почему они напали на вас? — спросил Рен.

Синоби опустилась на колени перед молодым раненым воином-тенью, который, скорее всего, только что получил свой капюшон и никогда больше не наденет его на задание. Она накрыла им его лицо. Его раны были слишком серьезными. «Я полагаю, чтобы помешать нашей спасательной операции», — ответила она.

— Спасательной операции?

— Мы — самая близкая к Киото боевая сила, не считая императорской гвардии. Если бы что-то случилось в столице, мы были бы первыми, кто спас императора. — В ее словах прозвучал намек на вину, как будто она должна была это предвидеть. — Я все равно соберу команду, как только здесь все прояснится, и отправлюсь с ними в Киото. До тех пор мне придется рассчитывать на тебя и духа красного дерева, — сказала Змея, опуская руку на плечо охотника.

И я пошлю кого-нибудь к Осаму. Человека, которого ты спас от совы ёкай. Он мало что может сделать здесь, но будет рад отплатить тебе за спасение. Однако, если ты не возражаешь, я попрошу его не говорить Осаму, что ты его спас. Я не могу потерять еще одного человека, даже из-за Ясеки, даже однорукого.

Рен не возражал и даже не думал о том, как его действия могли бы повлиять на жизнь человека, если бы тот признал свой долг перед организацией. Только сейчас он это ясно понял. «Спасибо, Змея», — сказал Рен с выражением поражения на лице.

Ничто не предупредило их об этом нападении. Рен провел последние три года, охотясь на развращенные души, а Змея в течение трех десятилетий выступала и как охотник, и как синоби. Тем не менее, оба они были не готовы к тому, что все больше грозило перерасти в войну.

— Не делай такое лицо, — ответила Змея, криво улыбнувшись, отчего ее многочисленные шрамы растянулись. Она могла бы быть хорошенькой, если бы жизнь с рождения не была к ней так сурова. — Мои воины знают, чем рискуют, и сражались с честью. Мы пострадали от первого удара, но ответим самым тяжелым.

— В таком случае, мне жаль нашего врага, — сказал Рен со слабым оттенком оптимизма, хотя в душе он этого не чувствовал.

Сузуме проснулась, зевнула и потянулась, подняв руки вверх. На мгновение она улыбнулась Рену и помахала рукой, затем вспомнила и заметила тела вокруг себя. Улыбка тут же исчезла с ее лица.

— Дух красного дерева, а? — спросила Змея, ухмыляясь.

— С Сикоку, — уточнил Рен, когда Сузуме поднялась на ноги.

— Я уверена, что никогда не встречала земных ками с таким воинственным духом, — ответила синоби, скрестив руки на груди.

— Что отсюда следует?

— Понятия не имею, — ответила Змея. — Может быть, то, что делает ёкаев сильнее, влияет на других духов. Или, может быть, она не та, за кого себя выдает. Или, может быть, она не просто ками из красного дерева. Я думаю, с ней тебе безопаснее, чем без нее, но я бы все равно за ней присмотрела.

— Принято, — сказал