вы будете не одна. Я приставлю к вам помощников. И, конечно, вы всегда можете попросить меня о помощи.

Ну да, просить помощи у дракона. Они все начинают с хорошего. А потом… Лучше даже не думать об этом. Она его честно предупреждала, вообще-то. И вины в этом грядущем провале не чувствует совершенно. Какой из нее цветовод?

26. Первый выход

Ближе к вечеру лоснящийся от счастья и осознания собственной значимости Леонид сообщил Соне, что всех детей ждут прямо с утра на занятия. Здание директората за долгую ночь будет достроено, и весь первый этаж там будет выделен для ребятни. Расписание скажут завтра, но детворе скучать не придется. Будут и обычные уроки — чтение, письмо, математика, а будут всяческие игры, экскурсии, обучение музыке и рисованию, и конечно, ботаника!

Соня о таком и мечтать не могла!

— Сутки тут непривычные, придется всем привыкать к жизнь по вахтам, — разглагольствовал гномокот, размахивая пухлыми ручками. — Все, конечно, работают. Вы только представьте себе уроки астрономии или зарисовки ночных цветов! Или выезд на дальние острова в ночную вахту — в темноте, под звездами! Детки будут счастливы!

Надо думать. Соня тоже хотела бы на такой выезд. Когда-то в прошлой жизни, еще в институте, они с Борисом частенько гуляли до последнего автобуса. И в дождь под зонтом, и в снег, и под ясной луной. Странное дело: Соня совсем не скучала по бывшему мужу, но отчаянно хотела вернуться в то беззаботное время, когда она была любима и счастлива. Или хотя бы туда, где все просто, понятно и не нужно опасаться цветов-шпионов или всяческих хищных кактусов.

Кивнула молча Леониду, нахмурилась. Леся, рисовавшая человечков в блокноте, настороженно поглядела на мать: знала, что Соня могла все разом ей запретить. Открыла было рот, но Соня кивнула утвердительно:

— Занятия — это прекрасно просто. И общение с другими детьми Лесе жизненно необходимо. Вот только я ведь теперь работаю, как мне справиться с этим ее расписанием?

— Ой, да не волнуйтесь, тут совершенно безопасно для ребенка. К тому же мы с Зильдой уже к Лесеньке привыкли, первое время будем присматривать, а там она сама справится.

Соня с сомнением посмотрела на очень серьезную дочь. Да, Леся в каких-то вопросах очень взрослая, но для нее она все равно маленький ребенок. Что ж, значит, справятся, выхода у них нет.

— Моя первая вахта, получается, в ночь? — спросила у гномокота. — Или утром? Я запуталась.

— Разумеется, утром, — успокоил ее кот. — Это же совершенно логично!

Соня была в этом не уверена, кто-то ведь должен кормить кактусов? Ох! А их нужно кормить раз в земные сутки или раз в местные? Она не уточняла. Идти спрашивать у Эндриса? Ну уж нет! Она кажется, перенасытилась на сегодня общением с этим драконом. Глаза как закроет, и он сразу же перед ними стоит. Достаточно.

— Леонид, вы говорили, что тут есть библиотека? — вспомнила она.

— Ну да.

— А что-то по местной флоре там есть?

— Там все есть по местной флоре, — обрадовал ее гномокот. — Вот если бы спросили какое-нибудь фэнтези или про любовь, это не найти. А вот по работе сколько угодно!

Соня решительно поднялась. Не дело это, когда кто-то голодает! Сейчас она найдет инструкцию и все узнает.

В библиотечном киоске царствовала некрупная зеленокожая… гоблинша? гоблиниха? Соня пару раз видела ее издалека. Зато Лесю фрау Изольда уже знала прекрасно и искренне порадовалась знакомству с матерью умницы-красавицы-прелесть что за девочки. Выдала Соне гору литературы, о чем-то доверительно пошептавшись с ее личным Ключом, которого Соня прочно уже окрестила Сим-Симом, выпустила его пробежаться по книгам зачем-то (оказывается, так здесь работает библиотечная картотека) и обещала выписать любую книгу, что понадобится. Велела кланяться фрау Зильде и звать ее на ужин.

Мило.

Леся убежала куда-то вместе с Леонидом, кажется, знакомиться с новыми жильцами, а Соня засела за книги.

И, разумеется, оказалось, что тигрокактусы в живой природе питаются не по расписанию, не по регламенту, а как придется. В неволе же им полезны периоды «голодания», преимущественно в светлое время суток, зато по ночам их нужно кормить согласно их размеру. Желательно живой пищей, богатой белками и кальцием: крысами, кроликами, лягушками. Тут Соня поморщилась, ну уж нет. Переживут. Кроликов жалко.

А на дворе как раз стемнело, и совершенно невозможно было морить бедняг опять голодом, ведь их пропитание теперь — ее забота.

Двери в закрытую часть сада пропустили ее без всякого сопротивления. Соня смело прошла к оранжерее, попутно откинув ногой какой-то нахальный побег, пытавшийся ухватить ее за щиколотку, прошла ко входу, памятуя слова Сильвера покорно посетила дезинфектор, переоделась в висевшую на крючке спецодежду. Достала из холодильной установки ведро с окровавленными кусками мяса (надо будет узнать, кто их сюда приносит), птичку ворчавшую почесала за то место, где могли расти ушки, неловко подхватила вилку… и застыла, прислушиваясь. Показалось ли, или чьи-то голоса раздавались в ночи?

Глупости, откуда тут люди, карантинная же зона.

Кактусы ее, кажется, узнали. Приосанились, распустили цветы, растопырили иголки. Или она все себе придумывает?

Орудовать тяжелой и длинной вилкой в перчатках не по размеру было крайне неудобно. Немного подумав, Соня злостно нарушила технику безопасности, стянув перчатки.

Кактусы, учуяв мясо, как-то даже зашипели и ожидающе распахнули свои цветы. Ну, чисто как птенцы в гнезде!

— Проголодались, котики? — умилилась Соня, накалывая на вилку мясо. — Приятного аппетита! И только попробуйте меня укусить — сразу вилкой меж иголок получите, так и знайте!

«Котики» были деликатны, не рыгали, не хватали мясо с жадностью, даже иголки словно отводили, чтобы не задеть кормилицу. Ну какие все же милашки! Так и хочется их почесать за ушком… то есть, между цветочками. Не рискнула. Попрощалась и вышла с улыбкой во все зубы.

* * *

Нет, она все же не ошиблась. Откуда-то из-за темно-фиолетовых кустов вдруг раздался веселый гогот, эхом прокатившись по ночному саду.

Кто это там в ее владениях? Браконьеры? Что делать? вызывать охрану? Проверять самой? Чужих тут, вроде бы, быть никак не может. Значит, кто-то из своих.

Вооружившись самой большой и тяжелой из вилок, Соня смело шагнула в кусты, за которыми обнаружились весьма неожиданно четыре голые задницы и зеленые дреды до лопаток. А эти что тут забыли?

Ее заметили, приветственно замахали руками:

— Соня Ореховна, а мы к вам! Нас назначили на дежурства и вам в помощь. Господин Сильвер велел во всем вас слушаться. Ящики там передвинуть, яму выкопать, мусор вынести.

Такая забота