попробовать слиться. Но не факт, что ты при этом не сойдешь с ума от боли. Это очень опасно.

Не нравится мне эта деревенька. Ой не нравится…

— Так, — я постаралась улыбнуться, как можно беззаботнее, — спасибо вам большое за завтрак, все было очень вкусно.

Взгляд Ялы потемнел, а я вспомнила, что она читает мои эмоции. Ладно, тогда смысла притворяться нет.

— Я отказываюсь принимать участие во всяких там ваших ритуалах, — отчеканила я, прекратив улыбаться. — Я благодарна за всё. Если это возможно, то с удовольствием пожила бы в вашей деревне, могу отрабатывать, по возможности. Я кое-что умею. Но в ритуалах участвовать не буду.

Я рубанула ладонью по воздуху, а затем резко зашипела, и с удивлением прикрыла рот рукой.

Яла печально вздохнула.

— Твой тотэм уже начал слияние, — сказала она, смотря на меня, как на нерадивое дитя. — Он может забрать твое тело себе, и выгнать душу. Наш ритуал поможет вам обоим прийти к гармонии без боли.

Я отвернулась к окошку и с удивлением посмотрела на стекло. Интересно, а как они его делают?

Кажется, я готова была сейчас думать, о чем угодно, но только не о том, какой звук произнесла. Потому что раньше я за собой таких звуков не замечала.

— Аша, — позвала она, но я не стала откликаться. И тогда Яла продолжила: — хочешь я покажу тебе, что бывает, когда слияние происходит без ритуала. И когда дух захватывает тело?

Я помедлила немного, а затем кивнула. Шипение мне не нравилось еще больше, чем ритуал…

Ли так и не появилась, и на улицу меня повела её мать.

Мы вышли, и я заметила, что нард уже разошелся по своим делам. Праздно шатающихся я не заметила. А еще я не заметила детей и стариков.

Мы шли по деревне, в которой было домов тридцать примерно, дошли до кромки леса и прошли по тропинке не меньше километра.

Уже в лесу я спросила:

— А где дети и… старики?

— Дети для нас большая редкость и ценный дар. Ли самая молодая из нас. А старики… так ты виделась уже со старейшинами…

— Вы вообще не стареете, что ли?

— Нет, — Яла покачала головой, и добавила: — сейчас тихо, мы пришли.

Яла вытащила из-за пазухи кусок пирога, замотанный тряпкой, и развернув, положила на поваленное дерево.

— Давай отойдем подальше, ты чужая, тебя она боится, и не прилетит.

Мы отошли чуть дальше за деревья и начали наблюдать за пирогом. Спустя несколько минут, на поляне вдруг появилась девушка. Она спустилась с дерева на крыльях. Это было… очень необычно. Огромные крылья вместо рук. Когти на ногах, как у больших птиц. А тело почти человеческое. Такое ощущение, что это оборотень, застывший во время обращения из человека в сову. Лицо у девушки тоже было человеческим, а на голове вместо волос — перья.

Она схватила пирог зубами и улетела куда-то. Причем делала это так быстро и бесшумно, что у меня сложилось ощущение, будто кто-то звук выключил.

— Иги, — сказала мне Яла, — её звали Иги. Ей несколько тысяч зим. Она так и осталась в пограничном состоянии лишившись человеческой души. Дух просто захватил её тело.

— Почему она не прошла через ритуал?

— Раньше, — Яла печально вздохнула, — кланы часто воевали, делили территорию. Иги просто оказалась одна в самый неподходящий момент. Рядом не было ни одного старейшины, чтобы помочь пройти слияние.

Я тяжело вздохнула, а затем резко напряглась. Создалось ощущение что со стороны деревни повеяло знакомыми ароматами. Я развернулась и потянула носом прикрыв глаза. Я была на сто процентов уверена, что так пахли два моих знакомых демона — Даев и Аир. И это было так… как будто они оба находились вроде бы рядом, но в то же время далеко. И я точно знала где их искать.

Резко покачала головой, чтобы избавиться от странного ощущения, а затем ощутила внутренний протест. Мне ужасно, до колик в ногах, хотелось рвануть сейчас на эти запахи, и бежать, бежать, бежать так быстро, чтобы… чтобы что?

На этот раз я сильнее покачала головой, пытаясь стряхнуть странные желания.

Что со мной?

— Твои глаза, — тихо прошептала Яла, — она уже очень близко.

Я перевела взгляд на блондинку и с удивлением поняла, что не вижу красок. Все во круг стало черно-белым. Резко вскинула руки и потерла глаза, а когда убрала, то нормальное зрение так и не вернулось.

— Нам надо торопиться, — нахмурилась женщина. — Ритуал придется проводить прямо сейчас, к вечеру будет слишком поздно.

Она пошла вперед и остановилась, глядя на меня.

— Аша, — позвала она, — ты еще здесь, понимаешь меня?

— Здесь… понимаю, — хрипло ответила я.

Но идти за этой птицей пахнущей, так сладко… не хотелось. В голове закружились хороводом мысли: еда, опасна, хищник, вкусно… Последняя мысль заставила меня сглотнуть, потому что рот неожиданно наполнился слюнями.

Яла сделала медленно пару шагов назад, я поняла, всей своей сутью, что она собралась нападать и отступает для того, чтобы сделать маневр. Две ноги раздражали, на них я чувствовала себя не устойчиво, тянуло опуститься на четвереньки и вздыбив холку угрожающе зарычать. Противник слишком опасен, придется попотеть, чтобы преодолеть её.

Аромат… я опять повела носом в сторону деревни, этот аромат манил, да с такой силой, что даже противник, стоящий рядом не имел значения. Я прикрыла глаза, и сделала пару шагов назад, мне надо было обойти препятствие по кругу.

«не буду нападать»

«ухожу»

Я сделала еще пару шагов назад, птица не двинулась с места и зорко следила за мной, за спиной была еще одна, притаилась… ждет условного знака от сородича?

Я сделала теперь уже четыре шага и начала медленно обходить птицу по кругу и также медленно опускаться на четвереньки. Так, как мне удобно…

Она сделала два шага назад, и еще два спиной.

«пропускаю»

Отлично, я долго держала её взглядом, ожидая нападения со спины, но птица сделала еще пару шагов назад скрываясь из виду за деревьями, и показывая, что отступает.

В этот момент я дернулась и рванула. Там был важный запах. Слишком важный, его нельзя игнорировать…

До деревни я не добежала, меня ждала засада. Кто-то накинул сеть, я пыталась сопротивляться, но меня скрутили слишком быстро.

«Мало силы», — мелькнуло в голове.

А затем облили ледяной водой, и я очнулась.

— Что за хрень! — заорала я от злости. — Вы тут все с ума по сходили, что ли?

Вся моя одежда была мокрой. Это просто капец какой-то! Внутри меня разгоралась нешуточная ярость. Последний раз меня облили