как ухо слона. Но при этом они все были абсолютно прозрачны, лишь самые большие особи имели легкий голубоватый оттенок. Ледяные, не иначе. А вот на следующей фотографии был мужчина в защитной броне. Он склонился над «кораллами» и сломал одну из их ветвей. Сложно сказать, глядя лишь на фото, но из поврежденного участка вытекала прозрачная жидкость, похожая на воду. Но «жидкость» необычная. Она не стекала вниз по ветвям, а наоборот поднималась вверх, тянулась к оторванной ветви. И на следующем фото ей это удалось, и тонкая струйка разделалась на множество паутинок, оплетая свою отломанную часть.

— Человечество ищет планеты, доступные для жизни. Очень редко получается найти на них хоть сколько развитую жизнь, ступившую дальше одноклеточных организмов. Ты часто слышал о противоположном, но тебя не смущало, что «местные» животные уж очень похожи на земных. Птицы, рыбы, трава и деревья. На самом деле они привезенные и «одичавшие». Быть может, колония была разрушена или корабль потерпел крушение. Вариантов много. Ты должен понимать, что освоение планет, пригодных для жизни и прошедших био-вирусную проверку начинается с подбора видов, которые могут на ней выжить и будут полезны для человека. Так и создается искусственная биосреда. Но Русалка исключение. Из-за этого она просто усыпана научными базами и биологическими лаборатория корпораций. Они могут там размещаться при условии сохранения уникальности биосреды.

— Проще говоря, эти научные базы могут оказаться не теми, за кого себя выдают. Но если их там много, как мне найти нужную?

— Спросить у местных. Населенных организмами территорий не так уж и много. Местные биологи если не видели, то хотя бы должны были что-то слышать о подозрительных соседях. Особенно о тех, что создают проблемы, — Катарина открыла небольшую папку и протянула лист с печатью. Заверенное задание гильдии. И первым, что прочитал Молох была место и цель:

*Плачущая Русалка*

*Исчезновение персонала научной станции*

Глаза опустились еще ниже и остановились на вознаграждении, что было вполне обычным, но ниже, от руки была приписана премия. Премия, что вполне соответствовала миссии золотого ранга.

— Я же говорила, Молох, не спеши улетать. У меня найдется для тебя работка.

* * *

— Нет! Не нужно! Пожалуйста!

Израненный человек пытался сопротивляться. Он цеплялся за камни, срывая ногти. Царапал руки в кровь, но бесполезно.

Толчок и он летит в глубокую яму.

— Пожалуйста… Прошу…

Слабость. Она накатывает неожиданной волной. Местные «кораллы». Они начинают светиться. Не ясным голубым, а ядовито-кровавым светом.

— НЕЕЕЕЕЕТ!

Крик обрывается внезапно, когда иссушенная, мумифицированная голова человека отрывается от тела. Алый свет гаснет и снова наступает тьма.

Глава 20

Глава 20

— Мой нос чувствует пиздёж.

— Когда вы заливались палёнкой, из-за которой мне пришлось одному лететь, твой нос молчал. Или я не прав, Рида?

В ответ недовольное сопение. Но, ничего не поделаешь, тут ответить нечем… Сказать есть что, а ответить нечем. Гр-р.

— Быть злопамятным плохо, Молох.

— Да? Извини, Морган, видимо забыл.

И снова это возмущенное сопение. Это, кстати, ни что иное, как небольшое собрание капитанского состава «Молох и Ко» перед предстоящей миссией… миссиями.

— Да блин. Да-а-а бли-и-ин! Да за что мне это⁈

— За что ты получаешь высокооплачиваемую по оверпрайсу миссию, не требующую от тебя ничего, кроме логистических услуг? Ни риска, ни перестрелок, никакой опасности. Только полёт из точки А в точку Б и назад. Я правильно понимаю, тебя это задание возмущает?

В этот раз тишина даже сопением не сопровождалась. Так что тяжело вздыхать воздушным фильтром пришлось Молоху.

— Рида, давай поговорим по факту. Ты всегда предпочитала такие миссии. Закупка материалов и их доставка на ТэльМара с оплатой, как за боевую миссию — это подарок. К тому же, над тем болезным в банке надо присматривать, а из нормальных медиков у нас только Джо и Эвелин. Но я не могу лететь не пойми куда, на потенциально боевую миссию, без врача. Так что присматривать за этой «бабушкиной закруткой» в банке придется Джозефине. Ты же не собираешься мне доказывать, что для закупки материалов нужен медик, а для поиска людей — нет?

— Вот! Я об этом! Давай эту миссию по поиску пропавших возьму на себя я!

— Миссия скорее прикрытие. Катарина выдала мне её, чтобы не привлекать внимания среди живущих и работающих там групп ученых. Основная же цель полета на Плачущую Русалку — это её упоминание нашим баночковым страдальцем. Есть вероятность, что там находятся те, кто связан с нападениями на директора Лонг и колонию. Так что, фактически, я лечу делать сразу две миссии, одна из которых — личный запрос начальства. Ты ведь видела этих «жуков»? Нельзя соваться туда на Вялом — это опасно, а вот линкор, даже в самой сложной ситуации, сможет хотя бы уйти безопасно. И наоборот. Доставлять строительные товары и расходники целым линкором — такое вызовет подозрение и повышенное внимание к ТэльМара. Поэтому, вывод один — быстрый и юркий Вялый звездует за покупками.

— Но… но… м… — кажется, аргументы закончились.

Рида посмотрела на что-то в своем коммуникаторе, едва не плача и тихо прошептала:

— Возможно ты и прав, капитан.

Тут не выдержал уже Молох:

— Да что у тебя там?

Наёмник быстро подошел к девушке и заглянул в коммуникатор. На нем красовалась фотография усыпанного голубыми кораллами берега, омываемого голубым морем. Молох тут же вспомнил, где видел это фото раньше — у Катарины Лонг. Это одна из фотографий Плачущей Русалки. И тут паззл сложился.

— Только не говори, что ты трепала мне последний нерв и грызла холку только потому, что хотела слетать на бережок моря?

Тут даже говорить ничего не нужно, Молоху хватило одного взгляда на кислую мину капитана Морган.

— Я смотрю ты о Русалке знаешь столько же, сколько и я, да? То есть нихрена не знаешь.

Благо, кислородная маска скрывала растянувшееся в улыбке лицо наёмника.

— А что не так? Молох, я чувствую, ты лыбишься. Там ведь что-то не так, да?

— О! Дело в том, что это не море. И даже не вода. Это область, «залитая» местным аналогом одноклеточных организмов, объединённых в колонии. Как оказалось, на Русалке есть куда более эволюционно продвинутые существа, но эти самые простые. Так что этот «бульон» не то, что на море не тянет, он хуже болота. Итак, лучше пробежаться по магазинам или бродить в этой «жижке»,