— Поминки или лечение? Хех. Благодаря тому, что сделали некие господа с его и твоим организмами, он выживет даже после таких ран. Но общее истощение сказывается. Это будет не быстро… но будет.

Удар. Едва слышимый, приглушенный стук. Они обернулись на источник звука и увидели, как за Молохом и доктором следит новый «пациент». Больной пришел в себя.

Щелкнули крепления защитной маски. Молох открыл лицо и подошел ближе. В этот момент глаза израненного человека расширились от удивления, а губы что-то прошептали.

— Русалка… Слеза… — повторил Молох. Кажется, он успел прочитать по губам. Увы, но попытка была только одна, ведь едва он произнес эти слова, как глаза собеседника закрылись.

— Доктор Эвелин, я так вижу надо заказывать алкоголь?

— Нет, Молох! Для поминок рано. Всё нормально. Это была реакция на медикаменты. Он краткосрочно пришел в себя, теперь же отрубился. Не переживай, для столь истощенного организма такое поведение вполне ожидаемо.

— Понятно. Спасибо, — щелкнули фиксаторы, и защита снова вернулась на лицо. — Тогда я пойду.

— Будешь выяснять, что это значит?

— Именно.

— Тогда удачи, — доктор махнула рукой и вернулась к приборам у капсулы. — Извини, но у меня много работы. Я сообщу, если он придет в себя еще раз.

— Спасибо, леди Дарквуд. Но вы тоже тут сильно не перетруждайтесь. Он… Оно того не стоит.

* * *

— Русалка и слеза… — Молох шёл по улицам колонии в раздумьях. Восстановление доков началось едва ли не с первых часов. Благо, Рида удержала патруль в своё время, так что основная масса малой авиации не была уничтожена. У всех хватало дел, так что можно было идти и размышлять спокойно. — Это может быть код, пароль, название корабля или даже организации. Вариантов уйма. Эти слова не были никак связаны с их прошлым. Но Десятый решил, что я смогу их понять, только увидев меня.

Стоп.

Или дело не во мне?

Прошло прилично времени. Затуманенный препаратами и болью разум не смог бы среагировать настолько быстро. Увидеть, вспомнить, узнать. Определенно нет. Тогда что было на мне такого, что заставило Десятогосказать эти слова? Что выделяет меня, помимо внешности?

Взгляд стал бегать по доспеху, оружию. Остановился на розовых, бронированных ботинках:

— Сомнительно…

Побежал дальше. Что еще? Что-то особенное, примечательное и в тоже время узнаваемое.

Легкий блеск. Его и не замечаешь обычно, потому что источник почти никогда не попадает в поле зрения. Золотой шильдик. Показатель статуса и отметка принадлежности к Свободной гильдии. Такое узнаешь сразу. Десятый обращался не к Сорок Седьмому, он говорил наёмнику Свободной гильдии золотого ранга. А раз ранг имеет значение, то у кого, как не у директора гильдии спрашивать.

— Нужно поговорить с Катариной Лонг.

А это оказалось не так уж легко, как хотелось. Есть моменты, когда власть и должность не развязывает руки человека, а сковывает их. Госпожу Лонг было несложно найти. Было сложно найти хоть минутку её времени. Две гильдии развернули слишком бурную деятельность. Виктор и Катарина Лонг проводили собрание за собранием как внутри колонии, так и с людьми вне её границ. Нельзя просто прервать конференцию и начать расспрашивать про «русалок». Неясно, какие цели были у обоих гильдий, все переговоры держали в секрете. А это как раз еще сильнее усложняло возможность встретиться и поговорить с госпожой Лонг. Оставалось только спокойно подождать…

Или воспользоваться случаем.

— Значит, он сказал русалка и слеза. Хорошо, я спрошу у Катарины.

Магнитная палета, на которой перевозилась капсула с Десятым,была возвращена на судно Совета, и по ходу дела уважаемая сестра директора была припаха… сильно попрошена передать весточку директору.

Закрытые двери очередного совещания. Молох стоял в коридоре и ждал его окончания. В этот раз местные колонисты даже не участвовали. В какой-то момент дверь открылась и из кабинета вышел глава Виктор, а потом и Скарлет с Катариной Лонг.

— Это бешеный денёк. Осталось обговорить вопросы логистики и всякие мелочи. — что говорить о девушках, даже Виктор выглядел уставшим.

— Хорошо. Пятнадцать минут и продолжим, — директор знала, что Молох её ждет, как и знала о словах, произнесенных Десятым. Карина Лонг была так добра, что передала вопрос Молоха заранее.

Они молча отошли в сторону. Тут находился лишь кабинет главы Альянса, а он с дочерью только что уехали на лифте. О том, что их не слышат, можно было не беспокоиться.

— Извини, Молох. Так уж получилось, что на волне произошедших событий мы решили взять быка за рога. Свободная гильдия в некоторой степени провинилась перед Альянсом, но в тоже время и сильно помогла ему. Это… «взаимодействие» нужно развить, пока есть такая возможность. Младший Фокс выступил «за». Двое других директоров… ну можно сказать, что они не возражали. Так что это можно считать одобрением. На ТэльМара появится совместный, расширенный филиал Свободной гильдии и Алого Альянса. Альянсу будут доступны миссии гильдии на фронтире, а мы сможем пользоваться услугами колонии и нанимать тренеров Альянса. При условии расположения двух гильдий, это место станет настолько надежным, что вполне сможет привлечь торговцев. В общем, планы далекоидущие, но нужно ковать, пока горячо. Ах, да. Извини, относительно твоего вопроса. Я не знаю.

— Э…

— Но! Я могу предположить, что имелась ввиду система Плачущей Русалки. Иных предположений у меня просто нет.

— Целая система? Даже, если вы правы с этим предположением, что мне делать с целой системой? Может у нее есть какие-то особенности. Примечательные станции или базы пиратов?

— Это не система фронтира, хотя и не далеко от него. И у нее есть особенности. Точнее, одна большая особенность. Если в большинстве случаев название имеет система, а планеты в ней его дублируют, получая цифровое обозначение. Но Плачущая Русалка — это особый случай. Вся система названа в честь одной планеты. Плачущая Русалка — это и система, и планета, потому что кроме нее там нет ничего примечательного.

— А что такого в ней?

— Организмы неземного происхождения.

— Я думал, что что-то подобное не такая уже и редкость, учитывая сколько планет освоили люди.

Вместо ответа Катарина достала свой коммуникатор и что-то долго в нем искала. А потом просто перекинула данные на коммуникатор Молоха:

— Вот, лови.

Это были фотографии окружающей среды. Они напоминали морское дно… если бы оно не имело воды. То, что видел перед собой Молох, выглядело как кораллы. Ветвистые, как рога оленя или размашистые