Выходил я со скорбным видом, шел медленно и глядя в пол. Доплелся до первых дверей шлюза, и уже там широко улыбнулся и весело, насвистывая Брунненский марш, пошел в рубку, где надеялся выпить и перекусить с друзьями. Как я и ожидал, мне выпала роль стать аутсайдером — пришел я последним. Ник уже развлекал Виктора на всю катушку, по крайней мере, последний хохотал как Санта Клаус из мультиков, глубоко и заливисто. К сожалению из всей истории я услышал лишь окончание речи.

— … а она, такая, слезы по лицу размазала, и отвечает «Простите, я больше не буду»… — дальше они снова залились смехом. Однако Виктор заметил меня и пригласил сесть рядом с собой.

— Весело тут, я погляжу. О чем беседуете? — я взял со стола тарелку с пищевым брикетом и каким-то напитком, на вид не алкогольным.

— Ник рассказал, как он моих кадетов морально насиловал и истязал душевно. Ревели как бабы оба, но надеюсь это было не зря… — утирая слезы радости, ответил Виктор.

— Да я тоже своих до ступора довел. Уходил от них, а они даже с места не тронулись. Ты слышал, что они о тебе вообще рассказывают? Или не рассказывать?

— Ой, прекрати, — возмутился человек и отмахнулся. — Я эти слухи сам и распускал через рекрутера. Я же, как фильтр у них работаю, у меня изначально группа была в десять рыл, три слились на первой неделе. Даже девица одна есть, которая рыдает при новеньких из-за того, что ее ко мне отправляют. Психологическое давление еще до начала тренировок. Нервишки у молодежи пошли совершенно ни к черту! Разнылись, да сбежали. Ну и пес с ними…

— А почему у нас такого выбора не было⁈ — возмутился Ник. — Я может тоже хотел удрать от тебя!

— Какой выбор⁈ Что за демократия? Выбор ему… Да у тебя голова как шарик воздушный, и такая же пустая! — Виктор потрепал лысого Хаммера по черепу. — Сам смотри: выпустил тебя из виду на месяц-другой, а ты чего? Пошел и лидера Чалов грохнул. Это адекватно? Товарища еще подставил и бабу его кокнул… — на последнем слове, Виктор осекся. Ник смутился. А я, вероятно, немного покраснел. Нет, не из-за его выражения, а из-за совести и ее угрызений. — Извини, Серый, если по больному попал. Не стремился.

— Нормально, я переживу, — но несмотря на мои слова, я все же поднялся из-за стола и подошел к двери. — Ребята, вам не в обиду, но я пока один побуду. Подумаю о прошлом и грядущем… — меня никто не останавливал, всем было над чем подумать.

Глупая и непродуктивная это привычка: жалеть себя. Ни помощи от этого, ни пользы, успокоения не приносит и смирения не добавляет эта процедура. А вот настроение обязательно портится! Так чего же я постоянно к этому возвращаюсь? Больно, на самом деле, мне сделал не Ник, который убил Чару, а Виктор, который напомнил мне про все мои утраты. Чара никогда моей не была, но с ней было многое связано хотя бы на уровне воспоминаний — теперь ее нет, и никогда уже не будет. Я был никем в прошлой жизни, остался никем и в этой. Даже куча противников и врагов, достижений и уровни не улучшали мне настроения или даже самооценки.

Касательно нашего маршрута: я ошибся, мы летели просто по знакомым Виктору тропам, но не засвечивая их в явном виде, так что, не долетев до системы «Ростка-четыре», мы свернули вглубь неизведанных территорий. Однако наш капитан ни на день не ослаблял свою хватку и мучал всю команду скопом, помогая мне выбраться из меланхолии знакомыми ему методами — путем тупой и безжалостной работы в коллективе. В свободное же время, я начал заниматься Ликвидаторами на пару с Вероникой. Мои мысли по поводу ее лидерства оправдались полностью. Система Экстранет, которая по-умолчанию обеспечивает нашу спутницу ее сознанием, быстро определила иерархию между пустыми доспехами с минимальным интеллектом и активным Механоидом, таким образом, обеспечив Веронику верными спутниками и средством дополнительного вооружения. Не знаю как это трактуется самой игрой и могут ли обычные игроки так вот усиливаться, но в нашем случае это было так. Два дня мы с Ником перестраивали и дорабатывали нашу подружку всеми доступными нами средствами, подняв ее уровень живучести примерно на треть. Что сказать, не только я вложился в профессию и уникальную характеристику — Ник тоже на своем новом уровне творил чудеса невозможные ранее. Еще мы вооружили Веронику по полной программе, буквально отдав все что было на ее благо. Зеро и Ноль пали жертвами нашей работы, став простыми самодвижущимися корпусами с ограниченными показателями, без оружия и дополнительных систем. Зато, после недолгого обновления со стороны Вероники, они научились управлять выполнять многие виды работ на уровне автопилотов с поддержкой прямой связи с главным ботом, например: управлять крейсером, чем значительно разгрузили нашу компанию от вахты. Виктор когда узнал о подобном, требовал «больше роботов!», и развлекал нас своими мечтами об армии из ликвидаторов и прочих рабов на поводке. А глядя на нас, курсанты клана все больше проникались важностью всестороннего обучения. Они же тоже не слепые, видели как Ник, механик по всем признакам и личным пристрастиям, занимается программированием и синтезом очень достойной химии; программист-Вероника учится готовить в свободное время и виртуозно пилотирует корабли; злобный и ужасный Викториус может улыбаться и быть внимательным наставником, ну и еще он сам умеет ремонтировать личное оружие, до чего у Ника просто тупо руки не доходили.

— Внимание, команда! — загрохотал голос Виктора из динамиков, я с Ником задрали головы. Если не по внутренней связи обращается, значит не к нам, но послушать все же послушать стоит. — Мы прибыли к пиратской станции. Задачи и цели я вышлю каждому персонально. Кто, загонит своими действиями себя в беспросветную задницу: выбирается самостоятельно, в средствах не ограничиваю. Кто, из-за своей тупости подохнет: виноват сам, я так и запишу в отчете! Кто провалит задание: получит запись в журнал обучения и от меня лично по харе, на пол не посмотрю. Напоминаю: на пиратской станции нет ни правосудия, ни охраны, ни совести, ни лазарета нормального. Сложность локации: уровень девяностый. Всем удачи, мы останавливаемся на сутки, — динамик немного прошипел чего-то для вида, после чего голос раздался снова. — И да, кому нужны расходные средства, заполняйте заявку на куратора. Деньги брать у меня лично, без посредников, без бланков и тупых вопросов — сумму и имя, мне больше