большой ошибкой — уже после обеда, когда я вплотную приблизился к трехсотому уровню, случился досадный инцидент, отобравший у меня солидный кусок заработанной экспы.

Фарм шел по заранее утвержденному плану, вместо жуков моими жертвами все чаще становились многоножки, маячившие на горизонте цитадели незаметно приближались и обрастали деталями, на камнях опять начала появляться странная растительность, граница вместе с охранявшими ее стражами тянулась где-то далеко в стороне и ничто вокруг не предвещало каких-либо проблем. Они бы и не начались, если бы я продолжал шкериться в скалах подобно трусливому леммингу, но в самый разгар очередного нашествия летучих демонов мне захотелось выдать несколько ценных замечаний ворочавшемуся рядом бобру — это происходило уже далеко не в первый раз, но именно сейчас одной из стрекоз приспичило оказаться в непосредственной близости от нашего убежища. Чуткий демон умудрился засечь источник подозрительных звуков и поднять тревогу, а дальше все уже было делом техники — защититься от града огненных плевков или перебить носившихся по воздуху гадов я не мог, так что секунд через двадцать уверенно склеил ласты, отправившись на перерождение.

— Дерьмо, блин. Гадство.

Сам факт позорного слива можно было бы проигнорировать, но потеря сразу восьми уровней подарила мне ощущение жгучего баттхерта — чтобы накопить столько опыта, я убил почти три часа и теперь искренне злился на судьбу, демонов, игру и собственную криворукость.

— Сука.

Пока я сидел в меню и негодовал, зрители явно наслаждались всем происходящим — один из них даже сподобился прислать мне донат с весьма стандартной для подобных ситуаций шуткой.

[Сосульку ментоловую вставь, должно помочь. Освежи, так сказать, дыхание.]

— Что-нибудь новое придумай, остряк… или острица? Развелось, блин, хейтеров…

Я еще пару минут злобно таращился в пустоту и тихо матерился, но потом все же начал успокаиваться. Несмотря ни на что, текущая эволюция персонажа была чертовски впечатляющей — за день мне удалось наковырять целых пятьдесят уровней, а это значение являлось совершенно фантастическим для абсолютного большинства местных игроков. Кроме того, валькирия наконец-то догнала Клеща по опыту и одной головной болью стало меньше. Разумеется, случившийся фейл от этого не перестал быть менее обидным, но такие вот эпизоды являлись неотъемлемой частью геймплея, зацикливаться на них однозначно не стоило, а общий баланс в любом случае оказался на моей стороне.

— Короче говоря, проехали, — сообщил я зрителям, кое-как вернув себе частичку утраченного душевного равновесия. — Щас параметрами займемся, не уходите.

Дабы не отвлекаться на чрезмерно любопытных зевак, мне пришлось выбрать в качестве точки возрождения один из самых дальних и никчемных островков нашей виртуальной страны. Переместившись туда, я оперативно выбрался из города, ушел к пустынному и заброшенному берегу моря, облюбовал там симпатичный плоский камень, после чего наконец-то открыл профиль и крепко задумался.

Накопленных баллов характеристик было много — так много, что с их распределением действительно возникли определенные проблемы. По идее, именно сейчас я мог совершить качественный скачок в развитии своего героя, до неприличия улучшить ему один из параметров и хапнуть кучу предсказуемых бонусов, но делать этого мне не хотелось из-за банального страха совершить ошибку. Что ни говори, а с каждым новым уровнем возможность исправления допущенных ранее перекосов однозначно снижалась.

— Что думаете, ребята? Куда заливать будем?

Аудитория ответила мне таинственным молчанием, новых донатов не нарисовалось, так что я с головой погрузился в изучение текущих абилок и муторный просчет различных вариантов итоговой сборки. По большому счету, все доступные мне направления можно было разделить на три категории — сервисную, магическую и разведывательную. Первая являлась чем-то вроде страховки от всевозможных неожиданностей и подразумевала равномерное улучшение отстающих параметров, вторая повышала эффективность «вихря» и «щита», а третья дарила мне жизненный комфорт, позволяя дальше смотреть, лучше использовать умение валькирии, а также преодолевать большие расстояния с помощью «призрачного моста». До этого дня я акцентировал внимание как раз на личном комфорте, однако сейчас неожиданно для самого себя начал склоняться к тотальному магическому апгрейду.

— Урон, защита… так, народ, а никто не в курсе, сколько «мудрости» нужно для изучения уникальных абилок? Есть тут знатоки?

Я не надеялся получить ответ и собрался было выскочить на игровой форум для поиска соответствующих данных, однако буквально через тридцать секунд у меня перед глазами высветился еще один донат — на этот раз полезный.

[Двести пятьдесят очков минимум. В американском секторе чувак недавно выбил себе такое умение, еле-еле до планки дотянулся.]

— Спасибо, друг, — искренне поблагодарил я неизвестного доброхота. — Двести пятьдесят… много, едрена вошь.

Озвученная цифра чуть ли не в буквальном смысле этого слова поставила меня на растяжку — прямо сейчас никаких уникальных заклинаний мне никто не предлагал и шансы на их получение стремились к нулю, однако в самом ближайшем будущем я собирался отправиться на территорию ультимативного эндгейм-контента, а там эти заклинания могли валяться чуть ли не под каждым третьим кустом. Во всяком случае, их совершенно точно можно было залутать с монстров-пятитысячников. Наверное.

— Блин.

— Эта низменная ругань порочит тебя, командир, — сделала ценное замечание прохаживавшаяся возле моего камня валькирия. — Она недостойна великого воина.

— Иди в пень.

— Щклониссь, нищтощная щеррфя, — мгновенно воодушевился бобр. — Щмело растфикай пулки!

— Надеюсь, тебя сожрут демоны, — вздохнула Эли. — Твоя мерзкая речь вызывает отвращение.

— У тебя все вызывает отвращение, — хмыкнул я, продолжая думать над возможным апгрейдом. — Та еще зануда.

— Мой нравственный облик идеален.

— Да-да… ты что, лучше говорить стала или мне показалось?

— Моему совершенству нет предела. Тебе этого не понять, командир.

— Щеррфя.

— И этому ничтожному зверю тоже.

— Щмеррть!

— Все, хватит… ладно, ребята, показываю один раз. И… готово!

Заработанные потом и кровью очки характеристик перетекли в «мудрость», ее текущее значение мгновенно выросло до двухсот пяти единиц, а параметры нескольких связанных с ней умений изменились. Правда, единственным действительно важным для меня улучшением оказалось повышение энергоемкости магического щита — после апгрейда он стал впитывать аж восемнадцать тысяч единиц урона. На практике это означало, что теперь ваншотнуть Клеща мог исключительно монстр с уровнем под две тысячи. Да и то лишь благодаря критической атаке.

— Яркие грани могущества, ребята, — похвастался я, демонстрируя параметры заклинания. — Теперь будем нагибать рачков еще сильнее и ультимативнее.

Мои действия не остались без внимания — пока я морально готовился к старту очередного забега по территории чужого мира, ко мне поступило