в этой пыли проявился странный, огромный силуэт, медленно движущийся к пропасти.

Вскоре гигантская фигура достигла моста, и оказалось, что это…

Возвышающийся, внушительный тёмный замок.

Замок перемещался по завалам на восьми высоких сегментированных ногах, подобно колоссальному пауку. На самой высокой его башне восседал гигантский мотылёк, и мириады нитей чёрного шёлка тянулись от него на восток и запад, заполняя небо Вечного Города, словно призрачная паутина.

Это, конечно же, был Чудесный Мимик. И Мимик, и Кукловод в данный момент были усилены одним аватаром Санни, а каждый фантом Теневого Легиона, способный на дальние атаки, в настоящее время занимал стены замка. Там же находились тени Даэрона и человеческих Святых, в то время как Голиаф, Осквернённый Искатель Истины и Остаток Нефритовой Королевы сопровождали его.

Тёмный Замок ступил на великий мост, мгновенно перекрыв всю его ширину, и продолжил движение вперёд. Вскоре защитники его стен обрушили сокрушительный шквал дальних атак на атакующих бессмертных, превращая их в изорванные клочья извивающейся плоти.

Три битвы бушевали одновременно, и на каждом из трёх мостов силы Теневого Легиона медленно продвигались вперёд.

…В то же время происходила и четвёртая битва, скрытая от взглядов.

Там, в тронном зале Тёмного Замка, под обсидиановым троном покоилась глубокая тень. Это был Кошмар, вернувшийся к своей бесформенной сущности.

В данный момент падшие бессмертные, заражённые его Проклятием Снов, были заперты в лабиринте кошмаров, разбивая их один за другим. В то же время семена, которые Кошмар посеял в них, росли, порождая новые ужасные сны…

Тёмному коню приходилось не только удерживать свою добычу в лабиринте и распространять Проклятие Снов на тех бессмертных, что ещё не спали, но также сражаться и подчинять каждый из новорождённых кошмаров — и делать это быстрее, чем уничтожались его прежние приспешники.

Ярость той ужасной битвы ничуть не уступала тому, что происходило в реальности, а возможно, была и ещё страшнее.

«…Боги».

К тому времени Санни и Джет как раз добрались до пристани. Стоя на её стенах, они оглянулись на прекрасную панораму Вечного Города.

Джет глубоко вздохнула.

С того места, где они стояли, было трудно разглядеть детали трёх битв, но и того немногого, что они видели, было уже достаточно, чтобы поразиться.

Она помолчала несколько мгновений, а затем вздохнула.

«Почему у меня такое чувство… будто я пропускаю всё самое интересное?»

Услышав собственные слова, Джет покачала головой.

«Чёрт. Мы знакомы не так уж давно, но я уже чувствую, будто провела с тобой слишком много времени».

Санни усмехнулся.

Он открыл рот, желая ответить, но в этот момент отдалённый грохот отвлёк их обоих.

Глядя на восток, они увидели нечто ошеломляющее — там, вдалеке, гигантская форма Часовой башни… рушилась.

Огромное сооружение разламывалось на части и складывалось само в себя, массивные глыбы камня обрушивались вниз в облаках пыли и обломков. Масштабы этого разрушения были просто ошеломляющими.

Санни нахмурился.

Его собственные войска находились далеко от западных окраин Вечного Города, а Голландец был далеко на севере.

Оставался лишь загадочный третий претендент. Это нечто, чем бы оно ни было, должно быть, и стало причиной этой сцены.

Он нахмурился ещё сильнее.

«…Потому что интересные вещи происходят там».

Повернувшись, Санни направился к Ночному Саду.

«Пошли. Нам нельзя терять время».

Глава 2643

Процесс исцеления

Красота и безмятежность цветущей гавани резко контрастировали с ужасающей бойней, происходившей на другой стороне острова — особенно для Санни, чьё сознание было разделено между двумя местами. Твёрдыми шагами подойдя к внутреннему краю стены, он спрыгнул вниз, пролетел около ста метров и мягко приземлился на нос Ночного Сада.

Наев стоял там на страже, с обеспокоенным выражением лица прислушиваясь к отдалённому грохоту разрушительной битвы. Появление Санни, казалось, немного развеяло его тревогу, а когда присоединилась Джет, большая часть напряжения исчезла.

Взглянув на стены гавани, Наев медленно выдохнул.

«Что, чёрт возьми, там происходит?»

Санни коротко взглянул на него.

«Армия мёртвых сражается с армией бессмертных. Это довольно гротескно».

Сказав это, он окинул взглядом окружение и спросил:

«Лучше спросить, что происходит здесь. Этот причал должен отремонтировать Ночной Сад — как идут дела?»

Наев на мгновение заколебался.

«Эфир смог бы ответить лучше, поскольку он в руническом зале, но вкратце — Ночной Странник был прав. Ночной Сад действительно восстанавливается, хотя мы пока не совсем понимаем, что это значит».

Санни уже был достаточно уверен в этом факте, но было приятно получить подтверждение.

Пока Джет с любопытством изучала свой корабль, он спросил:

«Итак… как долго, по-твоему, это займёт?»

Наев приподнял бровь.

«Вероятно, довольно долго. Дни… возможно, недели. А что?»

Санни скривился.

«Потому что мы надеялись совершить на Ночном Саде небольшое плавание. Ситуация в городе сложная, так что иметь его в нашем распоряжении было бы большой помощью».

Истинное благословение, что живой корабль уже был в безопасности от ужасных мерзостей, населяющих Вечный Город. Если бы не Даэрон и его рунический массив… Санни содрогнулся при мысли, что могло бы случиться, приблизься они к затонувшим руинам.

Была веская причина, по которой Змеиный Король не только возвёл барьер вокруг города, но и оставил предупреждение всем, кто пожелает его исследовать.

Джет улыбнулась.

«Под „сложной“ он подразумевает, что там мириады отвратительных бессмертных, Голландец с его армией призраков, а также нечто совершенно иное, что, возможно, ещё ужаснее. Повелитель Теней высвободил свой легион, и одновременно происходит три битвы между Великими и Верховными существами. Ах да, и это только начало финальной части этой экспедиции».

Она вздохнула.

«Однако мы хотим доставить Ночной Сад прямо к Маяку, где скрыто наследие Бога Бури. Так, он может плыть? И, что важнее, стоит ли нам прерывать процесс починки?»

Наев молча смотрел на них обоих некоторое время, а затем кивнул.

«Он может плыть, и неважно, прерываем мы процесс или нет».

Теперь настала очередь Санни удивиться.

«Неважно?»

Наев спокойно кивнул.

«Не забывайте, что Ночной Сад — это не обычный корабль. Это также не просто зачарованный корабль — это живой корабль. Так что реальность того, как его ремонтируют, отличается от того, как мы обычно представляем это».

Он указал на палубу под их ногами.

«Причал не чинит сломанные части в буквальном смысле, как это делали бы с обычным судном. Скорее, это как если бы… причал наполнил Ночной Сад мощным потоком жизненной силы. Эта жизненная сила, в свою очередь, подпитывает способность Ночного Сада исцелять себя — подобно тому, как живое существо заживало бы естественным путём. Так что, хотя мы говорим, что