— благо у них нашлись теплые, пусть и старые комплекты. Сразу видно, что и сапоги, и пальто не с их плеча — чьи-то обноски, перешитые кое-как. Но все же есть — и это уже хорошо.

Перед выходом Вики приняла лекарство. Признаться, я давала его с тяжелой душой. Странно было давать ребенку непонятную темную жижу. Девочка скривилась, едва поднеся ложку ко рту.

— Совсем невкусное? — спросил Тит, наблюдая за сестрой с такой тревогой, будто сам принимал эту гадость.

Вики кивнула, зажмурилась и проглотив.

— Надеюсь, сегодня купим что-нибудь сладкое, чтобы уравновесить эту гадость, — подбодрила я девочку, и она тут же расплылась в улыбке.

— Спасибо, Рина, — сказала она тепло, и это имя в ее устах прозвучало так доверчиво, что у меня сердце дрогнуло.

— Рина? — хмыкнула Ева, бросив на меня быстрый взгляд.

Вики тут же потупила взор, словно провинилась.

— Я им разрешаю так себя называть, — сказала я спокойно.

Ева только хмыкнула, но промолчала.

Я окинула детей взглядом, проверяя, все ли в порядке. Тит одет, Вики в пальто, шапка на месте, сапоги зашнурованы… Стоп.

— А где платок, Вики? — спросила я, заметив, что шея девочки открыта. Тот самый платок, что я отдала ей в первый день, отсутствовал.

Реакция была неожиданной. Вики открыла рот и побледнела так, что я испугалась — сейчас начнется приступ кашля. Но причина была в другом.

— Я… я его потеряла, — выпалила она слишком быстро.

— Потеряла? — удивилась я. — Но ты ведь не выходила из дома…

Вики застыла, переводя растерянный взгляд с меня на брата.

— Но дом большой, — неожиданно вступил Тит. — А Вики… она все теряет.

Я посмотрела на мальчика. Он выглядел… воинственно? Странно. Как можно было потерять платок, если Вики даже по дому почти не ходила? Только в зал или на кухню…

— Ты уверена, что не найдешь его? — все же переспросила я, обращаясь к девочке. — Все-таки на улице он бы не помешал.

Вики отрицательно качнула головой, вжимая ее в плечи. Она выглядела расстроенной.

Я вздохнула.

— Ладно. Не расстраивайся, малышка, у всех бывает. Уверена, в гардеробной есть другой. И заодно кое-что прихвачу, — вспомнила я об одной вещице, которая, возможно, могла стоить денег. — А вы пока идите в карету.

Дети кивнули и тут же весьма поспешно направились к выходу. Тит даже споткнулся на ровном месте.

— Аккуратнее! — крикнула Ева им вслед. — Бежите так, будто от привидений.

— Хочется поскорее улицу увидеть! — донесся уже с порога голос Тита.

Я же поспешила наверх. В комнате забежала в гардеробную, взяла еще один платок для Вики — благо их действительно было несколько. А потом подошла к комоду.

Открыла ящик. Вытащила тот самый родовой амулет.

Он зловеще переливался в свете окна. Мне стало не по себе, захотелось положить его обратно и забыть навсегда. Но выбора не было. Вдруг он дорого стоит? Все-таки родовой оберег, магический… Хоть мне от него и жутковато.

Сунула амулет в карман, застегнула пальто и вышла в коридор, намереваясь поскорее спуститься.

И тут… услышала шаги.

Быстрые. Легкие.

Я замерла.

Словно только что что-то пробежало в стороне, и, кажется, даже мелькнула тень!

— Марта? — окликнула я, вглядываясь в полумрак коридора. — Марта?!

Тишина. Только где-то скрипнула половица.

— Марта?! — крикнула громче и тут же вздрогнула — лестница рядом скрипнула, и из проема показалась служанка.

Она поднималась. Поднималась с первого этажа, тяжело дыша.

— Госпожа? — выдохнула она испуганно. — Что-то случилось? Я… я внизу была, полы мыла… Вы звали?

— Я… мне показалось, я что-то видела, — вырвалось у меня. Я всмотрелась в ее лицо, но Марта тут же опустила глаза. — Что-то пробежало. Тень какая-то…

— Должно быть, крысы, госпожа, — тихо ответила она. — Дом старый… Они тут водятся. Я их иногда вижу — мелькнут и нет.

Крысы? Но мне показалось, я видела тень. Я снова всмотрелась в пустой коридор. Здесь постоянно были какие-то странные звуки — то ветер воет в щелях, то деревья стучат по крыше. Даже сейчас, когда мы стояли в полной тишине, я то и дело слышала шорохи, скрипы, вздохи старого дома.

Может… может, действительно крысы? Я вздохнула, прогоняя наваждение.

— Марта, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я постараюсь приехать как можно скорее. Пока нас нет, ты в доме за главную. И пожалуйста — ешь сколько хочешь, не стесняйся.

Я попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.

— Госпожа, я не посмею… — залепетала она.

— Марта, — перебила я твердо. — Ешь сколько хочешь. Все равно я много напекла. А приеду — приготовлю еще что-нибудь. Просто не стесняйся, а то… — я хмыкнула, пытаясь шутить, — крысы съедят.

Сказала и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Эти загадочные крысы уже начинали меня пугать. Мало ли… Может, действительно поселился кто-то крупный. Не крыса — крысище.

Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас столько проблем, что крысы занимали последнее место среди них.

— Ладно? — спросила я. Марта худо-бедно кивнула. Да уж, если крысы решат дать ей бой, то Марта им не противница.

Но учить Марту давать отпор было просто некогда, я поспешила вниз. Там уже ждали дети и Ева.

Сейчас самый главный бой — за здоровье Вики. А с крысами мы разберемся потом. Одна большая крыса, уже сбежала. С остальными, уверена, будет гораздо легче. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Глава 39.

* Ирина *

Всю дорогу дети жадно прилипали к окнам кареты. Было видно, что поездка вызывает у них неподдельный восторг, которым они не стеснялись делиться друг с другом, обсуждая каждую птицу, каждое дерево, каждого прохожего.

— Смотри, Вики, лошадь! В яблоках! — Тит ткнул пальцем в окно, забыв о своей обычной серьезности.

— А там, там женщина в такой красивой шляпке! — Вики чуть ли не носом прижималась к стеклу.

Я смотрела на них и понимала, что эти дети давно не видели ничего, кроме стен дома. Для них обычная поездка в город была настоящим приключением.

Мы с Евой сидели друг напротив друга и… ожидаемо молчали. Она тоже смотрела в окно, лишь изредка бросая взгляды на детей — контролируя, все ли