могла стоить многим магам жизни. Всё-таки лёд — физический объект, а значит, и антимагический металл с ним мог контактировать.

Сидящие особняком генералы из Германской Империи, увидев смерть своего коллеги, взорвались ещё сильнее, чем Тангаров.

— Произвол! — заревел один из них. — Жульничество!

— Как он его убил⁈ Я ничего не понял! — негодовал второй.

— Мы должны выкатить ноту протеста! — запричитал третий, брызжа слюной.

— Хорошо! — хлопнул в ладоши сидящий напротив них Меншиков, обращаясь к коллегам. — Одной проблемой меньше.

— Согласен, в следующий раз не будут катить бочку на главнокомандующего! — поддержал его мощный старик с густыми усами.

— Пусть хоть все об него разобьются, как этот неудачник! — поднявшись с места, поддержал коллег мужчина средних лет в очках. — Нам меньше работы.

Такого финала я не ожидал, но князь заставил меня восхититься. Внезапно я вспомнил старый анекдот, в котором наш Илья Муромец как-то поссорился с бравым французом в кабаке. Лягушатник попросил своих секундантов нарисовать на груди бестолкового русского мишень, которую он ловко проткнёт своей шпагой. Услышав это, Илюша повернулся к своему другу Алёше Поповичу и в отместку попросил обсыпать дурака извёсткой с ног до головы. Сам же взял в руки здоровенную палицу…

— Хо-хо! Отличная аналогия! — засмеялся Хлад. — Прямо в точку!

— Да! — запищал паразит. — Палица здесь и правда в тему!

Я тоже улыбнулся, ведь фактически они, сами того не зная, претворили старый анекдот в жизнь.

— Придётся подписывать, — Тангаров плюхнулся обратно на кресло. — Впрочем, ты ведь и сам понимаешь, что это лишь отсрочит ваш конец?

— Предлагаю не заглядывать так далеко, — Романов усмехнулся. — Всякое в жизни бывает. Ты ведь и сам это только что видел…

— Как только я и мои люди получим антимагическую броню, которую ты обещал, шансов будет гораздо меньше… — Станислав оскалился. — И не забывай, всё, что мы добудем на той стороне пробоя, делится пятьдесят на пятьдесят…

— Конечно, это будет прописано в дополнительном договоре, — кивнул Романов.

— И ещё… Луиза Крюгер должна явиться в Санкт-Петербург немедленно, — приказным тоном добавил он. — И это не обсуждается.

— Не понимаю, — Романов вновь нахмурился. — Зачем тебе нужна княгиня загибающегося рода?

— Это уже не твоё дело, — хмыкнув, Тангаров поднялся со своего места и, лопнув взглядом пузырь, направился прочь. — Мы соблюдаем договорённости, — взглянув на Соловьёва, сказал он. — Сообщите, когда документы будут готовы.

— Непременно, Ваше Величество, — Соловьёв поклонился Станиславу.

Тангаров прошёл мимо меня, даже не взглянув. А зря, ведь я уже был готов разорвать его на части. Чёрт! Я стиснул зубы от злости. Луизу? В приказном порядке? А не много ли они оба берут на себя? Гадство, я от досады чуть губу себе не сгрыз.

— А чего ты хотел? — философски заметил Хлад. — Надо было жениться, и тогда подобные вопросы и вовсе не стояли бы. А то нахапал себе девок полные карманы и сидишь, не знаешь, как всех уберечь от злодеев.

Как ни прискорбно было это признавать, но старик прав. У меня был шанс отделаться малой кровью, но я, как обычно, всё испортил.

— От женщин одни проблемы! — пропищал паразит. — Это я вам как эксперт говорю!

— Садюга ты страшный, а не эксперт! — заворчал Хлад. — Лучше бы что дельное подсказал.

— А что тут подсказывать? — фыркнул паразит. — Кончать этого пентюха надо, помяните моё слово…

Глава 17

Проблема заключалась в том, что и Романову я предъявить вот так, в лоб, ничего не мог. Во-первых, весь разговор, от и до, я подслушал. Конечно, за подобный грешок меня по головке не погладят, но убивать тоже не станут. А во-вторых, Луиза и правда свободная девушка, которая вправе делать всё, что захочет. Фактически мы с Тангаровым оба претенденты на руку и сердце, не больше и не меньше.

— Мне кажется, ты слишком сильно по этому поводу переживаешь, — Хлад смягчил тон. — Луиза уже говорила тебе, что не желает видеть Тангарова. Так что паразит, будь он трижды проклят, здесь прав.

— Эй! За что⁈ — возмутился паразит. — Дмитрий, я требую справедливости! Долбани его током, чтобы язык отсох!

— Сейчас я тебя долбану так… — Хлад начал вновь злиться.

— Замолчали оба, — рыкнул я. — Мне надо подумать.

В целом ничего страшного пока не произошло. Луиза прямо сейчас занимается делами рода в крепостях, которые принадлежали Крюгеру. Я взглянул на часы. Если за ней отправят одну из быстроходных яхт или катеров, то прилетит она через день или два, максимум. А значит, время ещё есть. Другой вопрос, что оставлять подобные договорённости между Романовым и Тангаровым в обход меня я не собирался. Опять же, есть время надавить на обоих так, чтобы не сильно рассориться.

Я прикрыл на секунду глаза. А что будет, если он наденет антимагическую броню? Фактически он станет неуязвим к магии, пусть не полностью, но всё же. Если мне потребуется его устранить, то это усложнит задачу…

— Дмитрий, — послышался голос Романова. — Пойдём, пришло время увидеться с семьёй, — подозрительно довольный собой, император позвал меня обратно в зал.

Точно, я усмехнулся. Я уже и забыл, что Валерия частично перешла на нашу сторону. Проследовав за императором, я задумался. А что, собственно, она для меня значит? Я ведь не её сын и никогда им не стану. Да и их любовный треугольник меня мало интересовал. Как говорится, каждый делает то, что хочет или считает нужным…

— О чём думаешь? — Романов заговорил первым.

— Разве это имеет какое-то значение? — я вопросительно вскинул бровь. — Полагаю, что переговоры прошли успешно, и это главное.

— Согласен, — он улыбнулся, но улыбка выглядела крайне неестественно. — Валерия очень ждёт вашей встречи… — продолжил он. — Я могу тебя попросить, пока не говорить ей про…

— Как ты себе это представляешь? — убедившись, что рядом никого нет, я остановился и задал вопрос.

Мы уже договорились, что выкать друг другу тет-а-тет не будем. Так что я смело перешёл на «ты».

— Валерия не видела тебя десять лет… — Романов попытался вновь. — Ты ведь и сам понимаешь, как это сложно… Она сейчас вся на нервах…

Ишь какой заботливый. Когда продавал Луизу Тангарову, не особо беспокоился о психике девушки, но, как только речь зашла о Валерии, я сразу же должен войти в положение?

— Посмотрим по обстоятельствам, — я решил уклониться от однозначного ответа.

Романов поджал губы. А как ты хотел? С недавних пор я только и делаю, что спасаю собственных родственников одного за другим. Уж не знаю, почему судьба решила их так сильно наказать, но по факту они оба уже должны были быть мертвы, вместе с матушкой. Ладно, ворчанием делу никак